Она размышляла о ситуации на планете и разговоре с Дженни. Изобретатель понимала, что была права, но и не ошибалась старшая сестра. Оружие в любом конфликте всегда было крайней мерой, как и уничтожение. Достичь мира без его использования было тяжелее всего, а порой и просто невозможно! Повелитель времени хмыкнула и призналась самой себе, что испугалась. Испугалась увиденных существ, испугалась признания Дженни о том, что у неё не было ни единой мысли, испугалась неизведанного — она действительно мало что знала в генетике и инородологии. А тут инфекция, поражающая всякое живое без разбора. Потому она пыталась найти быстрое решение проблемы, выбрав то, что лежало на поверхности — уничтожить и забыть, как страшный сон.
Она снова посмотрела на устройство винвоччи.
Пришедшую задумку Изобретатель не стала списывать со счетов, запихнув только в самый дальний уголок и повесив табличку «Крайний вариант». Если стало бы возможным выяснить, на чём именно основывался вирус, сделать так, чтобы отделить заражённые клетки от нетронутых и излечить пораженные участки. Тогда бы она и Мадеста могли настроить прибор винвоччи на лечение именно их, без затрагивания генотипа. Но, судя по данным планшета, инфекция тесно переплеталась со структурой ДНК. Маскировалась, делая невозможным её обнаружение. Да и поймать существ оказывалось непростой задачей. Повелитель времени думала о наноботах, с действиями которых встречалась давным-давно, вот только, как и сказала Дженнс — на планете СТО слишком большой разброс рас.
Хмыкнув, она вернулась к прибору, который постепенно доделывала. Со стороны раздался шум, что потревожил винвоччи. Мадеста мигом поднялась и во все глаза уставилась на вошедшую.
— Мисс…
— Отставить!
Винвоччи одернула руку, которую собиралась приложить ко лбу в приветствии. Дженни скривилась — она терпеть не могла, когда ей отдавали честь.
— Ты хотела, чтобы я нашла ответы?
— В твоих интересах, Дженнс, — протянула Повелитель времени, не оборачиваясь на сестру.
— Тогда мы пойдем за ними. Вместе.
Планшет, замаячивший под носом, вынудил Изобретателя отвлечься. Она посмотрела на старшую и отметила, что волосы выбились из идеальной причёски, а в глазах горел знакомый огонёк.
— Что? Вы хотите отправиться на завод?! — испуганно воскликнула Мадеста.
— Да, — твёрдо заявила Дженни. — Искать причины надо там, где всё началось.
Повелитель времени кивнула и захлопнула верхнюю панель генератора. С помощью звуковых технологий она зафиксировала её, а после, подхватив, кинула сестре:
— Хорошо. И вдвойне хорошо, что я закончила с этой штукой.
— Что это? — Дженни поймала устройство и, осмотрев, глянула на сестру.
— Надень, найди тупоголового и не особо образованного подчинённого и узнаешь, — едко ответила Изобретатель. — На Мадесте не сработает, на мне подавно, так что не пытайся.
— Но сработает на чудовищах, — винвоччи, всё ещё не понимая, осмотрела двух сестёр.
— Я же говорю умная! — Изобретатель улыбнулась.
— Фильтр восприятия, — догадалась Дженнс.
— И ты умная, недаром моя старшая сестра. К тому же фильтр восприятия, встроенный в генератор поля. Они не будут нас видеть, — Повелитель времени протянула довольно и спустила рукава запятнанной рубашки.
Дженни тут же крепко обняла сестру, на что последняя вздрогнула и шикнула:
— Вот любишь ты это дело!
— Ты подарила нам шанс на спасение! — старшая подалась назад и потрясла прибором. — Ты появилась совсем вовремя!
— Нет, Дженнс. Это ты появляешься в нужное место и вовремя, и спасаешь всех, а я пытаюсь избежать неприятностей и не стать катализатором новых, — проговорила она тише. — Сработает быть может не долго, фильтр этот. Ибо неизвестно, как скоро они перейдут на следующую ступень эдакой эволюции, однако да. Это поможет нам пробраться на завод и найти источник. Так, когда отправляемся?
========== Вскрытый «Саркофаг» ==========
Северный бывший промышленным район столицы,
Вскрытый «Саркофаг»
Генералитет позволил Дженни взять небольшую группу солдат и изведать место, что носило больше ста лет название «Саркофаг». Гробница, должная сдерживать вирус, потеряла подобный статус, когда как планета, помещённая в автоматический карантин, оказалась единственным сдерживающим фактором против распространения инфекции в пределах системы.
Легкий военный транспорт оставил их за несколько километров от промышленной зоны в месте, наиболее безопасном для высадки. Дальнейший переход до «Саркофага» стал для Изобретателя настоящим испытанием: она отвыкла от быстрого хода на дальние расстояния, забыла, что такое носить неудобный защитный костюм, поверх которого крепился генератор, да в руки давалось ещё и оружие! Всё защитное обмундирование тянуло вниз, а мышцы после получаса хода неприятно заныли от непривычной нагрузки.
Однако были и положительные стороны: долгий переход позволил испытать фильтры восприятия, особенно, когда они достигли первого сектора Саркофага. Сканеры, некоторое время фиксировавшие заражённых, вскоре смолкли, что подтвердило отсутствие их в доступном радиусе, вместе с тем это же вызвало у Изобретателя много вопросов, среди которых вперёд выходил единственный: почему за все три года никто так и не рискнул пробраться в Саркофаг? В любом исследовании инфекции сначала искалась причина или возможный источник, обследовалось место возникновения, искался самый первый заражённый или то, что от него осталось и прочее-прочее.
Изобретатель посмотрела внимательно на Дженни и, пообещав спросить её, поспешила нагнать группу.
Постепенно шаг за шагом они подходили всё ближе к центральному зданию. Сканеры по-прежнему фиксировали отсутствие угрозы в доступном радиусе, что несказанно радовало всех, согласившихся на участие в операции. Но стоило им прибыть в основные помещения здания, как Изобретатель окончательно растерялась.
Саркофаг изнутри выглядел пустынно и заброшено. Множество поломанного оборудования, изрезанные стены и… толщи паутины, свисавшей отовсюду! Изобретатель поёжилась и отпрянула от особо огромного мотка. Ей вспомнились страшные картинки с первых лекций по инородологии — тогда преподаватель рассказывал о древней расе Ракносс, и скорее всего именно тогда Повелитель времени решила больше никогда не ходить на лекции. Изобретатель крепко зажмурила глаза, после повела плечами, покрутилась вокруг и, издав нечленораздельный звук, поспешила нагнать старшую.
— Почему никто не исследовал Саркофаг после открытия? — тихо задала она вопрос, рассматривая вверенное ей оружие и прикидывая, как из него стрелять.
— Во-первых, нас занимало сверхскорое распространение вируса. Во-вторых, мы думали, что это место будет использовано как оплот, — Дженни присмотрелась к попыткам сестры перенастроить режим бластера.
— У них была в распоряжении вся планета, вряд ли бы они здесь задержались, — протянула Изобретатель, нахмурившись. — Да как это?… — добавила она.
— Теперь мы это понимаем, хотя раньше и сканеры было невозможно забросить или дронов для записи происходящего, — старшая отобрала у младшей бластерную винтовку, настроила её на поражающий режим и, перевернув, отдала обратно.
— А-а-а! Не мой тип оружия, прости, — спешно оправдалась Изобретатель, стыдливо потупив взгляд.
После обе продолжили идти за группой солдат. Оседающая тишина пространства давила. Единственными звуками стали поступь шагов солдат, приглушённые переговоры и размеренный писк сканера, который всё также подтверждал отсутствие живых носителей инфекции в радиусе пары десятков километров.
— Здесь и правда никого нет, — раздалось впереди от офицера.
— Или они хорошо скрываются, — ответила Дженни.
— Или работает фильтр. Хотя я склонна согласиться с солдатом. Ведь этих существ направляет голод, так почему они скрываются, когда здесь… — Изобретатель осмотрела отряд. — Шесть легко доступных людей, — спереди раздались громкие возмущения. Она переключила частоту коммуникатора на сигнал Дженни, — и двое Повелителей времени. Фильтр скрывает наше присутствие, но не шум, запах, — она сморщилась, — свет, тепло и излучение сигнала.