Но граф никогда не прощал никому слабостей.
— Я не она, — ответило существо. — Я — это я.
— И как тебя зовут?
— А есть ли имя у гнева?
Девушка провела рукой по растрёпанным волосам, рассмотрела руки, поднесла ладони к голове и ощупала пальцами череп, привыкая к мысли, что обрела тело и теперь может управлять им по своему усмотрению.
— Это ты прыгала на меня минуту назад? — спросил граф, желая убедиться, что в теле Вероники не прячутся другие личности.
Существо рассмеялось, и по звучанию голоса он определил, что это та самая коварная актриса, заставшая его врасплох.
«Существо» — именно так он и решил про себя называть эту девушку, будучи до конца не уверенным, что проснувшаяся в момент сильнейшего гипноза личность обладает человеческими качествами.
— Всё это время ты держал взаперти моё тело, а тот парень поступал, как вздумается. Я жутко злопамятна, Рей.
— Рейналф Грэхем. Лорд Рейналф Грэхем для тебя, милочка, — погрозил он пальцем.
— Рей, — упрямо повторила она. — Рей, Рей, Рей… Бедный мальчик богатых родителей. Поклонник роскоши, денег, бриллиантов и собственного титула! Жертва абсолютного тупого равнодушия. Равнодушия высокомерного отца и холодной матери. Я про тебя всё знаю.
— Ты и впрямь сильна.
— Я лишена недостатков. Я — это я.
— Безымянный демон? — граф усмехнулся подсунутой колкости.
— Демон? — существо облизнулось в предвкушении его поражения, ничуть не обидевшись на замечание. — Будь я демоном, непременно забрала бы твою душу.
— Тебя нет. Находишься в теле Вероники, но ты не Вероника.
Она опустила голову, признавая достойный удар.
— Вероника, — прошептали губы. — Какое знакомое имя. Будто из сна.
— Откуда ты взялась?
— Из крови, — прозвучал уверенный ответ. — Из подвига женщины, защитившей дитя ценой своей жизни. Из гибели невинных. Из пролитых слёз утраты. Из страха. И…, — она подняла взгляд на графа; в глазах застыла неприкрытая злость, — из желания отомстить!
Лорд Грэхем в задумчивости скрестил руки.
Мужчину раздирал азарт предстоящей игры.
— Я не бедный мальчик, — заметил он, решив начать партию.
— Разве? Когда мы схлестнулись, я видела много обид, которых ты перенёс в детстве.
— Ты не поймёшь…
— Я и не хочу понимать!
— Тогда какой смысл говорить мне об этом?
— Потому что я несу боль.
Девушка спрятала лицо в ладонях и снова рассмеялась.
— Чему веселишься?
— Это не веселье, — произнесла она с явной горечью. — Смехом я усмиряю собственные страдания.
— Чего ты хочешь? — граф крепко схватил её за плечи, зная, что оставит синяки. — Чего ты хочешь? Ты, порождённая ситуацией грань воображения? Зачем появилась? Какой смысл разрушать? Какой смысл мстить?
— А в чём вообще есть смысл? — спросила она в ответ. — В тебе? Во мне? В секте, которую ты организовал?
Лорд Грэхем шумно вздохнул.
В миг соития двух сознаний существо успело разглядеть некоторые события из жизни, а теперь разбрасывалось фактами и заявляло о своей осведомлённости.
Но он пробьёт брешь и заставит подчиниться. Найдёт слабое место.
— Я скажу тебе, — прошипело существо. — Смысла не существует.
— А что тогда существует?
— Наслаждение.
— Наслаждение?
— Сладость мести. Сладость власти. Сладость жизни. Добиться высот наслаждения — цель всех человеческих действий. Вот где прячется то самое, что вы зовёте смыслом.
— Вы?
— Вы, люди.
Существо знало, что не создано для этого мира, и мучилось из-за долга уступить место Веронике.
— Спрошу лишь раз, — произнёс граф, подойдя к главной теме. — Ты хочешь жить?
— Я? — девушка вздрогнула. — Когда-нибудь мне придётся уйти. Я не жива.
— Ты не знаешь всех моих возможностей, — Грэхем взял её за руку. — Я подавлю личность Вероники, и ты встанешь на её место. Навсегда.
— А ты сможешь?
Она сомневалась.
— Я всё могу.
Это походило на заговор.
— Да, — согласилось существо. — Ты силён. Но Вероника моя неотъемлемая часть. Её не удастся убрать.
— Зачем же убирать? Достаточно задавить. Посадить на цепь.
Девушка поморщилась.
— Ты отвратителен!
— Почему? — с поддельным изумлением поинтересовался граф. — Я хочу помочь.
— Правильно сказать, хочешь использовать.
— А не всё ли равно? — он развёл руками. — Я открою для тебя целый мир. Позволю проснуться. Вдохнуть полной грудью. Попробовать жизнь на вкус.