Вернее, я так думал. Пока не заметил парочку красивых девчушек, смахивавших на школьниц. У них на шеях висели пропуска в центр.
Девочки зашли бизнес-центр, оставив меня в растерянности. Я почесал перстень, стянул его с пальца — думалось лучше, когда руки чем-то заняты.
Немедленно по позвоночнику промчалась череда неприятных покалываний. Наверное, что-то похожее испытывают животные, когда их гладят против шерсти. Заинтересовавшись, я наклонился, чтобы положить перстень, и вспомнил: это ж не просто игрушка.
Это, чтоб её, моя душа.
Точно ли стоило проводить эксперименты над своей душой?
Я тотчас напялил перстень обратно и на всякий пожарный прикрыл его от нежеланных взоров. Мало ли кто мог усмотреть его и догадаться, кто я такой.
Так.
Во-первых, я мог опознать волшебниц по обязательному перстню.
Во-вторых, волшебницы обладали способностью пребывать в женском облике в реальном мире.
Это значительно облегчало задачу. Если я наткнусь на сногсшибательную школьницу, то с высокой вероятностью опознаю в ней волшебницу. А ещё докажу себе, что красота — это зачастую продукт магии.
Но побрякушка выдавала и меня. Я не могу чувствовать себя в безопасности. Не могу притвориться случайным прохожим. Достаточно отобрать у меня перстень — и подозрения врагов подтвердятся.
А я, наверное, получу эпилептический припадок.
До чего же нелепо! Почему жизнь такая сложная?! Почему нельзя просто вступить в какой-нибудь орден Луны и вместе с подругами бороться со злом? Или хотя бы безболезненно выписаться из движа. Не вперёд ногами, да.
Нужно перегруппироваться, чтобы переварить новую парадигму. Я развернулся — и обнаружил себя нос к носу с очередной нимфеткой, которой впору сниматься в кино.
Жаль, что выражение лица у девушки было на редкость напыщенным. Её ни красила ни чванливость, ни лёгкое презрение, с которым она изучала меня. Большие серые глаза её, казались, разобрали моё бытие на составляющие — и признали его малозначительным.
Манерным движением поправив чёлку, девушка сказала:
— И что ты тут забыла?
— Забыл, — машинально поправил я.
Мордашка волшебницы мгновенно окаменела. То ли она сочла мою вставку неудачной шуткой, то ли я нарушил какое-то правило этикета.
— Из какой ты Семьи? Явно не из Миритрии. Шпионишь? Но почему так глупо? Нет, судя по поведению, ты новичок. Где твой куратор? Зачем ты пришла к нашей базе?
Погодите-ка… Миритрия… Испуганным голубем вспорхнуло воспоминание. Разве не о миритриках говорила Рита, когда перечисляла список угроз, с которыми мне предстояло столкнуться?
А волшебница продолжала с безжалостной методичностью докапываться до моей природы дворняги:
— Новичок. Без куратора. Следишь за нашими перемещениями. Кто-то счёл, что неофитку не тронут? Нет, на такую глупость не способны даже нокситки. Не после недавнего происшествия. Остаётся одна Семья. Или…
Если раньше от неё веяло осенним холодом, то последнее «или» оставило отпечаток зимней стужи. Девушка прищурилась, и из её взгляда исчезли последние крохи человечности.
Передо мной стояла беспощадная машина в обличье привлекательной девчонки.
Она ведь не набросится на меня прямо здесь? Люди смотрят. Вокруг полно народу. Нет, я в безопасности. В безопасности. В безопасности.
Глава 6
Мозг лихорадочно перебирал варианты. Найти нужные слова оказалось непросто, поскольку я от волнения вообще чуть не забыл русский.
И потому выпалил первое, что подсунула память.
— Стехиос!
— Что Стехиос?
Молясь всем богам, чтобы догадка оказалась верной, я сказал:
— Я оттуда.
Наверное, просить, чтобы наспех слепленная ложь полностью убедила волшебницу, было чересчур нагло. Но уж по крайней мере она могла перестать смотреть на меня так, будто собиралась вцепиться в горло!
— Вопросы остаются. Что стехиоситка забыла на территории Миритрии?
— Да просто… решил…а заглянуть, — Женское окончание едва удалось выкашлять, — Мы же делаем общее дело, разве нет? Спасаем мир, всё такое… Я просто стеснительна. И вообще новичок.
— А, — наконец за ледяной бронёй девушки показались эмоции. Уголки её губ поползли вверх, — Ты просто идиотка.
Она задумчиво почесала нос.
— Но, знаешь, если бы все мыслили так, как ты, может быть, нам всем было бы проще. Нельзя забывать о том, что у нас одна цель. Плохо, что остальные Семьи этим пренебрегают.
И только я слегка успокоился, как она выстрелила добивающим: