- Это ты прыгала на меня минуту назад? - спросил граф, желая убедиться, что в теле Вероники не прячутся другие личности.
Существо рассмеялось, и по звучанию голоса он определил, что это та самая коварная актриса, заставшая его врасплох.
«Существо» - именно так он и решил про себя называть эту девушку, будучи до конца не уверенным, что проснувшаяся в момент сильнейшего гипноза личность обладает человеческими качествами.
- Всё это время ты держал взаперти моё тело, а тот парень поступал, как вздумается. Я жутко злопамятна, Рей.
- Рейналф Грэхем. Лорд Рейналф Грэхем для тебя, милочка, - погрозил он пальцем.
- Рей, - упрямо повторила она. - Рей, Рей, Рей... Бедный мальчик богатых родителей. Поклонник роскоши, денег, бриллиантов и собственного титула! Жертва абсолютного тупого равнодушия. Равнодушия высокомерного отца и холодной матери. Я про тебя всё знаю.
- Ты и впрямь сильна.
- Я лишена недостатков. Я - это я.
- Безымянный демон? - граф усмехнулся подсунутой колкости.
- Демон? - существо облизнулось в предвкушении его поражения, ничуть не обидевшись на замечание. - Будь я демоном, непременно забрала бы твою душу.
- Тебя нет. Находишься в теле Вероники, но ты не Вероника.
Она опустила голову, признавая достойный удар.
- Вероника, - прошептали губы. - Какое знакомое имя. Будто из сна.
- Откуда ты взялась?
- Из крови, - прозвучал уверенный ответ. - Из подвига женщины, защитившей дитя ценой своей жизни. Из гибели невинных. Из пролитых слёз утраты. Из страха. И..., - она подняла взгляд на графа; в глазах застыла неприкрытая злость, - из желания отомстить!
Лорд Грэхем в задумчивости скрестил руки.
Мужчину раздирал азарт предстоящей игры.
- Я не бедный мальчик, - заметил он, решив начать партию.
- Разве? Когда мы схлестнулись, я видела много обид, которых ты перенёс в детстве.
- Ты не поймёшь...
- Я и не хочу понимать!
- Тогда какой смысл говорить мне об этом?
- Потому что я несу боль.
Девушка спрятала лицо в ладонях и снова рассмеялась.
- Чему веселишься?
- Это не веселье, - произнесла она с явной горечью. - Смехом я усмиряю собственные страдания.
- Чего ты хочешь? - граф крепко схватил её за плечи, зная, что оставит синяки. - Чего ты хочешь? Ты, порождённая ситуацией грань воображения? Зачем появилась? Какой смысл разрушать? Какой смысл мстить?
- А в чём вообще есть смысл? - спросила она в ответ. - В тебе? Во мне? В секте, которую ты организовал?
Лорд Грэхем шумно вздохнул.
В миг соития двух сознаний существо успело разглядеть некоторые события из жизни, а теперь разбрасывалось фактами и заявляло о своей осведомлённости.
Но он пробьёт брешь и заставит подчиниться. Найдёт слабое место.
- Я скажу тебе, - прошипело существо. - Смысла не существует.
- А что тогда существует?
- Наслаждение.
- Наслаждение?
- Сладость мести. Сладость власти. Сладость жизни. Добиться высот наслаждения - цель всех человеческих действий. Вот где прячется то самое, что вы зовёте смыслом.
- Вы?
- Вы, люди.
Существо знало, что не создано для этого мира, и мучилось из-за долга уступить место Веронике.
- Спрошу лишь раз, - произнёс граф, подойдя к главной теме. - Ты хочешь жить?
- Я? - девушка вздрогнула. - Когда-нибудь мне придётся уйти. Я не жива.
- Ты не знаешь всех моих возможностей, - Грэхем взял её за руку. - Я подавлю личность Вероники, и ты встанешь на её место. Навсегда.
- А ты сможешь?
Она сомневалась.
- Я всё могу.
Это походило на заговор.
- Да, - согласилось существо. - Ты силён. Но Вероника моя неотъемлемая часть. Её не удастся убрать.
- Зачем же убирать? Достаточно задавить. Посадить на цепь.
Девушка поморщилась.
- Ты отвратителен!
- Почему? - с поддельным изумлением поинтересовался граф. - Я хочу помочь.
- Правильно сказать, хочешь использовать.
- А не всё ли равно? - он развёл руками. - Я открою для тебя целый мир. Позволю проснуться. Вдохнуть полной грудью. Попробовать жизнь на вкус.
- А что взамен? Рабство? Услуги одалиски? Может, ты забыл: я не Вероника! Меня не посадишь на цепь!
- Я не размениваюсь по мелочам.
- Тогда что?
- Место первого помощника сегодня освободилось, - лорд Грэхем на секунду прикрыл глаза, представив эту красивую девушку в мерцании славы. - Думаю, роль пророка подойдёт тебе.
- Пророка?
- Моей секте не хватает талантливого обворожительного лидера, которому люди будут доверять. Получив пророка, секта станет религией.
- Пророк? - девушка поднесла ладонь ко рту. - Неужели люди ничему не научились?