И вот тут появляются два «но». Первое: вроде как ни жрецы, ни сантехники к своим диггерским походам со стороны никого не привлекали.
— Так а кого звать, Михайло Потапыч? — развёл руками жрец на мой вопрос. — Сильные владетели за деньги не трудятся, невместно. А доблести им в Клоаке никакой, хотя там такие твари встречаются, что самому страшно. Но не идут, хоть звали. А не слишком сильные, в деньгах нужду испытывающие, ходили когда-то, много лет тому назад. Так дохнут, прости Ид, как крысы от воды! Мало того, что не помогают, так навь на этих «помощниках» отжирается так, что без них проще. При том, каждый год мы в Клоаке теряем до десяти жрецов, про служек я даже не говорю. А у уважаемого Страва — те же потери, только среди одарённых мастеров, что как бы не хуже, прости меня Ид. Таких только учить лет пять, да и не каждый годится, да и не каждый пойдёт в Клоаку.
— А меня вы желаете нанять как видома, снизив возможные потери среди жрецов и мастеров.
— Именно, почтенный, — покивал чиновник.
— При том, что большая часть умерших от нави — умирает от навок, — дополнил жрец.
Ну-у-у… нет, в свете визита Серпента и интереса от козла-корифея — всё равно есть сомнения. Но что Пантеон строит мне ловушку, в интересах Корифея, я не просто сомневаюсь — я уверен, что это не так. Не те у Пантеона отношения с Лидари, чтобы помогать в таких вопросах. Ни за какие деньги. И высшие жрецы этим заниматься точно не будут: претензии к Лидари именно у богов, так что «подлизывающего» корифею жреца тот же Ид наделил бы своей водичкой, изнутри.
А в остальном — по времени-то сходится. И, по уму, сходить-то не помешает, хотя…
— И как вы это видите, уважаемые? — уточнил я.
В общем — опять же вполне приемлемо. Мне работы на пару дней: в компании нескольких жрецов и одарённых посетить самые «проблемные», в количества смертей, насосы и прочие сантехнические сооружения. Их проверяют, если навь — я её упокаиваю. И назвали эти деятели с ходу двести пятьдесят авров, даже торговаться неприлично.
— Люблю круглые цифры, — задумчиво произнёс я.
— Ну-у-у… Хорошо, триста. Но больше не можем, почтенный. Средства, выделяемые корифеем…
— И конклавом архижрецов, — вставил Хотец.
— … на ежегодный осмотр и проверку ограничены, — сообщил Страв.
— А я и не просил добавить, — хмыкнул я. — Но не откажусь, конечно, — с самой что ни на есть сиволапой мордой улыбнулся я.
— То есть, вы берётесь?
— Да в общем-то, почему нет, дело как дело, — пожал плечами я.
Составил ряд, прикрыв свою жопу рядом пунктов — и ничего. Спорить не пришлось, подписали и сантехник, и жрец. Ну, во всём есть свои плюсы: в нижние обводные с их дрянью лезть не надо. Деньги очень неплохие. А главное…
«Чтобы больше магичил, шебуршень!» — зловредно отэмоционировал на невысказанное зловредный Потап.
— А может не идти-и-и… — протянул я, рассчитывая, если честно, откосить от этой спортивной каторги.
«И сдохнуть».
— Так, может это козёл устроил…
«Сам думал — щенки богов его не любят. Слабые человечки с духами — что тебе сделают?» — вещала мохнатая задница. — «Ле-е-ень — это понимаемо», — ехидно добавил он. — «Но тогда в лес, на охоту».
— Сволочь ты мохнатая, — вздохнул я, получив от Потапа мыслеэмоцию, полную заслуженного довольства.
Стали собираться с Младом: а без дворецкого я не пойду, однозначно: если навки, то мне проваливаться в мир мёртвых, оставляя ценное тело ценного себя без сознания. И всяким там жрецам-мастерам я столь важный актив доверять не намерен.
Да и в целом подготовился от души: кираса, кожаное пальто, шляпа. Да и артефакты не только от запаха, но и вообще от ядов: не помешают. Думаю, и аркубулюса с собой протащу — переходы Клоаки огромные, туда и четвёрка железных медведей влезет. А скрытность, как при пробежках с посланцами во время службы в дружине — нахрен не нужна.
Так что на следующий день стояли мы с Младом рядом со столичным Пантеоном всех богов. И оттуда же в клоаку и проникли. Кстати, архижрец Ида, который благословлял спускающихся (какие-то божественные чары действительно шли, явно не вредоносные) и себя благословил. Осенил свой лик челодланью, смотря на следующего за мной аркубулюса.
В принципе — пусть пользуются, я в Клоаку особым желанием ходить не рвусь, даже за деньги. А поддержка железных медведей добавит безопасности сантехникам-дератизаторам. И денежек Товариществу, что тоже неплохо.
16. Клоачные повороты
Отряд мне начислили из шести мастеров, четырёх идовых жрецов и пятёрки храмовой стражи: странного выверта работы богов, когда из простых людей творился гибрид одарённого и владетеля. На самом деле довольно слабые в плане магии выходили товарищи, но, при этом, обладали свойствами и владетеля и одарённого. Одарённого, потому что не взаимодействовали с духами, оперируя в ограниченной степени аспектом божества (воды, в случае с Идом). Владетелями — потому что методологически эти храмовые старжи выходили медиумами для божества, проводниками его манифестации в явь. Теоретически — сильнейшее преимущество жречества и божеств в яви, потому как пусть храмовые вояки относительно слабые, но наделать их можно дохренищща, и они толпой людого запинают. А на практике — довольно неэффективный, ситуативно-статусный метод использования божественной мщи. Насколько я знал, за всю писаную (и записанную с изустной) историю, какой-то реальный боевой успех был продемонстрирован только храмовыми воинами Орци, божества войны и боя. С выпилом к чертям около сотни храмовых вояк, но эта сотня, умирая, выпилила небольшой род владетелей, которые Орци оскорбили, не понравились или что-то такое. В общем, были эти ребятки ни рыба, ни мясо, статусные слуги и церемониальные стражи, не больше и не меньше. Хотя в текущей формации, без меня — выполняли важную функцию: бегали, пищали, сжирались и вообще отвлекали навь и прочие неприятности Клоаки, пока жрецы раскочегаривали свой божественный идов водомёт.
Топал я, кстати, на своих двоих, как и следующий за мной с дробовичком Млад. Не столь монструозный, как у гномов-кротов, но вполне эффективная «траншейная метла» вышла, причём барабанная, что скрывалось от окружающих внешним коробом. Вообще, с «тайной» барабанной подачи боепитания выходило… Да нет, револьверы не появлялись, и Готный не «проговорился». Просто было у меня ощущение, что вся моя скрытность — вопрос нескольких лет. Пусть даже нескольких десятков, потому что многоствольный огнестрел начал появляться лет десять-пятнадцать назад — до этого и пистоли, и пищали были обычными переломками с одним стволом. И с двух доросли до шести, восьми и даже десяти (последний выкидыш магопанка поразил меня в самое воображение — десятиствольная пищаль для владетелей, потому что эту орясину только териантроп и поднимет, а понятие «прицельная стрельба» уходила в отрицательные значения даже с упора). В общем, вне зависимости от моих потуг, до того что надо иметь не тыщу стволов, а тыщу патронов для одного ствола — додумаются, гарантированно. Возможно — останется двух или даже трёхстволка: жар и перегрев у магического боеприпаса был поощутимее порохового. Но сама идея — вопрос времени, так что я даже потихоньку прикидывал, а не начать ли Товариществу производство нового, стильного и модного пулестрела. Останавливали, правда, две вещи: идея-то новая, но в том что за Товариществом останется приоритет — не верю. Так, сливки снять, не больше и не меньше. Так что идея — была, но была отложена на спад спроса на аркубулюсов.
Хотя и другие идеи были, с колёсной техникой. Потому как аквенге кораблей — духи прекрасно колёса крутят. Так что использование зверодухов в металлических зверотелах — скорее инерция мышления, чем настоятельная необходимость. Но это чисто теоретические рассуждения: в аквенге трудятся не зверодухи, а элементали. Тут действительно надо смотреть КПД, стоимость призыва и прочие подобные моменты, потому что, возможно, что зверодухи-железные звери всё равно выходят рациональнее элементалей в колёсах. А от «системы переработки энергии зверодуха в крутящий момент» отдавало такой махровой кустарщиной и колхозом, что даже меня, ни разу не технаря, коробило. В общем — идеи были, но на будущее, требующие испытаний и работы специалистов, которые и без того трудились, улучшая моё почтенное благосостояние.