— А у тебя есть претензии? — тем же тоном поинтересовался игрок.
— Ребята, не ссорьтесь, — откликнулась женщина. — Сегодня знаменательный день: во-первых, объявилась похищенная сестра мистера Вэйна, а во-вторых, новоприбывший готов дать чистосердечное признание.
— А моя работа, значит, не в счёт? — надулся крепыш.
— И до тебя дойдём, — с улыбкой пообещала она.
— Наконец-то, хоть не вечность здесь куковать! — добавил Александр.
— Тебя никто не держит, — ответил крепыш.
Алан чувствовал себя потерянно на фоне препиравшихся.
Мужчине, которого называли Александр, явно надоело сидеть в четырёх стенах. Лохматый, уставший, он испытывал недовольство и едва сдерживаемое желание вцепиться в чью-нибудь глотку. Особенно в глотку женщины. Фрау Морреаф даже в паршивом состоянии похмелья находила силы улыбаться, и Алан не мог понять, чем именно вызвана её улыбка: тем, что парочка разрядила повисшее в кабинете напряжение между ней и детективом, или же она обрадовалась возможности вскоре покинуть Лондон.
Лишь позже, когда Алан будет вспоминать эту минуту, до него дойдёт, что на самом деле Виктория Морреаф искренне наслаждалась складывающемся в уме анализом развития событий. Виктория продумывала на несколько шагов вперёд, обрабатывала варианты и прогнозировала результаты. Знал ли Александр о мыслях женщины, оставалось догадываться, но Алан полагал, что детектива именно поэтому и бесило присутствие Виктории. Им обоим приходилось принимать решения, а двух лидеров в одной группе быть не могло.
Что касалось парочки — то были люди фрау. Целиком и полностью. Алан не мог не заметить, с каким уважением эти мужчины смотрели на Викторию: так сыновья смотрят на мать. Они подчинялись каждому её слову и по интонациям распознавали, чего на самом деле хочет их предводитель, ловили жесты и поступали так, как Виктория скажет.
Но всё это Алан поймёт потом, а в то пасмурное утро он оглядывался с чувством человека, оказавшегося лишним в компании.
— Я хочу знать, где Вероника, — наконец, произнёс Алан, стараясь придать голосу твёрдости. — Почему она назвалась пророком? Что значит эта статья?
— А по-моему, ничего странного нет, — ответила Виктория. — Организация, чьих членов вы с таким рвением скрываете, завербовали вашу сестру. Она работает на них.
— Но ведь… Она же…
— Кончайте захлёбываться, — поморщился Александр. — Наши враги поступили умно: заткнули рот единственному осведомлённому об их действиях журналисту и пристроили нового человека к делу. Меня волнует два вопроса: кто они и зачем им понадобился пророк?
— Да кто вы такие? — выдохнул Алан. — Что вы за люди, чёрт возьми?
— Рид Картрайт, — откликнулся крепыш, не поворачивая головы.
— Морган Айронс, — шатен поднялся с дивана и протянул журналисту руку. — Рад познакомиться.
Алан пожал предложенную ладонь, но не нашёл подходящих слов, чтобы ответить на вежливость.
— Это детектив из Скотланд-Ярда Александр Кроули, — Морган представил мужчину, который двигал шахматную фигуру.
— Сейчас она у тебя коня съест, — позлорадствовал крепыш.
Фигура Виктории и вправду съела коня.
— Кажется, я о вас читал в газете, — обратился к детективу Алан. — Не вы ли поймали того самого знаменитого маньяка, о котором ходило столько слухов?
— Я много кого ловил.
— Кстати, а где Клод? — спросила женщина.
— Внизу остался, — ответил Морган.
— Так кто вы? Не из Скотланд-Ярда же все, да? Чем занимается ваша компания?
— Много вопросов, — Виктория потёрла виски.
— Мы попытаемся спасти вашу сестру, — Морган легонько сжал плечо Алана. — Но обещать ничего не станем.
— Имя Меропа Эджворт вам о чём-нибудь говорит? — вмешался Александр, хотя и старался не отвлекаться от партии.
— Н-нет.
— Неужели?
— Говорю же, нет!
— Я вам не верю.
— Но я правда…! — выкрикнул Алан, но фразу не закончил.
Сбросил с плеча руку Моргана, прошёл вдоль кабинета и встал к окну.
С тяжёлого неба грязных серых оттенков хлестал дождь. Улицу заволокло дымкой. На лице парня отразилась боль.
— Меропа Эджворт убила нашу мать, — произнёс Алан спустя минуту. — Нашу с Вероникой. Мама спасла сестрёнку ценой собственной жизни.
С губ сорвался короткий смешок.
— Меропа Эджворт — экстремист. Много лет назад она подорвала себя на городской площади и унесла в преисподнюю десятки жизней. Мама закрыла маленькую Веронику своим телом. Спасла…
— Ваша сестра назвалась именем убийцы, — сказал Александр. — Как вы это истолкуете?