— Винсент, — голос мужчины снизился до шёпота. — Ты трахал эту малышку в течение двух месяцев и говоришь, что понятия не имеешь, почему она стала недоступной?
— Она едва глаза мне не выдрала! — воскликнул парень. — И ведёт себя иначе. Она…
— Что?
— Перестала бояться, — Винсент плюхнулся в кресло и закрылся руками, со стыдом ощущая, как покрывается пятнами. — Простите, господин. Простите, я вёл себя глупо. Но я к ней больше не подойду.
Хозяин поднялся, обошёл стол и встал парню за спину.
— С каких пор ты боишься своих жертв? — с недовольством спросил он. — С каких пор стал изображать волка, загнанного овцой в тупик?
— Она не такая, какой была раньше, — покачал головой Винсент. — Вы не понимаете, она стала другой. Совсем другой. Я боюсь не её, господин. Я боюсь того, что она со мной сделает, если я снова попытаюсь вклиниться в сознание!
Мужчина поморщился.
— Ты меня разочаровываешь.
— Нет, господин… Я не хотел этого, — парень мотал головой, по-прежнему не отнимая от лица ладоней, захлёбывался словами и ныл, как побитая собака. — Простите. Простите! Но эта… эта дрянь выкачала из меня все силы. Я ощущаю пустоту. Пустоту…
— Интересно. Так как её зовут? Она столько времени находится в поместье, а я ни разу не встречал её. Отдал в подарок. Но, вижу, награда тебе не по зубам.
— Вероника Вэйн.
— Ах, Вероника! Хорошо.
— Что хорошо, господин?
— Я нахожу это забавным. В самом деле, забавно.
— Что забавно? — Винсент ощутил липкий холод.
— У всех, кого я когда-либо обучал, имена начинались с буквы «В».
— Нет! — выкрикнул парень, когда до него дошло, чем кончится разговор.
Одним резким движением мужчина сломал Винсенту шею. Раздался короткий хруст, а затем наступила тишина, прерываемая разве что дыханием хозяина.
— Я разочарован, — сказал он, рассматривая обмякшее тело. — Думал, ты способен на большее. Странно, тебя так рано сломали.
Войдя в комнату, он застал девушку за расчёсыванием волос. Напевая грустную мелодию, Вероника водила зубцами по рассыпанным шелковистым локонам, делая их и без того гладкими.
— Кто вы?
— Граф Рейналф Грэхем к вашим услугам.
— Вы хозяин этого дома?
— С чего вы так решили?
— Граф…, — Вероника, наконец, посмотрела на него.
Он ожидал увидеть затравленное одинокое существо, готовился к слезам и истерике, однако столкнулся со стеной похожего на айсберг спокойствия.
Должно быть, ей надоело ждать, когда покончат с несвободой и жизнью, и в этой роскошной комнате, где ныне покойный ученик предавался оргиям с её телом, Вероника обрела подобие внутренней свободы, а затем добила, каким-то образом отыскав лазейку и разрушив его собственное «я». Превратила из убийцы в последнего труса.
— Я не только хозяин этого дома, — произнёс мужчина. — Я и ваш хозяин.
— Мой? — губы Вероники искривила язвительная усмешка. — Каким образом?
— Ваша жизнь и ваша свобода напрямую зависят от моего желания.
— Вы слишком самоуверенны, граф Грэхем.
Ни одна жертва не осмеливалась так с ним разговаривать.
— Вы тоже.
Вероника окинула его взглядом. Лицо Грэхема отличалось искажёнными чертами, присущими высокородным людям, которые вступали в брак с собственными родственниками ради сохранения чистоты крови. Она знала их — высокомерных, богатых, искушённых, считавших себя центром мира, — и ненавидела всеми фибрами души.
— Что вы сделали с Винсентом? — поинтересовался граф.
— Того очкарика зовут Винсент?
— Звали. Так что вы с ним сделали? Он был до смерти напуган.
— Значит, он больше не придёт?
— Нет.
— Я ничего не делала.
— Как вам удалось его напугать?
— Говорю же, я ничего не делала.
— Я вам не верю.
— Ваше право.
— Вы совсем меня не боитесь?
— Нет, — собираясь встать, Вероника нечаянно опрокинула стул.
Тот с грохотом повалился на пол. Поднимать его она не стала. Подошла к мужчине едва ли не вплотную, так, чтобы граф Грэхем почувствовал тепло хрупкого тела, спрятанного под белым платьем, и посмотрела на некрасивое лицо со смесью отвращения и усталости.
— Что вы обо мне знаете? — прошептала девушка. — Украли у брата, держите взаперти, надеетесь на что-то… Я не понимаю, зачем нужна вам. От меня ничего не зависит.
— Напротив, — ответил он. — От вас зависит молчание мистера Вэйна.