— Не думаю, — Дженни качнула головой. — На заводах и станциях тогда работало только управленческое звено в составе десяти человек, в остальном процесс полностью автоматизирован. По этой же причине до сих пор непонятно, каким образом произошёл сбой.
— Однако… Вы изолировали зону. Накрыли её колпаком за считанные часы, — Изобретатель показала на схему купола, представленную на изображениях. — Технологии СТО позволяли это сделать, и службы безопасности воспользовались ими. Молодцы. Лучшее решение, что у них было. Но это как оставить закрытую кастрюлю с супом в холодильнике на несколько месяцев.
— Твои сравнения выше всяких теорий и постулатов, — хмыкнула Дженни и кивнула. — Да, я понимаю, к чему ты ведёшь, однако мы нашли тела тех десяти человек. Их убила не мутация. Сканеры фиксировали отсутствие изменений генотипа.
— Но! Ваши сканеры не знали тогда о вирусе и… О. В закрытом пространстве он мог появиться или нет. Он там мог быть до сбоя и более того стать причиной этого сбоя. Как такое?
Дженни внимательно посмотрела на сестру, которая растеряла весь охвативший её пыл озарения от хмурого взгляда. Изобретатель оглядела схемы завода, глубоко вздохнув и медленно выдохнув:
— Ты об этом уже догадывалась. Ладно.
— Это одна из загадок, которые мы не можем решить. Записей не осталось, свидетелей нет, либо заражены, что практически одно и тоже. Единственное, что есть, это упоминание в архивах о имеющихся под заводом и станцией пустотами, — старшая указала на схемы, где, обозначались пустые комнаты.
— Что-то проектировало вирус, или занесло его извне. Хорошо! — Изобретатель подалась вперёд, спуская со стула ноги. — Вернее ничего хорошего. Но разгребать надо настоящее. Итак. Мадеста говорила, что их несколько видов.
— Да, — старшая кивнула и вызвала следующие иллюстрации.
Сжав пальцами кусочек картошки, Повелитель времени взглянула на представленных монстров, и тут же растеряла весь аппетит. Вытянутые морды, достаточно высокие тела, чей центр смещён вперёд. У некоторых видов особо выделялись огромные передние лапы и относительно малые задние, некоторые имели хвост, когда как у других могли отсутствовать глазницы, или нос, или уши. Недостатки компенсировались: либо повышенной остротой слуха, зрения, обоняния или нечто другим — Изобретатель была практически уверена в этом. Сглотнув, она посмотрела на старшую сестру, снова осмотрела изображения и потупила взгляд в контейнер с пайком. Хмыкнув, она поспешила завалить занывший желудок относительно полезной пищей.
— Я не эксперт в инородологии и уж тем более во всем, что связано с органикой, но кажется, такой расы нет? — скромно предположила Изобретатель, закинув в рот еду.
— Твоих знаний прогульщика достаточно. Инфекция была взращена искусственно, и изначально в первый год эпидемии косила всех представителей рас, за исключением людей, — Дженни, словив удивление сестры, хмыкнула. — То есть мать с братом были в безопасности, я и ты с шансами на выживание пятьдесят на пятьдесят.
— Какая жалость, я думала он падет первым, — протянула Изобретатель и улыбнулась, но, заметив, что Дженни было не смешно, кашлянула и нахмурилась. — Итак, первый год это были все за исключением людей.
— Да, Совет парламентария, вернее оставшаяся его часть, пыталась сдерживать конфликты среди незаражённых. Все думали, что в создании инфекции повинны люди, но потом начали поступать данные о первых заражённых среди полукровок, у которых имелся больший процент ДНК человека, потом и о первых жертвах среди людей.
— Значит, инфекция развивается, адаптируется, — задумчиво протянула Изобретатель, стащив со стола салфетку. Обтерев жирные пальцы, она все-таки взяла вилку.
Повелитель времени разглядывала представленные трёхмерные данные, медленно поглощая остатки еды, и вскоре призналась в собственном поражении — в сознании расползалась пустота. Вернее, не оказалось ни единой гуманной мысли. Изобретатель сама не заметила, как вместо информации несколько минут рассматривала столовую военной базы, полную самых разнообразных представителей рас, а после столкнулась взглядом с Дженни. Она тяжело втянула носом воздух.
— Мать?
— В безопасности, она…
— Мне этого достаточно, — тут же продолжила Изобретатель. — Сама-то давно вернулась?
— Я была на Каталисе-5, когда до меня дошло сообщение от Алонсо. Вернулась и с тех пор помогаю здесь. Три года.
— И ни единой мысли?
— Нет, — она качнула головой.
— Тогда мы обречены, — Изобретатель поднялась, Дженни следом.
— С чего это? Теперь у нас есть ты. Думаю, мы сможем что-то придумать.
Изобретатель опёрлась руками о стол и, оглянувшись, заговорила тише:
— Ты точная его копия, у тебя его ум, знания, манеры, склонность к рассуждениям. И если ты не придумала ничего за эти три года, то чем могу помочь я? Ты смыслишь больше моего, я абсолютный поверхностный знаток органики, как человек, голосующий на демократических выборах и верящий в эту силу выбора. Я умею только в технические штуки и.
Повелитель времени осеклась и потупила взгляд на планшет с данными.
— Что и? — Дженни подалась вперёд.
— Винвоччи. У них была медицинская станция на орбите СТО, а также филиал больницы в Шетерфансе. Их технология излечивала многих, порой спасала планеты.
— Она не сработает на заражённых — фенотип и генотип исконно разный, — Дженни удивилась, а после подалась назад и схватилась за голову. — Нет, Ева. Даже не думай!
Изобретателя передёрнуло, когда её назвали данным при рождении имени. Мурашки покрыли руки, отчего она сильнее схватилась ими за край столешницы. Взгляд зацепился за потемневшее лицо сестры и, пересиливая себя, Повелитель времени всё-таки продолжила:
— Я могу перенастроить её так, чтобы она убила всех заражённых разом.
— То, что ты предлагаешь — геноцид, — старшая шикнула на неё.
— Чтобы спасти выживших. Крайняя мера, — Ева кивнула. — Вы слабеете, вас становится меньше, а инфекция только развивается. Представь, что будет, если они получат сознание. Они ведь уже начали думать. Сбиваться в стаи, создавать группы. Я права? — по лицу Дженни пробежала тень, и Изобретатель хмыкнула. — А потом. Что потом? Вирус пойдет на другие планеты, и всё станет только хуже.
— Замолчи! — она пригрозила ей. — Мы обязаны спасти их, найти лекарство, что вернёт им прежний облик.
Изобретатель криво усмехнулась и подалась назад, распрямляясь. Со стороны послышался шепот — перепалка привлекла к себе ненужных слушателей. Многие стали коситься в отдалённый уголок столовой, где сидели сёстры.
— Вот видишь. Ты даже говоришь, как он. Если верить рассказам матери. Так придумай что-то, найди, с чего можно начать. А я пока наведаюсь к Мадесте, — Дженни испуганно взглянула на Еву, которая подняла руки. — Только разведать обстановку. Пока ты не дашь своего разрешения, я не трону прибор. Ведь он располагается на базе?
Старшая потупила взгляд.
— Прекрасно, — Изобретатель стащила планшет, после накинула на шею идентификационную карточку. Взяв также пустой лоток из-под пайка, она подняла взгляд на Дженни. — Иногда всех и не спасти.
— Но пытаться нужно!
— Как бы ни было поздно, Дженнс. Как бы ни было поздно. Если что я на локальной связи, — кинула Повелитель времени и поспешила скрыться с глаз старшей сестры, искренне молясь, чтобы та не последовала за ней.
Дженни и не ринулась. Она смотрела в спину младшей сестры, едва узнавая в ней то существо, что она видела в последний раз.
<…>
— Мадеста, Мадеста, Мадеста, — растянула Изобретатель и упала в кресло, которое под давлением слегка откатилось назад.
— О! Изобретатель! Вы уже обжились на базе? — винвоччи удивлённо посмотрела на неё.
— Ну если постоянные дезинфекции и медицинский запах — это обжилась, то да.
Повелитель времени и винвоччи переглянулись и рассмеялись. Изобретатель нашла лабораторию не с первого раза — сначала она обошла весь комплекс едва ли не целиком, была выпровожена из особо секретных зон, и только потом в северной части на подземном уровне «-22» нашла искомое. Причем мимо этой двери она проходила дважды.