Правда, на некоторый период времени пришлось затаиться. Виной тому стала информация, которую оставил первый, своевольный человек. Но все удалось очень легко. Работа его носителя была связана с разъездами — он уехал на время из того человеческого муравейника, в котором жил. Это было как нельзя более кстати.
А теперь вернулся.
Ему повезло — хозяин его нынешней шкурки обладал кое-какими способностями и кое-каким восприятием. Поэтому можно было даже не вытеснять полностью его личность, а просто срастись с ним. Так оказалось лучше. Но следовало что-то предпринимать дальше.
Существа его мира размножаются при помощи энергетических сгустков. А для этого пришлось бы подчинить здешний мир себе. К счастью, его носитель достаточно молод — времени должно хватить. К тому же, появление Хозяина сделало его практически бессмертным. По людским меркам, разумеется, между прочим, срок жизни людей — важнейшее доказательство того, насколько примитивны эти существа.
Он быстро обнаружил, что этот мир — двуедин. Выяснилось, что здесь для границы со вторым лицом мира используется термин «Предел», а знают о том очень немногие. К примеру, это глупое существо женского пола, которое следует за его носителем, может перейти в Запределье, но даже о том не подозревает. Встречаются там и те, кто похож на людей лишь внешне. Пожалуй, они-то могут представлять нешуточную опасность — как и прочие, на людей совсем не похожие. Но с ними, пожалуй, следует разобраться после — когда то, что люди считают реальным миром, будет полностью принадлежать ему. Тогда можно будет кое о чем позаботиться, а вот пока… Пока следует изучить и Запределье, и здешнюю реальность, и подумать, как все это использовать в своих планах. Ну, а заодно начать процесс размножения — множить не тело, как делают глупые люди, а собственную сущность.
Пожалуй, его новые знакомства идеально подходят для всего.
Он уже знал достаточно много о мире, о людях, об их представлениях о жизни. От своего носителя, но и не только. Прежде это человеческое существо мало чем интересовалось, кроме самых простых вещей. Теперь все стало несколько не так.
А тем, кто путешествует через Предел постоянно, да еще и с гордостью об этом говорит, придется заняться особенно тщательно. Что-то странное в нем есть, не похож он на просто человека, совсем не похож.
Теперь следовало подумать дальнейшие планы. И все же, все же… Он уже знал — то, что здесь называется литературой и используется для удовольствия, наполнено историями про внеземных пришельцев, про то, как Землю будут захватывать твари из глубин космоса или из иного пространства. Они читают это, читают с удовольствием, воспринимают информацию — а осторожности она им не прибавляет. Хотя ему это на руку. Они поглощают эту информацию так, как поглощают вредные для здоровья их тел вещества. Самое главное — и ему иной раз приходится следовать этому дурацкому обычаю.
Эрик слегка отодвинул свою кружку с пивом. Посиделки явно затянулись, а случая переговорить как следует с Кари так и не предвиделось. Какое там поговорить — Ника и слова не давала вставить. «Морровинд», компьютеры — и все в том же духе. Хоть бы дыхание перевела, что ли — так ведь нет! Вот уж язык без костей!
Пожалуй, даже Кари эта болтовня начинала потихоньку надоедать.
Но, стоило только Нике замолчать, и в дело вступала Джагара: «А вот на одной игре…» Эрик вовремя не спросил, что это такое — ролевые игры? Иначе его бы просто не поняли.
Ника забыла свою идею насчет взять в долг, и лишь иногда гордо посматривала на Кари. Мол, обойдемся мы и без твоих «новорусских денег», можешь ими взять и подавиться, хоть прямо сейчас.
Вероятно, оно было и к лучшему.
— Нам бы поболтать, — произнес Эрик, когда Ника и Джагара удалились на минутку. — Есть о чем.
Он вполне дружелюбно посмотрел на Кари. Тот навострил уши — кажется, приближалась еще одна выгодная концессия. Этот парень по имени Эрик только прикидывается не очень серьезным. А на самом деле… На самом деле будем посмотреть.
Просто так проводник по Запределью вряд ли кого заинтересует. Стало быть, ему понадобилось что-то получить?
Ну, Кари в таких делах почти безотказен. Правда, иногда можно продать один и тот же предмет дважды, но такие случаи все-таки редки. Хотя с «адской гончей» получилось очень даже забавно.
* * *Простой человек, провалившийся внезапно в Запределье, почти что обречен. Особенно, если это произойдет днем. Он либо сойдет с ума, либо погибнет. Конечно, случаются исключения, и некоторые из этих исключений даже входят в состав сотрудников О.С.Б., — но это редкость. Да и никого из них к «простым людям» отнести нельзя.