Пока переводчик переводил дыхание, Сухарт сам задал так волновавший его вопрос.
- Думаешь, мы будем сражаться с японцами?
Бойингтон огляделся. У него был строгий приказ не обсуждать политику, но он сказал себе, что это тактический совет для другого пилота-истребителя. Никакой политики.
- Будете. Два самых больших парня на районе всегда в конечном итоге устраивают бодалово. Япошки захотят вас изничтожить до того, как вы станете достаточно сильны, чтобы дать им просраться. Только кажется мне, уже поздно. В любом случае, приглядывай за их истребителями. Они любят тесные свалки. Пикируешь на них и уходишь, прежде чем они смогут затянуть тебя в манёвренный бой.
- То же самое сказал немецкий инструктор. "Высший пилотаж - для любителей. Пикирование, приближение, удар и отход".
- Рад это слышать. Хороший совет. А теперь самое главное. Здесь где-нибудь можно выпить?
Таиланд, передовой штаб Восточной армии
Развитие обстановки наглядно показывали карты на стенах. Принцессе всё это напоминало европейский "жареный завтрак". Баттамбанга обвели большим красным кругом, а сам город заштриховали, тоже красным. Это было жареное яйцо. К северу от него находился эллипс, с накарябанными внутри обозначениями, вытянутый вдоль маршрута шоссе №157. Это была сосиска. К северу от него располагалось несколько небольших кругов, отмечавших остатки французских войск под Тонлесапом - картофельные оладьи. То, что для Суриётай походило на завтрак, для французов оборачивалось военной катастрофой.
Шесть батальонов французской пехоты и артиллерийский батальон отрезаны и окружены к северу от Пхум Преав. Еще десять французских пехотных батальонов, три батальона артиллерии и выжившие из бронетанкового батальона окружены в Баттамбанге. Только два пехотных батальона остались на воле: 1-й батальон 5-го Королевского полка в Сьемриапе[478] и батальон тонкинских тиральеров в Кампонгтхоме[479]. Почти половина французских сил в Индокитае либо уничтожена, либо лишена иного выбора, как сдаться. С другой стороны, 9-я пехотная дивизия занята под Баттамбангом, вместе с полком из 11-й пехотной и полком из 2-й кавалерийской. Остальная часть 11-й или уже располагается вдоль Меконга, в ожидании японского нападения, или движется по шоссе №6 на Пномпень. К югу от Тонлесапа, по шоссе №5, в сторону Пномпеня идёт 2-я кавалерийская, за вычетом одного полка. Суриётай была уверена - они туда дойдут. Сил, способных остановить их, не осталось.
- И что скажет флот в своё оправдание? - её голос стал ледяным. Флотский офицер как раз ожидал вызова на доклад.
- Мы потеряли два торпедных катера. Броненосец береговой обороны "Тонбури" выбросился на отмель у Ко Чанга. Его отбуксируют в Бангкок для ремонта, сегодня во второй половине дня. Атака французов отбита, обстрел наших прибрежных городов предотвращён, - капитан Чуан Джитбхаткор ушёл в глухую оборону.
- Вы говорите о том, что произошло. А я спрашиваю, почему это произошло. Или объяснения, почему флот подвёл нас, нет? - тон принцессы ничуть не потеплел. По её разумению, имелась вполне очевидная причина морских потерь у Ко Чанга. Армия была переформирована, пополнилась молодыми, энергичными офицерами и командирами, выбранными по заслугам. ВВС образовались совсем недавно и не успели закоснеть. Однако флот всегда оставался в стороне от политических потрясений предыдущего десятилетия и не изменился. Он до сих пор действовал по старым схемам, а командные должности занимали офицеры, получившие их благодаря связям и родовитости. В вооружённых силах есть место для солдата-политика. Принцесса хорошо это понимала, так как сама была одной из них. Но военный-политик и способный военачальник - редкое сочетание. Как правило, эти таланты являлись взаимоисключающими.
- Нас превосходили по огневой мощи и численно. Наши корабли не могли достаточно быстро поднять пар до боевого режима. Идея броненосца-монитора с несколькими тяжелыми пушками в корне ошибочна - они не могут эффективно вести огонь по движущимся целям. Но даже при таком раскладе броненосец сдерживал пять вражеских кораблей более часа и спас остальную часть эскадры. Мы проиграли битву тактически, но стратегически, возможно, выиграли. Это будет зависеть от того, вернутся французы или нет.
Капитан Чуан был возмущен наездом на флот и ясно это выразил.
- Очень хорошо. У меня есть для вас задание, - Суриётай задумчиво взглянула на капитана. Он сопротивлялся её нападкам, а значит, может быть тем самым молодым, умным офицером, которого она искала. Озадачу-ка я его, и проверю заодно.