Её схватили, оттащили от девчонки и скрутили. Повелительница времени злобно осмотрелась. Беседку обступили гуманоиды в чёрных робах, на которых ленты, спускающиеся к полу, украшали золотистые надписи. Мисси дёрнулась, пытаясь извернуться и высвободиться, но руки заломили сильнее, и Повелительница времени зашипела.
«Паломники», — чужая слабая мысль повисла в зоне отдыха. Мисси замерла. Она опустила взгляд вниз. Девчонка сложилась на земле, обхватывая руками живот. Изобретатель ткнулась носом в траву, крепко зажмурилась, порой кашляла, однако процесса регенерации так и не наступало. Поляну наполнил стон боли, перетёкший в продолжительный скулёж. Запах кофе перемешался с душком крови, палёной плоти и озона.
От паломников выступил вперёд темнокожий мужчина. Он сложил руки вместе и с лёгким довольством осмотрел происходящую на его глазах трагедию.
— Что пялишься? — фыркнула Мисси. — По самодовольной морде давно не давали?
— О, теперь их четыреста двенадцать, — паломник вытащил узкий коммуникатор и покосился на девчонку.
— Вы ещё можете её спасти, — передёрнула плечами Повелительница времени, бросив быстрый взгляд на Изобретателя.
— Рана смертельна. Она будет выжигать её ещё несколько часов, пока девчонка не умрёт от агонии. Тебе это было известно, как и то, что наследственность обделила её способностями к регенерации, — спокойно продолжал он.
— Враньё, — сквозь зубы прошипела Мистрис.
— Сейчас уже не важно.
Повелительница времени вспыхнула от негодования — нет! Она не могла ошибиться! Её расчёты, наваждения, видения — всё говорило об обратном! Как не могли ошибиться и Измерения, и те самые шутки Вселенной, и треклятая фиксированность! Но только жизнь покидала Изобретателя совершенно не по плану. Девчонка умирала от повреждений внутренних органов, от кровотечения, от чудовищной агонии. «Ну давай!» — ментально протянула Мистрис и уловила ответ, на который презрительно поморщилась:
— Бес-с-столочь!
«Бестолочь?» — Мисси прекратила попытки вырваться. Она по-другому посмотрела на девчонку и услышала, как стук программы в её голове становился всё громче и громче.
Та-да-да-дам, та-да-да-дам, та-да-да-дам, та-да-да-дам, та-да-да-дам.
— Даруйте ей лёгкую смерть, — приказал паломник.
Сопровождающие вскинули посохи, направили на Изобретателя, и с яркими зарядами выстрелов тело низвели до атомов. Мисси, тяжело дыша, продолжала смотреть уже на пожжённую траву, всё ещё ощущая эхо чужой всепоглощающей боли. Заметив краем глаза движение, Повелительница времени нашла в себе силы выпрямиться. Она перестала сопротивляться окончательно и гордо посмотрела на подошедшего к ней мужчину.
— Всем когда-то приходится платить по счетам. Надеюсь, вы готовы к искуплению?
— О, не сомневайтесь.
Повелительница времени осклабилась.
<…>
В Хранилище царила тишина, прерываемая только шелестом газеты, которую переворачивал Доктор рядом. Он находил всё новые подтверждения тому, что следов от пребывания Монахов на Сол-III не осталось. Захватчики унесли с собой не только амбиции и притязания на планету, но и память о себе. Меж тем Мисси, сидевшая рядом, снова вспоминала тот день на станции отдыха и ещё один, который она надеялась, что померк с закатом первой инкарнации.
Образы двух подростков явственно предстали в Хранилище. Девушка в одежде прайдонской фракции стояла чуть поодаль и вертела в руках спиральный музыкальный инструмент, украшенный золотистыми узорами. Чёрные волосы, заплетённые в косы, украшали цветы алой грайдории и золотистых звёзд-сарлэйн. Они спускались, приятно контрастируя со смугловатой кожей и небесного цвета глазами. Другая девушка, стоявшая напротив, не обладала ни грацией, ни изысканностью, да и таскала мятый алый комбинезон. Её волосы были часто спутаны и грязны и подвязаны в высокий хвост. Белое лицо полнилось усталостью, как и ореховые глаза.
Мисси, осмотрев обеих, не выдержала:
— Я постоянно вспоминаю тех, кого я убила, — она прикрыла глаза, продолжая поддерживать сильнейший ментальный барьер между ней и Доктором. — Каждый день всё больше и больше. Когда была плохой, то не думала об этом.
Она открыла глаза и на этот раз образы испарились, оставляя двух Повелителей времени в бедно обставленном сером помещении. Мисси повернула в руках кольцо из Версиума, разглядела, как в тёмном камне зарождались и гасли звёзды, и что-то внутри сломалось. Глаза защипало, по щекам потекли слёзы. Она взглянула на Доктора лишь мельком, затем всё внимание обратила только на кольцо, и вернулась в дни сожительства, проведённые в другой ТАРДИС.
Доктор что-то говорил, вероятно, пытался оправдать её эмоции, но Мисси стало плевать. Она полностью сконцентрировалась на собственном внутреннем хаосе, сводя ощущение пространства только до её фигуры. Она проживала события тех дней снова и снова, и вынырнула из болезненных воспоминаний только тогда, когда хлопнули двери Хранилища и раздался звук защитного механизма.
С трудом поднявшись, Мисси отошла к фортепиано. Она надела кольцо на палец, и Версиум опалил холодом и без того ледяные пальцы. Повелительница времени рухнула на стул перед инструментом, положила локти на клавиши, и фортепиано издало жалобный скрипучий звук. Дрожь, начавшаяся изнутри, перебралась наружу и начала колотить её.
Мисси больше не смогла сдерживаться — она позволила эмоциям хлынуть наружу. И вдруг ей почудилось движение. Повелительница времени развернулась, собираясь отослать Доктора крепким словцом, но в помещении Хранилища она оставалась одной. Или нет.
В одном сегменте комнаты пыль оседала неправильным образом, обступала объект и формировала смутно-знакомые очертания. По пространству прошла рябь, и взору предстал знакомой модели дроид. Мисси удивилась. Она протянула к нему руки, но механический помощник не налетел на неё. Дроид предельно придирчиво оглядел руки, осмотрел помещение и спрятался в нише внутри фортепиано. Мисси поднялась, подалась вперёд и осмотрела засланца. Купол удерживал белый цвет, корпус не украшала бабочка, а на его чёрных манипуляторах белым значилось: «А10».
«А10?» — сознание скрутил очередной приступ наваждения. Перед внутренним взором предстали погасшие когда-то давно старые воспоминания, и впервые за столько лет мозаика воспоминаний и игры Вселенной — сложилась воедино! Начиная с первой встречи и заканчивая тем, что произошло в системе То-то. Осознав это, Мисси резко захлопнула крышу музыкального инструмента, по-новому осмотрела Хранилище, и её плечи задрожали.
— Я никогда не ошибаюсь. Только если сама этого не захочу.
Мисси расхохоталась. И смеялась до тех пор, пока не охрипла.
>>…
>>… Протоколы экстренного реагирования…
>> Производится запуск основных систем…
>> Данные лечебного блока Исследовательской ТТ-капсулы 70 Типа. Пациент под номером №4. Обнаружены сбои в эмоциональном, физиологическом и психическом состоянии. Потеря крови, гипоксия, агональное дыхание, нарушение блока памяти и отсутствие ментальной защиты. Данные высокого приоритета: наблюдаются серьёзные нарушения первичного процесса регенерации, расплетение временного потока, риск полного распадения структуры. Вероятность побочных последствий, среди которых потеря осязания, слуха, зрения и координации составляет 72%. Высокий риск наложения его на следующие циклы регенерации.
>> Протоколы лечения: задействование протокола лечебной комы для восстановления пациента и снижения риска проявления побочных эффектов от неправильно протекшего процесса первой регенерации, воссоздание структуры путём сплетения временного потока с нуля.
>> Рекомендация: соблюдать лечебную кому на протяжении следующих 490 лет…