Черноволосая женщина в пальто вольготно расположилась напротив. Будучи известным меценатом, она не встречала препятствий в процессе расследования. Редактор Стивен Гонт не скрывал своего мнения: он считал Неми уникальным журналистом, которая умела доставать редкие и ценные сведения. Потерять её было большой трагедией для газеты.
— О чём в последнее время она писала? — спросила Виктория.
— Неми как-то упомянула, что готовит настоящую «бомбу». Будущая статья должна была взорвать общественные умы. Но конкретно о чём, умолчала.
— Вы видели черновики?
— Черновики? Нет, конечно же, нет.
Солнечный свет залил офис неприятной желтизной.
— Послушайте, — обратился Стивен Гонт к женщине, которая наблюдала за игрой лучей с искренней неприязнью. — Если бы мне хоть что-то было известно, я непременно бы выдал все факты и догадки полиции. Но я понятия не имею, почему мисс Ларсен убили. Она хороший человек… Была хорошим человеком.
— И ничего странного вы за ней не замечали? Нервозность? Может, страх?
— Нет, нет. Неми всегда улыбалась, шутила. Ничего такого!
Виктория прикрыла глаза.
— Вам плохо? — обеспокоенно спросил Стивен.
— Всё в порядке. Просто я никак не могу выяснить, о чём таком особенном узнала Неми, что эта информация стоила ей жизни.
— М-да, — вздохнул он. — Общество будто с ума посходило.
— Что вы имеете в виду?
— Люди пропадают один за другим. Не читали нашей газеты?
— Нет.
— Представляете, выходят из дома, а обратно не возвращаются. Родственники их месяцами ищут, с ног сбиваются, а потом находят… Но уже не такими, как прежде. Пропавшие не узнают родных.
— Как это?
— Да вот так. Недавно одна женщина нашла сына, который исчез полгода назад. Встретила случайно на улице. Он шёл мимо, а её словно не видел. Бедняжка пыталась достучаться до парня, кричала, плакала, по щекам била, а он совсем не реагировал. Не узнал собственную мать! Вот так.
— У него амнезия?
— Если бы. Врачи сказали, что ничего общего с амнезией его состояние не имеет. Что это, так и не удалось выяснить.
— Кто писал о нём статью?
— Неми Ларсен.
— Почему вы молчали?
— А что? Она много статей писала!
— Кто сейчас работает над этой темой?
— Алан Вэйн.
— Где его можно найти?
— Я напишу адрес.
Спустя час Виктория находилась у квартиры дома на Мэрилебон-роуд. Она собиралась нажать на кнопку звонка, но внезапно дверь распахнулась перед самым её носом. Появившийся юноша на ходу застёгивал молнию потрёпанной куртки. Завидев незнакомку, он вздрогнул, окинул её внимательным взглядом, затем, что-то для себя решив, быстро успокоился, достал блестящие ключи и хотел запереть дверь, но Виктория его окликнула:
— Мистер Вэйн?
— Да? — приглушённо ответил он, прищурившись.
— Мне нужно срочно поговорить с вами.
— Мы знакомы?
— Нет. Стивен Гонт рассказал мне о вас.
— А, вы из газеты…
— Не совсем.
Юноша провёл рукой по взъерошенным, не в меру отросшим волосам.
— Как вас зовут?
— Виктория Морреаф. Боюсь, этот разговор будет очень важным, он не терпит отлагательств.
— Хорошо, — Вэйн кивнул в сторону двери. — Заходите.
Виктория переступила порог квартиры. Её взгляд моментально зацепился за раскиданные тут и там вещи, за старые фотографии на стенах, пыльные полки и грязный пол. Скромное убранство всем видом кричало, что хозяин живёт один и позволяет себе лишь самое необходимое.
— Прошу в гостиную, — он указал на мятый диван. — Так о чём вы хотели поговорить?
— Вы знали Неми Ларсен?
— Да, это девушка работает со мной в газете. Она пишет хорошие статьи.
— Неми мертва.
— Вот как? — чёрные брови Алана поползли вверх. — Не знал.
— Я была её подругой.
— Сожалею. Но, видите ли, я мало общался с Неми. Мы здоровались в офисе, иногда пропускали по чашечке кофе, но не дружили.
— Неми участвовала в разработке темы, по которой вы пишете статьи. Это касается таинственных исчезновений людей, в частности, одного человека из психиатрической клиники.
— А, тот самый…
— Сколько случалось подобных историй?
— Много, — Алан рухнул в кресло, прямо на развёрнутый журнал, бог знает сколько времени там пролежавший.
— Поведаете подробности?
— Зачем? Я обо всём написал в статье.
— Хочу услышать версию автора. Правдивую. Полную. Не отредактированную и не урезанную цензурой.