Проверка на доброе деяние. Поощрялась ли благотворительность? А если благотворительность состояла в том, чтобы подарить пьянице чекушку спирта?
Тело никак не отозвалось на мой приступ великодушия. Не то вселенский закон посчитал, что девочкам-волшебницам не пристало спаивать стариков, не то я просто выдумал награду за добрые дела помимо убийства демонов.
Пётр удивился, но дар принял. Кивнул в знак благодарности, устроил четвёрку бутылок в руках, как охапку дров. Поплёлся с ними прочь от магазина. Захрипел двигатель газели, покатившейся к выезду со двора.
А я потоптался у ларька и, обнаружив, что делать мне больше нечего, рассудил, что прогулка не повредит.
Что, если я обнаружу что-то, чего раньше не замечал?
Если перефразировать: найду шального демона, которого получится быстренько грохнуть.
Пусть моя инициация оказалась случайной нелепостью, я твёрдо вознамерился влиться в Изнанку. И не из-за того, что иначе меня однажды пришьют, а потому что по-настоящему верил в то, что говорил Бехемоту и Рите.
Кто-то назвал бы это идиотизмом или бессмысленным идеализмом. Наверное, я просто хотел поменять что-то к лучшему.
Что-то оставить после себя.
Блуждание по улицам в течение часа заметных успехов не принесло. Наверняка демоны, заслышав моё приближение, забились в свои дыры и носа не смели казать из них. В городе новый шериф!
Из самолюбования меня выдернула далёкая фигура, показавшаяся на горизонте. Я как-то и не заметил, что забрёл в частный сектор — вокруг стояли полудеревенские дома, огороженные полудеревенскими заборами.
Сперва я услышал далёкие ритмичные постукивания. Затем догадался, что исходят они от таинственной согбенной фигуры. Она остановилась на перекрёстке. Развернулась ко мне.
Первым, что я заметил, был вертикальный барабан, привязанный к мохнатой талии незнакомца. По нему-то он и бил длинной колотушкой с мягким круглым навершием.
И лишь пару секунд спустя мозг сообщил мне, что, вообще-то, барабан держала приличных размеров горилла. На голове которой сидела широкополая соломенная шляпа. Китайского толка, так сказать.
Какое-то время мы пялились друг на друга. Я старался нащупать подходящий порядок действий. Позвонить в зоопарк? Да нет, сразу в цирк. Откуда в зоопарке барабаны с колотушкой…
Но план выглядел сомнительным. Кто ж ответит в четыре утра?
Горилла подняла верхнюю губу, злобно оскалившись. Ударила себя кулаком в грудь, погрозила мне колотушкой — и бросилась на другую улицу. При каждом шаге ей по ногам бил барабан.
А точно ли так себя ведут обезьяны? Или…
Меня осенило. Да здесь замешана Изнанка! Какие, ко всем чертям, гориллы с барабанами в Питере!
Я побежал за ней. Поначалу неуверенно, потом, вспомнив, что с лёгкостью могу забороть на кулаках хоть стаю горилл, перестал сдерживаться. В мгновение ока домчался до перекрёстка и резко затормозил.
Обезьяна пропала. Будто в воздухе растворилась. Не было слышно тихого бумканья барабана. Не шелестела трава на участках, не хрустели ломаемые ветки плодовых деревьев.
Ага, так она в Изнанку сунулась!
Я с азартом зашептал слова превращения… и остановился, ощутив, как спину скребёт тяжёлый взгляд. Нарочито медленно развернулся.
Передо мной, покачиваясь из стороны в сторону, как богомол, встал мужчина. Подозрительной наружности — лысый, сухопарый, с многочисленными колечками и подвесками в ушах и с совершенно дикими, будто нарисованными глазами. Одна щёку уродовала мерзкая татуировка разрезанной вдоль змеи.
С холодком в груди я понял, что глаза действительно были нарисованы на пластинках, вставленных в глазницы.
А вот одежда у урода была самая что ни на есть обычная: джинсы да кофта с капюшоном.
— Приветик… А вы мою обезьянку не видели? Сбежала, зараза, где-то тут прячется, — заговорил я.
Мужчина не ответил. Конечно, настоящих глаз у него не было, но я готов был поклясться, что он изучает мой перстень.
Я шагнул назад. Он шагнул ко мне. Вытянул тонкие губы в улыбке.
Лучше бы он этого не делал. У него были заточенные зубы. Не зубы — острые клыки.
Такими, наверное, очень удобно рвать мясо. Даже живое, сопротивляющееся мясо.
Глава 8
Я убрал руки за спину — словно старшеклассник, которого застукали с сигаретой за школой. Проникся бессмысленностью жеста и сцепил руки на груди, как бы невзначай спрятав перстень под мышкой.
— Вот что, пойду я свой ковёр-самолёт с Абу искать. Который горилла. Если наткнётесь, пишите на пейджер, номер знаете.