Ближе всех к картонному человеку с черно-белыми кругами на груди стоял Дима. Он шагнул в сторону и тут же уперся грудью в чье-то плечо.
Лицо инструктора было сухим и бесстрастным, как лицо кино ковбоя. Если бы не седые волосы и пронзительные глаза, он вряд ли бы выглядел старше тридцати лет.
– Теперь о сущности вашей работы, – инструктор поднял пистолет. – Смотрите и запоминайте…
Выстрелы ударили неожиданно и резко. Молодые люди шарахнулись в сторону от мишени – ее словно протыкали гигантским невидимым гвоздем. Дима упал на колени и закрыл уши руками. Потом наступила тишина…
– Артобстрел закончился, – донеся до Димы сверху насмешливый голос. – Вставайте, молодой человек.
Кто-то засмеялся. Дима покраснел как мальчишка.
Инструктор показал пальцем на пять дырочек в центре мишени.
– Так вот, – продолжил он. – Сущность работы телохранителя заключается в том, чтобы этого не было… Ни при каких обстоятельствах. Но вы всегда будет стоять рядом с мишенью. Кстати, хотите знать, почему я вам не представился? Потому что многие из вас не придут сюда завтра, – инструктор усмехнулся. – А я не люблю мимолетные знакомства…
2.
Часы показывали половину первого ночи. Дима сидел на кровати и курил, уставившись в одну точку.
– Димочка, ну ложись, пожалуйста! – ласково позвала жена.
– Сейчас… – механически откликнулся Дима.
– Что-нибудь на работе случилось? – голос жены стал озабоченным.
– Нет, все хорошо… Ничего страшного.
Женщина засмеялась.
– Я не могу уснуть.
– Почему?
– Потому что ты большой и толстенький. Мне с тобой уютно и тепло, – женские руки мягко обвили шею Димы. – Ты похож на поросеночка… – сквозь смех выдохнул в ухо горячий шепот. – Ложись. Хочешь, я почешу тебе спинку?
– Отстань! Я это… – Дима не выдержал и улыбнулся – Я думаю.
– Ты слишком много думаешь, – женский насмешливый шепот щекотал щеку Димы. – Когда сегодня за ужином ты съел две тарелки пельменей, ты тоже думал. Ты думал о том, что не нужно так много есть и ел. Ты ел и страдал!.. У тебя были глаза обиженного ребенка.
Дима вспомнил сухощавое лицо инструктора.
– Я обязательно похудею! – твердо пообещал он.
– Конечно, – легко и ласково согласилась жена. – А теперь ложись, медвежонок, я все-таки почешу тебе спинку… Кстати, ты мне нравишься таким, какой ты есть. И я не хочу, чтобы ты похудел.
3.
– Меня зовут Николай, фамилия Федоров, – сказал инструктор, протягивая Диме пистолет. – Заряжен холостыми. – Тут же пояснил он. – Но мы будем считать эти патроны условно боевыми. А теперь идите к мишени.
– Опять?! – искренне удивился Дима.
– Я уже говорил, что ваша работа, всегда стоять рядом с ней.
Дима поплелся к фанерному человеку у стены.
– Итак, я – преступник, – чуть заметно улыбнувшись, продолжил Николай. – Вы – телохранитель и рядом с вами ваш объект.
Инструктор вытащил пистолет и не спеша прицелился. Дима обречено смотрел в дуло пистолета и ждал.
– Какого черта стоишь?! – взорвался Николай.
Дима отбросил пистолет, метнулся к мишени и попытался повалить ее на пол. Иногда так поступала охрана в кино. Но фанерный человек стоял довольно прочно. Сзади ударил выстрел. Пуля пробила «голову» объекта наградив Диму занозой в ухо.
– Зачем пистолет бросил? – уже без иронии спросил Николай.
Дима посмотрел на пистолет, потом потрогал ухо.
«Наверное, нужно было стрелять…» – догадался он.
Инструктор больше не сказал ни слова и молча вышел.
4.
– Значит, завтра ровно в одиннадцать вечера, – Николай отложил в сторону листок бумаги с одной единственной строчкой и посмотрел на Елену Александровну. – Если можно, пожалуйста, поясните.
– Это правила игры, – сухо сказала красивая женщина за столом. – Год назад, если я не ошибаюсь в одиннадцать вечера, я разорвала контракт с довольно мерзким типом. Мне пообещали вернуть «долг» с процентами ровно через год. Как вы понимаете, проценты – моя жизнь. Завтра у нас деловая вечеринка здесь, в здании офиса банка. Она будет продолжаться до полуночи…
– Немедленно отмените ее! – прервал Николай.
– Я не хочу и не буду этого делать. Кстати, мы увеличили штат охраны.
Восемнадцать рослых парней в кабинете чуть заметно оживились, давая понять, что они чего-то стоят. Дима стоял сзади всех и смотрел в пол. Окровавленное ухо он прикрывал ладонью.
Николай и Елена Александровна встретились глазами. Лицо молодой женщины было холодным как лед. Впрочем, его не портили даже чуть тонкие губы, выдававшие упрямый и практичный характер.