"Ещё бы кто-то по пяткам не стучал..." - подумал Саша и тут же приподнял голову, отыскивая взглядом источник неуютности.
Возле его ног на увесистом валуне сидел Лекс и дожидался, когда Саша очухается, изредка пиная ботинком по подошве сапог. Воображаемый друг хоть и выглядел внешне серьёзным и несколько напряжённым, но Саша знал, что это всё напускное. В глубине глаз товарища теплилась улыбка в ожидании нужного момента. Стоило Сашке только чуть-чуть ухмыльнуться, и она тут же вспыхнула бы на лице Лекса.
Брат-близнец почувствовал взгляд Саши, обернулся и заговорил:
- Ну, рассказывай, что ты так драпанул? Только пятки сверкали! Лохнесское чудовище увидел? Или чертей каких? Говорят, тут водятся, - Лекс усмехнулся и тут же добавил: - Или всё-таки испугался крови? Колись!
"Крови... Крови...", - эхом пронеслось в голове Саши, и он тут же всё вспомнил. И как мчался по лесу, и почему лежит теперь на дне оврага. А главное то, что произошло у водоёма.
- Лекс, она красная! - завопил Саша, поднимаясь на ноги. - Слышишь? Красная!
- Кто она?
- Кровь красная!
- Ну, красная, и что с того? Будто ты раньше её не видел. На прошлой неделе ногу гвоздём протыкал, не помнишь?
- Ты не понимаешь... - ударив себе по лбу, протянул Саша. - Она прям красная-красная. Ни тёмно-серая, и ни чёрная, какой я видел её раньше. Красная! Теперь я понимаю, о чём ты мне всё это время рассказывал.
- Как-то странно это всё... Мистика! Хочешь сказать, ты различаешь цвета?
- Не все, пока один - красный. Может, это лишь начало?
- Это же супер-новость! Не сомневаюсь, будешь видеть, как все! Только я тогда вообще ничего не понимаю... Зачем ты убегал, если не испугался?
Саша осмотрелся вокруг, прикинул, что здесь самостоятельно выбраться не получится, и лишь потом ответил:
- Я не говорил, что не испугался.
- И что тогда тебя погнало в лес?
- Мне было страшно... за отца. Я подумал, что он тоже умрёт. Как мама, в тот день, когда я стал различать запахи, нанюхавшись жареных муравьёв. Возможно, это каким-то образом связано.
- Что-то находишь - что-то теряешь... - задумчиво протянул Лекс. - В твоих словах есть логика. И это мне не нравится.
- Значит, он может...
- Не знаю я ответа. Подозреваю, но не хочу озвучивать. Нужно время, чтобы во всём разобраться, - бубнил нахмурившийся Лекс, разговаривая больше с самим собой, чем с другом. - Не переживай ты, Сашка! С твоим отцом всё будет в порядке, - жизнерадостно сказал он и улыбнулся, выныривая из водоворота известных ему одному мыслей.
- Думаешь?
- Уверен! Главное, теперь вернуться раньше, чем твой родитель устроит переполох. А то скоро здесь появятся доблестные гвардейцы МЧС на вертолётах, спасать тебя будут, - Лекс поднялся с камня и пошагал вдоль ручья в направлении истока. - Пойдём, я проверил, метров через двадцать склоны оврага гораздо ниже, там ты легко выберешься.
Саша послушно кивнул и поплёлся следом, расталкивая серую гальку носками сапог.
- Кстати, ты, когда в тайгу драпал, не думал, что можешь потеряться? Навсегда. Хотя, про что я... Ничего ты не думал, нечем было.
- Не могу я в лесу заблудиться, - заворчал Саша и зашевелил крыльями носа, жадно хватая воздух. - На юго-востоке поселение, километрах в трёх, плюс-минус сотня метров. А наш лагерь на севере. Не промажем!
<p>
***</p>
На следующий день они с отцом без всяких приключений вернулись домой и больше о случившемся в походе не вспоминали. Враньё о боязни крови отца вполне устроило, а про остальное Саша умолчал. Решил, что расскажет позже, в более подходящий момент, когда сам будет к этому готов.
Для него всё закончилось хорошо, лучше не бывает - глава семьи ограничился устным порицанием и лишь намёком на подзатыльник, хотя до смерти жены он всыпал бы ему за такие проделки на полную катушку, Саша бы неделю спокойно сидеть на стуле не смог.
Жизнь постепенно вошла в размеренное русло, и у Саши появилось время для экспериментов, добавляющих в его мировоззрение ярких красок - ведь только при виде крови мир вокруг него оживал и расцветал. Его новым увлечением, о котором не знал никто, кроме Лекса, стало умерщвление: лягушек, змей, ящериц или рыб, всего, что он мог легко поймать в лесу или в ближайшем пруду.
Саша заметил движение в траве, молниеносно перепрыгнул поближе и схватил за лапу жертву - огромную коричневую жабу, сплошь покрытую бородавками. Саша поморщился, но не выпустил её из рук, даже несмотря на укоризненный взгляд ярко-оранжевых глаз.
Он уложил жабу кверху брюхом, свободной рукой вытащил из кармана заранее припасённый нож и полоснул по горлу. Глаза его заблестели от радости, но не из-за осознания факта того, что он её убил. Саша не чувствовал удовольствия от самого процесса и никогда не был жесток с жертвами, скорее, им двигало другое - он мечтал о том, чтобы его зрение восстановилось. Хотел стать таким же, как все... обычным.
Раньше он просто отрезал головы, выпускал кровь и хоронил трупы в земле, но эффект воздействия с каждым разом становился всё короче. А сегодня его осенило: