— Пожалуй, включу чего-нибудь, — проговорил шеф «Умбры» и, не встретив возражений, нажал кнопку приемника.
Пел Гребенщиков. «Пожалуй, за столько лет его голос немного изменился, — подумал Редрик. — Жестче, что ли, стал…»
Эйно свернул направо, теперь дорога поднималась в гору — конечно, если хоть одну из местных возвышенностей можно так назвать.
— Скоро будем, — проговорила Настя, обернувшись к сидевшей с краю Оле. — Когда-нибудь там была?
Оля отрицательно покачала головой.
— Там раньше было хорошо, — продолжала Настя. — А теперь понастроили этой кирпичной мерзости, все загадили, в озере машины моют.
— А мы — чуть что — спасать владельцев от бешеных собачек… — протянул Эд.
— Ну, спасать там особенно уже некого. Сказать точнее — нечего. — Настя слегка ухмыльнулась, было похоже, что покойному владельцу особняка, погибшему нехорошей смертью, она нисколько не сочувствует.
— Слушай, я все-таки не поняла… Мне никто толком ничего и не объяснил. — Оля посмотрела на Эйно с некоторым опасением. Конечно, он свой, но все-таки — начальство. А при начальстве ох как опасно говорить, что что-то не понял или не расслышал. Это девушка отлично знала по своей прежней работе.
Однако оказалось, что все не так уж страшно.
— А, вот ты о чем… — Редрик обернулся к ней со своего сиденья. — Конечно, где ж тебе видеть «адских гончих». Эд, пояснил бы пока.
— В общем, так, — начал Настин бойфренд тоном лектора, — в Запределье, в тех местах, куда лучше без сопровождения не ходить, есть много милых, прекрасных и полезных тварей. Вот-вот, один мой приятель из Хьюстона так и говорил: «Прекрасная полезность». Он так хорошо выучил русский…
— А про вкусную полезность он молчал? — не выдержала Настя.
— Погоди. Вкусная полезность для этих тварюшек — это, как правило, мы. По крайней мере, они сами так считают. Так вот, среди этих милых созданий есть несколько особенных, можно сказать, легендарных. Например, Псы Дикой Охоты — они же «адские гончие».
— Дикой Охоты? — переспросила Оля. — Это не легенда?
— Не совсем. Ты же знаешь, прорывы Предела случались в старину чаще. Но там были прирученные «гончие».
— Ага, вроде той, что бегает по поселку. — На сей раз Настя рассмеялась — негромко, но немного нервно, и то, что с верхними зубами у нее было что-то не так, стало на
мгновение заметно. Впрочем, Оля отлично знала, что именно не так и уже научилась не обращать на это внимание.
— Ну, мы еще не знаем, что здесь бегает, — рассудительно проговорил Эд. — Так вот — те самые «адские гончие» в питерском Запределье встречаются в основном в одном только районе. Он связан со здешней Новой Голландией. Ну, а там его иногда зовут Собачьей Слободой и без особой нужды туда не ходят… даже ночью.
— Мне как-то и днем доводилось, — промолвил Редрик.
— Ну да, с твоими-то возможностями, Ред, ты бы их всех переловил. Кстати, с тем моим приятелем из Хьюстона был такой случай…
Настя только вздохнула. Всему О.С.Б. давным-давно было известно, что у Эда есть великое множество приятелей по всему свету, и с ними постоянно происходят какие-нибудь случаи.
— В общем, основал он Лигу «Анти-Гринпис». Вот именно так: мол, конечно, есть на свете и полезные животные, но встречается великое множество вредных. И с ними надо вести непримиримую борьбу.
— Это какие же — вредные? — спросила Оля.
— Его больше всего достали акулы, — Эд был явно польщен, что кто-то всерьез воспринимает его болтовню. — Он говорил, что заботится о будущих поколениях ныряльщиков в Карибском море. И ведь катер снарядил, глубинными бомбами обзавелся. Только одного не учел — там среди магов были еще и экологи. Ребята поняли, что просто так он от своей идеи не откажется. Связались с пуэрториканским О.С.В., пуэрториканцы им в помощь прислали акулу-оборотня.
— И такие бывают? — Вот о подобной экзотике Оле и в самом деле слышать еще не доводилось.
— Разные бывают, — успокоил ее Эд. — Так вот — вышел он в море — на охоту, видишь ли, а суденышко возьми да и перевернись. Точнее, перевернули, конечно. А плавает он — хуже некуда. Стал захлебываться, а тут — акула. Клац — и парня за ноги. Ну, он, понятно, с жизнью прощается. А акула — к берегу. Она его, конечно, зубами не поранила, даже не поцарапала. В общем, очнулся это он, оклемался — и в бар. От такого-то — напьешься. А там подваливает к нему прекрасная знойная латиноамериканская девица, и говорит: «Пойдем-ка поговорим. Ну и что ты против меня имеешь?»