Об этом месте среди жителей ходили дурные слухи, но отца это не остановило - в дурацкие легенды тот не верил, как и во всё сверхъестественное, только в себя.
Клёв оказался на удивление отменным, и отец только и успевал вытаскивать на берег одну рыбёшку за другой. Александр Александрович ни на что не отвлекался и ничего вокруг не замечал, забирая у природы полагающийся ему после нелёгкой трудовой недели паёк положительных эмоций. В душе его стало солнечно и тепло.
Саша тоже времени не терял - бродил по окраине леса неподалёку от озера в поисках подходящего сушняка, собирал в охапку и относил к костру. Ночь выдалась на редкость прохладной, и вчерашние запасы дров огонь уже смёл подчистую. Теперь он гневно потрескивал головешками, словно прожорливый дикий зверь, и требовал добавки.
Лекс же, как и всегда, бездельничал: прыгал босиком по лужицам, сражался с осами, гонялся за бабочками, рвал цветы и с удовольствием трескал ягоды. В походах он даже не переодевался, так и оставался в светло-пепельном костюмчике - в шортах и рубашке.
Солнце забралось в зенит, начало припекать, и сухие ветки заметно потяжелели. Таскать стало невыносимо, особенно в отцовских кирзачах на пять размеров больше - свои сапоги Саша оставил дома. Он принёс очередную охапку и завалился прямо на траву, возле приличного размера кучи дров, чтобы чуть-чуть передохнуть. Только закрыл глаза, расслабился, как тут же услышал знакомый голос, по ощущениям заряженный под завязку добротой:
- Молодец, Шурик! Дров на целую неделю натаскал. Жаль, что нам завтра уезжать. Красота тут, да?
- Вообще супер! Давно так не отдыхали.
- Точно! Ни убавить, ни прибавить! Устал?
- Нет, - ответил Саша, вскакивая на ноги. - Чем-то ещё нужно помочь?
- Ну, раз не устал, давай со мной. Научу тебя рыбу на уху чистить. Ты ведь уже большой, пригодится в жизни. Кстати, смотри, какую щуку поймал, - сказал отец, поднимая за жабры на уровень груди оглушённого хищного монстра весом килограмма на три.
- Ух ты! Здоровая какая! - выпалил Саша, проводя пальцем по склизкой чешуе.
- Сам не ожидал поймать. На зубы глянь. Как пила!
- Ага, жуть! Ну, пойдём уже! - заторопился Саша, который никогда раньше не видел, как разделывают живую рыбу. Обычно она доставалась ему уже в приготовленном виде.
- Пойдём, торопыжка.
Положив щуку на импровизированный стол из расстеленной возле костра клеёнки, отец отправился к припаркованному неподалёку "УАЗику", хотя на свой прототип тот походил весьма отдалённо. Во вздыбленной колее бездорожья стоял настоящий вездеход, впечатляющий внушительным видом и размерами: здоровенные зеркала заднего вида, громадные колёса метровой высоты, хромированные дуги и поручни, мощные лебёдки с обеих сторон и фара-искатель на крыше.
Александр Александрович очень гордился этим "железным красавцем", ведь сконструировал и собрал он его собственноручно.
Отец поднялся по ступенькам в салон автомобиля и через полминуты выбрался обратно, держа в руках всё необходимое: деревянную разделочную доску и остро наточенный филейный нож. Схватил по пути рыбу и направился к озеру, Сашка же, как хвостик, последовал за ним. Организовав рабочее место у воды, отец схватил нож и резанул от основания грудного плавника до позвоночника, выпуская кровь.
Саша сначала покраснел, потом так же резко побелел. Улыбка сошла с его губ. С ним опять творилось что-то невероятное. Он уставился в одну точку - на голову рыбы, и замер, будто боялся пошевелиться. Руки задрожали, и на лице вновь закрутилась мимическая рулетка, когда невозможно определить, что за эмоция возникнет в следующую секунду.
- Тебе плохо? - настороженно спросил отец, заметив изменения в поведении сына. - Отвернись пока! Скоро уже доделаю, потом позову.
Но Саша ничего не ответил. Попятился к берегу, вскочил и понёсся во всю прыть в сторону жуткого леса, словно перепуганный русак. Он слышал доносящиеся издалека крики отца, но остановиться уже не мог. Саша всё бежал и бежал, не разбирая дороги. С треском и пыхтением продирался сквозь дремучие заросли, сражаясь с ветвями, хлеставшими по лицу и цепляющимися за одежду. Перемахивал через небольшие буераки, косогоры и поваленные стволы вековых деревьев, стараясь не терять времени на обходные пути. Всё вперёд и вперёд, без оглядки.
Преодолев очередное препятствие из засохшего кустарника, он выскочил на поляну, поросшую бурьяном и чахлыми осинками. Смело рванул в самую гущу пожухлой травы высотой по пояс, без проблем перебежал и очутился на границе мёртвого с живым, там, где вновь начинался зеленеющий лес.
Заскочил с разбегу на выкорчеванный пень ужасающего вида. Оттолкнулся от корня, похожего на когтистую лапу, и тут же полетел. Но не на землю, а прямо в овраг трёхметровой глубины, появление которого он предугадать не смог. Заскользил по крутому склону, обдирая бока о торчащие из земли камни и корни. Изловчился, оттолкнулся ногами и в последний момент перескочил через ручей. Подпрыгнул. Вцепился пальцами в почти отвесную стену. Покарабкался вверх, словно дикая кошка, но, не рассчитав сил, сорвался и рухнул на дно оврага, угодив в ледяную воду с головой. Тут же вынырнул, жадно глотнул воздух и перекатился на гальку, выбравшись на берег. Сил не хватало даже на то, чтобы подняться.
<p>
***</p>
Саша лежал и глядел в чистейшее небо. Прошло всего секунд тридцать или сорок, а ссадины и синяки о себе уже не напоминали, усталость растворилась без следа, мысли прояснились. Абсолютное спокойствие в душе и теле: ни страхов, ни волнений, ни эмоций. Если бы не промокшая одежда, он бы сказал, что ему сейчас хорошо, лучше не бывает и быть не должно. Ничего не хотелось - полная гармония с природой, без всяких посредников.