<p>
***</p>
- Эй, бродяга! Ком цу мир! - окрикнул кто-то Сашу, когда тот проходил мимо владений старших ребят - своеобразную комнату, которую они сделали, занавесив с боков одеялами кровати.
Он послушно остановился, обернулся и сразу почувствовал пристальный взгляд одного из старшаков. Саша узнал этого парня - их главарь по прозвищу Плешивый, хотя за полгода, которые Саша провёл в детдоме, он видел его так близко всего второй раз. Основное время тот отсутствовал, проводя время либо в каптёрке, либо в психлечебнице, куда его регулярно отправляли воспитательницы. Плешивый был рекордсменом - в последний раз он провёл там почти четыре месяца.
- Оглох? Сюда иди, говорю! - гаркнул он, расчёсывая на локте коросты псориаза. - Особое приглашение надо?
Саша сделал несколько шагов и встал возле кровати.
- Сдрисните отседова, шалупень! - скомандовал он мальчуганам лет шести, которые были у него вроде шутов - показывали театральные преставления, заменяя Плешивому телевизор. - А ты проходи, присаживайся.
Не произнося ни слова, Саша выполнил приказ и уселся на краешек кровати напротив главаря.
- Говорят, ты вообще на голову больной, полный асси. Животину на лоскуты пускаешь. Это правда?
- Это всё выдумки, ребята наговаривают, - сиплым голосом выдавил Саша, слегка побелев в лице.
- Да не ссы ты! Мне на это насрать! У всех свои тараканы в голове, но я не об этом. Нравишься ты мне. И у меня к тебе деловое предложение... - многозначительно произнёс Плешивый, похлопал Сашу по плечу и ехидно рассмеялся, так, что у Саши по спине холодок пробежал.
Так Саша приобрёл то, о чём раньше даже мечтать не мог, - дружбу, или, вернее сказать, её суррогатное подобие. Он присоединился к старшим ребятам, которые негласно руководили всем, что происходило в границах детдома: от безобидного бунта в столовой до подстрекательства и тайных заговоров против сдерживающей их системы. Саша очень приглянулся вожаку их стаи, разглядевшему в нём скрытый потенциал. И главарь, к сожалению, не ошибся - ему было чем гордиться. Желая оправдать высокое доверие, Саша настолько рьяно включился в тёмные дела новых собратьев, что сам не заметил, как превратился в одного из них, настоящего волка: жестокого, беспринципного, изворотливого и беспощадного.
Он не гнушался любой работы. Контролировал перераспределение еды в коллективе, отбирая её у обиженных жизнью, которых члены банды называли "вечными жертвами".
Уговаривал, запугивал, оскорблял особо ретивых и несогласных новобранцев, не брезгуя использовать при этом подручные средства.
- Собаки должны знать своё место, и никак по-другому, - частенько приговаривал Саша, выбивая кулаками напускную спесь и наглость новичков.
Он доводил грубыми выходками до белого каления "неправильных" воспитательниц, которые иногда сбегали из детдома даже без отработки. Саша поднаторел в контроле обоняния и теперь безошибочно находил любые заначки салаг, не хуже пса на таможне, чем заслужил дополнительный авторитет у Плешивого.
Тот долго не раздумывал и отблагодарил, как умел, - назначил правой рукой и познакомил Сашу с вредными привычками. Регулярно выпивать и смолить сигарету за сигаретой для него быстро стало нормой, ведь вся эта отрава без проблем проникала через забор и сторожей.
А ещё Плешивый разрешил ему регулярно воспитывать по ночам молодняк, и Саша теперь не пропускал ни одного выходного. Стравливал между собой и любовался кровавыми побоищами стенка на стенку, когда единственный выход из драки - упасть без сознания или переломать конечности. Остальное Саша не считал за повод прекратить безумие: ни разбитые носы, ни синяки, ни выбитые зубы.
- Вы чё стесняетесь-то?! Бейте! - кричал Саша, подгоняя нерадивых. - А ты накажи этого кретина!
Если кто-то падал, но не вставал, то он сам его поднимал за уши. Подзывал противника и показывал, куда нужно бить, чтобы сделать как можно больнее.
- Чё ты, ёпт, как девка, его бьёшь! Жёстче бей, я сказал! - со злобой шипел Саша и изо всех сил лупасил в солнечное сплетение или по печени. - Вот так! Чтобы уже не мог встать! Учись, салага, пока я жив! А лучше ещё по мордасу с ноги добить... Чтобы челюсти трещали! Бей!
Саше было по вкусу вдыхать витающую в воздухе смесь запахов - свежей крови, слюней, пота и чего-то ещё, что было очень трудно распознать. Необъяснимое. Бодрящее. Возбуждающее. Флюиды животного страха, как Лекс их называл.
Но самое ужасное даже не то, что Саша так поступал, а то, что со временем перестал нуждаться в приказах и наставлениях старших. Он делал это по собственному желанию, ему просто... нравилось.
Теперь он наслаждался самим процессом. Мучения людей доставляли ему ни с чем несравнимое удовольствие. Саша даже это не отрицал и не скрывал, что повергло Лекса в состояние тягостного отчаяния, от которого он никак не мог избавиться. Тот почти перестал появляться на глаза, и Саша лишь изредка слышал его тяжёлые вздохи. Но Сашу и это не волновало - он посчитал, что уже перерос тот возраст, когда ему были нужны невидимые друзья.
А ещё Саша слышал в голове другой голос и знал точно, что это не Лекс. Нечто противно повизгивало от удовольствия и безостановочно бормотало:
"Ещё! Ещё! Мало! Давай ещё! Ещё крови! Ты способен на большее! Ещё!".
И с каждым разом оно всё сильнее раззадоривало Сашу, и он уже не мог притормозить сам, теперь его останавливали друзья, которые тоже начинали побаиваться его бзиков и за глаза стали называть Мясником.