Он усмехнулся.
- Это первое, что я сделал.
- И?
- И меня обозвали сумасшедшим.
- Ну да, логично, - пробормотала я.
Поверить в подобную историю я пока не в состоянии, но вот в последнее верится легко. Если всё так и было, то нормальные люди наверняка отправили красавчика с его "бреднями" в пеший тур по Волге.
- Мы зашли слишком далеко в рассуждениях без доказательств. Ты утверждаешь, что владеешь силой? Докажи. - Я села на свой табурет и скрестила руки.
Он некоторое время сверлил меня взглядом, а потом, видимо, решился.
- Идём, - сказал, протягивая руку. Я, помедлив, приняла её. Это был последний нормальный момент в мире, который я знала до сего дня.
Глава 3.
Где, где... в нигде!
Крепкие пальцы сжали мою ладонь, увлекая в неизвестность. Точнее, сначала казалось, что ничего необычного не происходит... он неторопливо открыл свободной рукой ближайшую запертую дверь (это оказалась ванная комната) и шагнул туда, в темноту. Я держалась следом. Мы шли, шли и снова шли. Но это ведь невозможно! Ванная комната была совсем небольшой. На полтора шага максимум. Темнота кончилась только спустя добрых десять минут, причём без всякого перехода. Просто я вдруг поняла, что ступаю по ковру, а вокруг уже светло.
- Где мы? - Пискнула слабым голосом.
- Нигде, - спокойно отозвался Шаман.
- Ну, скажи... - О, сейчас я готова услышать что угодно, любое объяснение. Пусть даже ответ будет "в сказке" или "в другом мире". Но он не захотел мне дать даже приблизительно стабильной точки для сцепки с реальностью, чтобы окончательно не кануть в бездну безумия.
- А я и говорю - нигде. Сейчас нас действительно нигде нет.
Я принялась оглядываться с дикой надеждой самостоятельно найти ответ. Огромное помещение, уходящее куда-то вдаль, где очертания в конце концов терялись в потоке света. Высокий потолок из стекла, сквозь который беспрепятственно проходят солнечные лучи... живое дерево, растущее прямо из ковра, с созревшими плодами, не похожими ни на один знакомый мне фрукт. В десяти сантиметрах от пола парил столик и два кресла.
- Присаживайся, - предложил Шаман будничным голосом, пока я служила живой иллюстрацией слова "изумление". С приставкой "крайнее". И подал пример.
С опаской устроив седалище в летучей мебели, я вцепилась в подлокотники, ведь оно тут же взмыло вверх. Рядом невозмутимо парил мой спутник.
- Так что, - прокашлялась я, теперь уже веря во всё рассказанное им ранее, - получается, раз мы нигде, значит, теперь я в безопасности?
- Отнюдь, - не спешил успокаивать он. - Третий день тренинга проходит... во сне. Только участники этого не понимают. То есть ты легла бы спать и сама не заметила, как оказалась в той гостинице. Обычно те, кто может попасть в этот сон и до конца оставаться уверенными в том, что находятся в реальности, уже обладают довольно большой способностью вызывать сбои иллюзии.
- И это значит... - протянула я, понятия не имея, как продолжить фразу. К счастью, он подхватил.
- ... что тебе нельзя засыпать. Это означает смерть.
- Но ведь ты способен не допустить их проникновения в мои видения?! - Воскликнула я, отмечая, что обстановка вокруг постоянно меняется, словно пространство ищет оптимальные формы и никак не может определиться.
- Способен. Только вот они сразу поймут, кто виноват, и тогда ни у кого уже не останется сомнений, что ты - та самая. Самая опасная ошибка в программе. Поэтому лучше пока не спать, выиграем немного времени.
- А что потом?
- Выход один - присоединиться ко мне и прятаться. Постоянно прятаться, пытаясь найти других, таких же опасных ошибок. В достаточном количестве, чтобы иллюзия начала сбоить по-крупному. Для меня нет границ по всему миру, нет расстояний, нет пределов скорости... я покажу тебе, насколько смешны рамки, установленные сжатыми разумами...
- Подожди, - вклинилась я. - А мои родные? Они - в безопасности?
Он замолчал, и его молчание было красноречивее всех слов.
- Мне это не подходит! - Категорично отказалась я. - Нужен лучший способ!
- Только так. Если ты выживешь, то спасёшь ещё сотни обречённых на смерть. Но изобретатель обмана станет угрожать тебе смертью близких и друзей. Он использует все козыри, какие только отыщет.
- Я на такое не пойду, - подумав, грустно сказала я. - Оплатить свою жизнь чужими? Нет... спасти сотни ты можешь и без меня.
- Не могу, - неожиданно покачал головой Шаман. - Я пытался. Люди в их нынешнем состоянии словно замкнутые, обитые бронёй коробки, которые открываются только изнутри. Они не хотят слушать правду, даже сталкиваясь с чем-то непонятным. Они дают свои объяснения, игнорируя единственную истину, которую я год за годом пытаюсь донести. Достучаться до них сумеет лишь такой же человек, который хорошо понимает всю гамму терзающих их душу страстей. Кроме того, служба сохранения иллюзии по возможности убирает всех, с кем я вступаю в контакт. Им известно - я способен сразу видеть опасных ошибок в программе, поэтому, каждый мой собеседник - потенциальная угроза.
Он замолчал. Я тоже не спешила нарушать тишину. Ситуация казалась абсолютно безвыходной. Сдамся - умру. Не сдамся - подставлю близких. Ужаснейший выбор, который не пожелаешь и врагу.
- Но я... я хочу попробовать оградить дорогих мне людей. Или ты.
- Нет. Без их разрешения я бессилен. Тебя я смог провести сюда только потому, что ты открылась мне и позволила вмешаться в свою жизнь. А теперь представь, что мы идём к твоим родственникам и рассказываем им правду...
Я закрыла лицо руками. Он прав. Прав по всем статьям. Конечно, они решат, что мы чокнулись на пару.
- На деле ещё хуже. Как только я вступлю с ними в общение, их уберут просто на всякий случай, - подлил масла в огонь Шаман. - Теоретически ты могла бы инсценировать собственную смерть и тогда твои близкие окажутся службе сохранения иллюзии без надобности. Проблема в том, что в этом случае тебе нельзя будет выходить в реальный мир, следящий за происходящим тысячами камер и сотнями агентов в толпе. Стоит хоть одному обнаружить твоё присутствие, как...
- Не продолжай... но, подожди! Имеется ещё выход! - Я отчаянно цеплялась за все возможные варианты. - А если... если я смогу... ну... стать такой, как ты? Или хотя бы просто достаточно сильной, чтобы маскировать своё существование и отбить атаки на родных?
Он задумался и молчал долгое время.
- Это очень сложно, - наконец, изрёк красавчик. - И ужасно опасно.
- Почему?
- Потому что можно умереть на любом этапе воплощения плана в жизнь.
- Но я и так уже почти мертва! Мне нечего терять! - Воскликнула я. - Рассказывай, что нужно делать.
- Тебе придётся сознательно взломать этот мир. Без повязок на глазах и прочих обманных фокусов. Бросить вызов иллюзии и победить.
- Я готова, - голос не дрогнул, хотя внутри стало жутко, как никогда раньше.
- Тогда у нас очень мало времени, пока они окончательно не убедились в своих подозрениях, - подытожил Шаман, опуская оба кресла вниз. - Я попробую растянуть его по максимуму, но медлить нельзя.