— Так Грааль — это артефакт?
— Не будьте наивны, Кроули. Всё, к чему прикасаются люди на этой планете, что они видят и о чём говорят, имеет вполне конкретную оболочку.
— Полагаю, этой оболочкой весьма заинтересовались фашисты.
— Фюрер не отрицал ни оккультные науки, ни воздействие мистических сил. Впрочем, деятельность Анэнэрбе развивалась задолго до рождения Гитлера, только под другими названиями. Многие тайные общества пытались скрестить магию и науку, привлекали к исследованию учёных, находили нити между древними языческими знаниями и современными открытиями. Так, Грааль оказался в списке искомых предметов. Все верили в его волшебные свойства, равно как и в непобедимость построенной на крови империи. Я подумала, не стоит оставаться в стороне, когда алчные смертные тянут руки к источнику вечной жизни, и подключилась к работе. А поскольку по происхождению я немка, мне легко было влиться в команду.
— Вы стали искать Грааль?
— И я нашла его. Но Гитлеру ничего не досталось. Мы с Отто Раном вывезли Грааль в надёжное место. Тому археологу хватило ума не болтать лишнего. Впрочем, он единственный догадался, что я преследую свои цели и к Анэнэрбе имею лишь косвенное отношение. Поэтому играл по моим правилам. И остался жив, в отличие от других агентов.
— Вы что, устранили членов Анэнэрбе?
— Это сделала не только я. Секретные мероприятия перестали быть секретными, всякому хорошему приключению приходит конец. Это произошло во время экспедиции в Тибете. Мне пришёл приказ о ликвидации, и, как вы догадываетесь, моим коллегам-учёным не удалось выбраться из Шамбалы.
— Бессмертные всерьёз занялись чисткой, раз до сих пор мало что известно об Анэнэрбе, — заключил Александр. — А как они отнеслись к Граалю? Бессмертные выяснили, что хотели?
— Нет, — Виктория поджала губы в знак притворного сожаления. — Им не довелось даже в руках его подержать.
— Как? Вы же сказали, что нашли его!
Женщина пожала плечами.
— Чёрт, вы что, скрыли Грааль от других бессмертных?! — детектив уставился на Викторию, как на умалишённую.
— Они меня ненавидят.
— Ещё бы!
С минуту он молча сидел, переваривая новую информацию, после чего не вытерпел и спросил:
— А Грааль дарит вечную жизнь?
— Это аналог философского камня. Можно сказать, они оба созданы по одним принципам. Отличия есть, но минимальные.
— Не поделитесь?
— За дополнительные знания дополнительная плата.
— Ну, спасибо! — Александр почувствовал себя обманутым. — Вы специально не договариваете всё до конца. Это очередная ваша игра… додумай сам, или как там она называется?
Виктория рассмеялась.
— У вас прекрасно получается играть в эту игру, Кроули. Я уверена, рано или поздно вы найдёте ответ.
Блики от светящейся лампы перебегали по коньяку, придавая ему красивый золотистый оттенок.
— Это было рискованно, — произнёс Александр. — Агенты Анэнэрбе могли раскрыть вашу настоящую личность. Столько лет они искали источник вечной жизни, а всё это время среди них находился бессмертный! Не думаю, что они восприняли бы это с юмором.
— Риск оправданный. Хватает и пары столетий, чтобы перестать бояться подобных вещей. Каждый последующий век требует увеличения дозы адреналина. Приходится идти на многое, чтобы избавиться от…, — женщина отставила бокал и заглянула детективу в глаза. — Я отдала бы всё в обмен на новый мир, пусть даже на ад, только бы не чувствовать это пресыщение, это состояние мертвенности, когда пытаешься рвануть вперёд, но стоишь на месте. Я застыла, Александр. Застыла… Жизнь проходит мимо, а мне не удаётся влиться в неё. Когда всё, что вас окружает, преходяще, страх — последнее, что может потревожить душу.
Александр приподнялся с дивана.
— Ладно, — отмахнулась Виктория. — Не хочу больше это обсуждать.
— Что ж, пришло время мне выполнить условие договора, — детектив взял со стола фотографию.
— Не стоит. Мы сами всё узнаем, не прибегая к магии.
Кроули театрально закатил глаза.
— Я уже согласился.
Он заложил фотографию между ладонями и сосредоточился.
Несколько минут ничего не происходило. В кабинете воцарилась тишина, только часы продолжали тикать, напоминая о безвозвратно уходящем времени.
Виктория молча наблюдала за ритуалом, не издавая ни звука.
Тёмные брови Александра сошлись на переносице. Грудь тяжело вздымалась. Ресницы дрожали.
— Тепло, — прошептал мужчина едва слышно. — Я чувствую тепло. Она жива.