— Правила гласят, что дворняжек положено усыплять.
Глава 3
При этих словах сердце ухнуло в пятки. Да что ж мне так не везёт?
Я и с кошачьим демоном-то справиться не могла. Куда уж новоявленной волшебнице тягаться с той, кто Бехемота может фигурально и буквально одним кулаком уделать.
В голове пронеслись образы из детства. В основном плохие; а как иначе с родителями-алкоголиками, не стеснявшимися распускать руки. Но хватало и хороших. Жизнь стремительно промчалась перед мысленным взором, сверкнув на прощание радужным хвостом крошечной радости. Только-только поменял древнюю видеокарту в компе на не такую уж древнюю. Ролики без подёргиваний проигрывала, а это — огромный скачок вперёд по сравнению с тем, что обеспечивала прошлая железка.
Плохих воспоминаний было не жалко. А вот хороших — ещё как! Теперь все эти мгновения исчезнут во времени, как слёзы под дождём. Вместе со мной.
Время умирать.
Я встряхнулась и сжала кулаки. Подняла их и встала в бойцовскую стойку.
Нелепо. Глупые мысли. Хороши для фильма, не для жизни. Эта Рита обладала силами, способными изжарить меня за секунду. Но с какой стати я должна сдаваться без боя? С какой стати эта рыжая мразь будет решать, жить мне или умереть?!
Я — это я, и магия этого не поменяла. Я никогда не отступала перед лицом непосредственной опасности (забудем про серые тяготы повседневности, которых избегала как могла). Не собиралась опускать руки и сейчас.
Рита с кривой усмешкой изучала мои приготовления. Её губы подрагивали.
— Ну?! — не выдержала я, — Хочешь драться — я готова. И не жалуйся потом!
И тут девушку прорвало. Она расхохоталась так, что уронила Бехемота. Пронырливый демон устремился к свободе, однако волшебница резво наступила ему на хвост. Наклонилась и пару раз впечатала мордой в асфальт.
Без особой злобы. Так, профилактически.
— А ты та ещё штучка. Пылкая, горячая, — фыркнула Рита, вновь повернувшись ко мне, — Курить не тянет?
Неожиданно мирный вопрос выбил меня из колеи.
— Я? Курить? А-а-а… Нет.
— Жаль. А пить, пить хочется?
— Это что, какой-то допрос?
— Допрос и есть, — кивнула Рита, и в её голосе зазвучали опасные нотки, — Так что отвечай честно.
— Да не хочу я пить.
— Плохо. Было бы забавно… Хотя тогда с тобой пришлось бы возиться. Объяснять. Даже обучать. Небось, спихнули бы обязанности куратора на меня. Подобрала зверушку — воспитывай. Мы в ответе за тех, кого приручили, знаешь?
— Не надо меня приручать, — отрезала я, но задумалась.
А может, надо? Было бы неплохо, если бы кто-нибудь растолковал наконец, что происходит.
— Конечно, не надо. Ты ведь дворняжка-дичок, — с задумчивым видом сказала Рита, и на кончиках её пальцев вдруг заплясали маленькие алые огоньки. Она вытянула руку, и огоньки превратились в крошечные нити. Зашевелились, как черви, подбираясь ко мне, — Как ты пережила удар пламени?!
Я шагнула назад.
— Вообще-то, чуть ранее я грохнулась с шестого этажа. А после этого пинком разнесла машины. Разве девочки-волшебницы не все такие крепкие?
— Крепче, чем ты думаешь. Но истинное пламя даже волшебницу наградит ожогами… а ты невредима. И если тебе не хочется ни пить, ни курить, твой Концепт должен был спасти тебя как-то иначе.
Я осмотрела себя. Действительно, следов от огня на теле не было. На коже остались царапины и ссадины от падения. Когти Бехемота прочертили на моём плече глубокие полосы… которые затягивались на глазах.
Кем я стала? Или, скорее, чем я стала? Люди от падений с большой высоты умирают. У людей не исчезают в два счёта серьёзные раны.
— Чего ты хочешь? — спросила Рита. Поправила себя, — Нет. К чему ты стремишься? Ради чего приняла предложение Бехемота?
— Ради того, чтобы помогать людям. Быть кем-то большим.
И немного — для того, чтобы развеять скуку бытовухи.
Огненные нити исчезли. Рита потёрла подбородок, что-то прикидывая. Затем кивнула сама себе.
— Я решила! Ты забавная. Достаточно забавная, чтобы мне не хотелось тебя убивать. Я сегодня отлично поохотилась и полна сил, мне сделали шикарный подарок, — она скосила взгляд на Бехемота, — и я преисполнена готовности творить добрые дела. Живи, дворняжка, и помни о моём милосердии.
— Меня зовут Саша.
Я начинала уставать от того, что меня зовут бродячей псиной.
— Какая разница! Ты так или иначе погибнешь. Без Семьи у тебя нет шансов. А дичка никуда не примут. Впору делать ставки, кто доберётся до тебя первым: шальной демон, миритритка или колдун, которому позарез потребовалась твоя печень.