Сам Наполеон находился в Вильне, расположив в ее окрестностях гвардию и корпуса вице-короля Евгения и Сен-Сира. До 1 июля он оставался в бездействии, но с этого дня продолжал опять начатое наступление на наши армии. Имея постоянной целью совокупить свои силы между Двиной и Днепром и разбить порознь армии Барклая и Багратиона, разобщенные с начала похода, он избрал на первый случай средоточием своих действий местечко Глубокое, лежащее почти в средине между Свенцянами, Дриссою, Полоцком и Бешенковичами.
Двинув туда, через Михалишки и Кобыльники, все войска, расположенные у Вильны, т. е. гвардию, вице-короля и Сен-Сира, Наполеон намерен был, вслед за ними, отправиться и сам.
Император Александр и 1-я наша армия оставались у Дриссы до тех пор, пока не пришло известие о движении значительных неприятельских сил из Вильны к Глубокому и пока они не начали подходить на одну высоту с нашим укрепленным лагерем. Тогда положено было отступать далее, к Витебску или Невелю, смотря по тому, куда именно направится Наполеон из Глубокого: на Полоцк или на Витебск. 2 июля Барклай де Толли переправил свою армию, за исключением двух резервных кавалерийских корпусов, на правый берег Двины и, поставя ее позади Дриссы, правым крылом к Покаевцам, а левым к Волынцам, оставался в таком расположении целые сутки.
На другой день, 3 июля, он получил известие об успехе Платова над королем Иеронимом и сообщил о том войскам своей армии в следующем приказе, подписанном генералом Ермоловым: «Сейчас получено из 2-й Западной армии приятное известие о новом успехе оружия нашего. Там, при местечке Мире, генерал Платов, с казаками своими, истребил совершенно три полка неприятельской кавалерии.
Теперь ваша, храбрые воины, очередь наказать дерзость врага, устремившегося на Отечество наше. Время к тому уже наступило. Мы перешли Двину не для того, чтобы удаляться от него, но для того единственно, чтобы, завлекши его сюда, положить потом предел бегству его – чтобы Двина была гробом ему. Внемлите сей истине, и намерение наше с благословением Божиим исполнится».
Упомянув о Ермолове, считаем необходимым сказать, что в это время он был начальником главного штаба 1-й армии. Вместе с его назначением в это звание, последовала и еще другая замечательная перемена в составе Барклаева штаба. Это было назначение полковника Толя в должность генерал-квартирмейстера.
Войска наши жаждали решительной встречи с Наполеоном, надеясь поражением его остановить дальнейшее его стремление в недра России; но желания и надежды их не осуществились. 4 июля главная квартира нашей 1-й армии оставила Дриссу и самая армия получила повеление отступать далее, к Полоцку, за исключением одного 1 корпуса, оставленного на Двине, в прежнем его расположении, против Леонполя.
Следующее повеление Барклая де Толли командиру этого корпуса, графу Витгенштейну, объясняет причины, побудившие нас к отступлению от Дриссы. «Неприятель делает демонстрации на правый наш фланг и авангард оставляет в покое, а между тем открывается, что колонны его берут направление от нас влево.
Все сие доказывает, что неприятель намерен обходить наш левый фланг и тем вовсе отрезать 1-ю армию как от 2-й, так и от сердца самого государства, в чем удостоверяют и разные полученные сведения. Вследствие сего предположено 1-й армии взять направление на Полоцк, и она сего же дня начнет свое движение.
Вы, с вверенным вам корпусом, присоединив к оному запасные батальоны и эскадроны отрядов князя Репнина и Гамена (у Придруйска и в Динабурге), остаетесь отдельные, для действия против того неприятельского корпуса, который, быть может, перейдет Двину у Динабурга, и вообще для прикрытия всего края от Двины до Новогорода.
Операционная ваша линия есть от Дриссы, чрез Себеж и Псков, к Новгороду. Во всех сих местах заготовлены запасы, из коих имеете получать продовольствие. Хотя и дается вам сие отступное движение, но оное должны вы делать в таком только случае, когда будете действительно иметь превосходнейшего в силах против себя неприятеля; в противном же случае предоставляется вам совершенная воля перейти на левую сторону Двины, действовать с решительностью наступательно и, разбив неприятеля, возвратиться обратно на правый берег Двины.
Государь император остается в полной надежде, что вы не упустите атаковать и разбить неприятеля, если представится к тому удобный случай. В первые два дня должны открыться настоящие намерения неприятеля, куда главнейшие его силы направляются, и 1-я армия в состоянии будет, в случае надобности, вас подкрепить, но далее вы должны будете действовать уже одни.