Пожарные машины уже уехали, «скорые» — тоже. Зеваки, однако, все еще стояли на тротуаре, обсуждая подробности произошедшего.
— Ужас, ужас, кошмар! — услышали Оля и Редрик обрывки разговоров. — Теперь не знаешь, как уберечься! — говорил какой-то старческий голос. — Отовсюду подстерегают. То наркоманы, то шпана, то льготы отнимают.
— Ох, порядок бы кто навел! — вздохнула другая старуха.
Пожалуй, эти свидетельницы никакой ценности не представляли. Надо было начать опрашивать соседей. А для этого у всех троих коллег имелись распечатанные фотографии Кари.
Кто-то да должен был его узнать.
Опрос начали с квартир снизу. И где-то на восьмой удача улыбнулась Эйно — тетка, открывшая двери «товарищу следователю», сказала, что она этого «парня с лохмами» видела, когда ей зачем-то понадобилось выйти ночью в суточник. Зачем именно, «товарищ следователь» тетку спрашивать не стал — по ее виду было понятно, что надо было спешно добавить водки или портвейна.
— Он поднимался или спускался? Тетка задумалась.
— Да так, мимо проходил, — пробормотала она. — Уж и не знаю, что ему тут понадобилось, наркоману этому несчастному…
Смех сказать — она еще и наркоманов осуждала! Кажется, в этой стране самая главная война идет не между милицией и преступниками и уж, тем более, не между СВА и О.С.Б. — нет, здесь развернулась гигантская битва алкоголиков с наркоманами.
Пропустив замечание о наркомане мимо ушей, Эйно постарался поточнее выяснить, когда и в какое именно время тетка видела этого «наркоманского» типа. Пришлось оказать небольшое ментальное воздействие на сознание тетки: это было просто отвратительно, но ничего иного не оставалось. Выяснилось, что тип именно спускался по лестнице, причем — среди ночи.
Так что, вполне возможно, он посетил именно хозяина сгоревшей квартиры.
— А что о хозяине можете сказать? — продолжал Эй-но. — Ну, о погорельце…
— А, это которого ищут, да найти никак не могут, — сообразила тетка и глубоко задумалась. — Да так, ничё особенного. Парень и парень, только… — она замолчала.
— Что только?
— Глаз у него дурной! — убежденно сказала алкоголичка. — Глаз дурной, от такого жди чего угодно!
Вот на этом разговор и завершился. Информации почти не было.
Заставив тетку забыть свой визит, Эйно вышел — и столкнулся на площадке с Редриком и Ольгой.
— Ну, как?
— Бывал здесь наш Кари, бывал… — тихо сказал Эйно тоном, не предвещавшим ничего хорошего контрабандисту. — Пожалуй, действительно надо опросить всех соседей. Думаю, узнаем кое-что новенькое и интересное.
* * *По возвращении из Запределья Эрик не решился отправляться домой. Он стоял на углу Рузовской и Загородного, около пожарной части, и раздумывал, стоит ли прямо сейчас ехать к себе или же лучше и безопаснее «зависнуть у знакомых»? Проще говоря, последнее означало, что он использует любого раба из своего кластера. Каждый из них запросто предоставил бы ему жилище — правда, не каждое жилище подошло бы сейчас его носителю. Вид у него был весьма и весьма оборванный, а куртка оказалась в пятнах крови, и ее пришлось выбросить.
Подходящий «знакомый» нашелся поблизости — это был один из «тусовщиков» с «Парка Победы». И Эрик, перейдя на другую сторону Загородного, двинулся мимо ларьков к странной триединой системе маленьких узких улочек, которая еще не столь давно называлась «переулок Ильича».
Его «знакомый» снимал комнату в коммунальной квартире. Разумеется, он открыл Эрику, разумеется, тут же предоставил ему свою одежду — на выбор. Все это происходило молча — рабу говорить Было не нужно, а Эрик отлично отдавал ментальные приказы.
Заморачиваться сейчас на то, чтобы включать в свой кластер еще и соседей, СУЩЕСТВО не хотело. Подчинение все же требовало некоторого расхода энергии, пусть самого небольшого, но расхода. А ему требовался нормальный полноценный отдых. И тогда все будет возможным — носитель восстановится полностью.
Следовательно, надо было сделать так, чтобы соседям было вполне понятно — в комнате все как всегда. И Эрик приказал рабу включить телевизор — любой канал. И по случайности это была именно петербургская программа.
Некоторое время Эрик спокойно лежал на кровати, отключившись от всего. Сейчас все его силы были направлены на «ремонт» шкурки-носителя. Но все же какая-то часть сознания СУЩЕСТВА наблюдала внешний мир. И в этом внешнем мире произошло что-то, что потребовало сосредоточить все его внимание.