– И когда вернёшься? – погрустнев, спросил юный хадаганец.
– Через два года. Как минимум. Отслужу срок, а там посмотрим, гы, – спокойно ответил Утюг.
– Я рехнусь без тебя, – обиженно буркнул Серёжа.
– Неправда. Ты же жил как-то, пока со мной не познакомился.
* * *
Неделя, остававшаяся до дня рождения Утюга, пролетела незаметно. На празднике Серёжа мрачнел с каждым часом, приближающим расставание с единственным другом. На следующий день оказалось, что Утюг уже давно обо всём договорился и собрал вещи.
– Просто... не хотел тебя расстраивать.
– Что я буду делать эти долбанные два года? – с отчаянием в глазах спросил парень.
– Займись чем-нибудь полезным. Отцу с матерью помогай, а то всё со мной да со мной. Забыл совсем про родню, – Утюг похлопал его по плечу. – Не печалься, будет и на твоей улице праздник, гы.
Он развернулся и зашагал к астральному кораблю.
Серёжа смотрел, как отшвартовывается судно, махая своему товарищу с пристани. Потом он ещё долго стоял на пирсе, пока корабль окончательно не растворился в астральной дымке.
* * *
Потянулись скучные холодные дни. В самом начале было совсем ужасно, без общения и прогулок с другом детства Серёжа чувствовал себя очень одиноко. Однако по прошествии некоторого времени он стал уделять больше внимания своей семье, младшей сестрёнке в частности. Оля была младше брата на семь лет, а девчонок-сверстниц на Хладберге не водилось. В мальчишеской среде её не особо жаловали, поэтому столь неожиданный поворот внимания брата Олю приятно удивил. Серёжа сам себе дивился, понимая, сколько удовольствия он получает от общения с сестрой. Родители несказанно обрадовались этому, но парню всё-таки порой приходилось выслушивать нравоучения по поводу того, что девочке не обязательно знать, как правильно собрать небольшую бомбу.
Утюг каждый месяц присылал письма, в которых хвастался своими достижениями, особенностями армейской жизни и погоды Игша. Серёжа старался подавлять в себе зависть, но ему тоже очень хотелось быть рядом с другом. Он с нетерпением начал считать дни до своего совершеннолетия.
И вот настал самый желанный за последние два года день – Утюг возвращался из армии. Астральный корабль ещё не успел показаться вдали, а Сергей уже вовсю топтал пристань.
Наконец, судно вынырнуло из потоков астрала, и хадаганец аж запрыгал от нетерпения.
– Утюг! Утюжище! – заорал он товарищу, когда тот ступил на трап.
– Серёга! – орк в один прыжок оказался рядом с другом и сгрёб его в охапку.
– Как же я рад тебя видеть, Утюг! – глухо пробубнил Сергей в орочью грудь.
– А я-то как! Я так по тебе скучал, дружище!
Вечером была гулянка. По-хладбергски, с ледяной водкой и кучкой малознакомых Сергею орков. После кратких, но задорных поздравлений все довольно быстро напились и стали разбредаться по домам, оставив товарищей наедине.
– Ну, рассказывай, – сказал захмелевший хадаганец.
– Погоди, – Утюг, помахал указательным пальцем. – Тебя родители не накажут, если поздно домой вернёшься?
– Нет. Мне вообще-то уже нифига не десять лет, – немного обиженно ответил Сергей.
– Хорошо. Я просто уточнил, гы, – хохотнул орк. – А теперь слушай.
Всю ночь Утюг рассказывал о самых ярких моментах его армейской жизни. Серёжа слушал во все уши и даже протрезвел, стараясь не пропустить ни одной детали. Его глаза просто горели от историй о похождениях на службе. В ту же ночь он окончательно утвердился в своём решении пойти по стопам своего друга детства.
И этот выбор изменил его жизнь навсегда.
Часть первая. Глава первая. Опоздание
ДМБ. Эти огромные белые буквы на чемодане знаменовали собой самое долгожданное событие за последние два года – Дембель!