Лично я старалась считать все эти истории простым совпадением. Мало ли благополучных семей, которые сыпались из-за неудачного стечения обстоятельств? Я сама выросла в такой.
Где-то месяц назад в проклятую квартиру заехала новая пара. И парень, и девушка производили хорошее впечатление. Воспитанные, но не зазнающиеся. Свойские, но не фамильярные.
Какое-то время мне казалось, что на них порочный круг разорвётся. Но уже неделю как они ходили с осунувшимися лицами и тёмными кругами под глазами. Стали разговаривать на повышенных тонах.
И, похоже, я узнала, почему так.
А ведь я же волшебница. Означало ли это, что в мои обязанности входит искоренение такой мерзости?
Будто в ответ на последнюю мысль клякса забурлила. По её краям промчалась судорога — и ожившая чернота стекла с двери.
И устремилась ко мне.
Глава 5
Не знаю, чего я ждала от потока слизистой дряни. Что он поднимется ловким щупальцем, которое ухватит так кстати раздетую волшебницу? Этот жанр был мне знаком не понаслышке. Однако я никогда не представляла себя на месте монстра и уж тем более не желала становиться его жертвой.
Безотчётно я шагнула назад, поймала себя на позорной мысли сбежать — и разозлилась. Разве я согласилась на сладкие речи демона не для того, чтобы сделать мир лучше? Очистить его от всякой мерзости. И вот мерзость передо мной, первостатейная, явный враг человечества.
Только чем я его буду убивать? Запинаю до смерти вместе с домом? Пусть в реальности квартира останется нетронутой, здесь она превратится в груду развалин. И придётся мне вызывать пожарных, чтобы вскрыли дверь. А потом отбрехиваться от направлений в психушку — с какой стати я расхаживаю так, будто меня гигантская собака пожевала и выплюнула?
А пятно темноты замерло, немного не докатившись до меня. Сформировалось в правильный шар, по поверхности которого перемещалось маслянистое пятно. В центре этого пятна виднелся разрез — и он распахнулся. Показался багровеющий, пронизанный лопнувшими сосудами глаз.
Первостатейный материал для ночных кошмаров. Ничего удивительного, что у людей, живших с такой прелестью, улетала кукушка.
Ничего умного в голову не лезло. Я подняла ногу, чтобы раздавить существо. А под глазом у того прорезался рот, в котором теснилось чересчур много зубов.
— Пощады, госпожа! — завизжал шар и запрыгал, как баскетбольный мячик.
— А?
Да. Это всё, на что меня хватило. Ну серьёзно, кто бы ждал, что ко всем прочим неприятностям живая слизь окажется разумной?
— Умоляю, не трогайте, госпожа! Я безобидный, я никого никогда… никогда не убивал. Сижу себе смирно, не высовываюсь. Беру столько, чтоб с голоду не сдохнуть, ни капли больше! Я завсегда к людям с почтением относился. Прогонял, если видел, что они на грани. Других демонов от здания отваживал. Следил за порядком, иногда даже помогал исподтишка…
Постепенно шар перетекал в новую форму. Склизкая материя вытягивалась, лепила тщедушное тельце с уродливым шарообразным пузом. Отрастали тонкие полупрозрачные крылышки. Существо вскинуло ко мне рахитичные четырёхпалые ручки, затрясло головой, которая походила на мушиную. Если не брать в расчёт то, что вместо фасетчатых полуокружностей глаза у твари были вполне человеческие, а рот — уж больно зубастый для насекомого.
Я разглядывала крошечного демона, и животе у меня зародилась горячая волна. Доминировало отвращение, которое несло на себе лёгкую тошноту. За ним следовала понятная злость — вот так живёшь, ни о чём не подозреваешь, а на тебе паразитирует… вот это.
А я годы ходила мимо этого паразита и даже не догадывалась о его существовании. Если бы мне чуть-чуть не повезло, именно я стала бы его жертвой.
Затылок обожгло злостью. Вот сейчас я примерюсь и раздавлю эту муху…
Рациональная часть сознания спросила с холодной безжалостностью: а что потом? Чего ты добьёшься, если прикончишь единственного обитателя нового мира, который пошёл с тобой на контакт?
«Но я же девочка-волшебница», — горячо возразила я, — «Цель моей жизни — истреблять монстров, подобных этому! Защита человечества, свершение добра; разве не этим промышляли волшебницы?»
«Вспомни Риту», — жёстко напомнило левое полушарие, — «Сильно она напоминала образцовую волшебницу? Да нет, она едва не убила тебя непонятно за что. А ещё она утащила с собой Бехемота, который самый что ни на есть демон. Да ещё тот, который почти тебя съел. Засунь эмоции в задницу и вспомни, что тебе нужна информация. Время для подвигов придёт, когда ты научишься выживать».