Лишённый эстетической красоты, он был куда практичнее, быстрее и дешевле. Куда дороже даже аэроэкспресса представлялись технологии телепортации, также оборудованные на подземных площадках. Над одной из таких сейчас корпела Изобретатель.
Принесённый из лаборатории генератор энергии покоился рядом с платформой, а Повелитель времени пыталась наладить системы и настроить соединение с другой платформой, установленной на площадке на Центральной улице. Они пробрались на подземную станцию, используя царившую в Шетерфансе панику. Их уход пока не заметили, во многом благодаря слегка подпорченным Изобретателем протоколам базы.
— Этот А5, он не может притащить чемодан самостоятельно? — голос Лакса Эдвина раздался в динамике.
Изобретатель фыркнула и, ненадолго остановив действие звукового прибора, поспешила ответить:
— Нет. Да и нет смысла. Генератор настроен на органику. Да и хватит его только на установление коридора для одного прыжка. А5 просканирует местность и уведомит, если заражённые найдутся на платформе. Кроме того, он примет сигнал и поддержит телепортационный мост.
— А5 не человек?
— Робот, ремонтный дроид, взломщик. Много чего, но не органика.
— А как же мы потом собираемся возвращаться?
— О, не волнуйся. У меня есть транспорт, — Изобретатель хмыкнула, после вернулась к панели.
Лаксу Эдвину единственному во всём комплексе доверяла винвоччи и жизнь, и чувства. А спасение его и Мадесты на Центральной улице сделало их обязанными Повелителю времени, чем последняя поспешила воспользоваться: вдвоем шансы на выживание поднимались (пускай и не на высокую отметку).
— В прошлый раз, когда мы были на Центральной улице, какой-то грохот привлёк тварей и вывел их на наше с Мадестой укрытие и…
— Эм… Кажется, я знаю, что за грохот, — Изобретатель нахмурилась, вспоминая посадку ТАРДИС.
— М?
— Не болтай и следи за периметром!
— Да, бооосс, — кисло протянул Эдвин, а Повелитель времени начала отсчитывать время до того, пока Лакс не решит развязать беседу снова.
Он был до жути, до раздражающей жути разговорчивым. Это выводило Изобретателя из себя, в особенности, когда человек задавал достаточно простые вопросы, для ответа на которые нужно было только чуть-чуть напрячь серое вещество. Повелитель времени начинала думать, что оно у него отсутствовало.
— А фильтры точно сработают?
Десять секунд. Вдох — выдох. Изобретатель кашлянула, на мгновение прикрыла глаза, возвращая себе спокойствие, и вернулась к панели. Наладив соединение с генератором, она выбралась обратно. Бросив взгляд на Эдвина, караулящего впереди, Изобретатель включила системы и начала первичную наладку с дальнейшей установкой соединения для телепортационного моста.
Платформа телепортации, рассчитанная на троих персон, зажглась мягким светом. Изобретатель послала сигнал А5, потом вернулась к настройке «моста». На экранах соединения вскоре пришло оповещение с Центральной улицы.
— Готово, вставай на платформу. У нас есть десять секунд, — Изобретатель запустила предстартовую подготовку.
Эдвин, окинув взглядом тёмные проходы подземной станции, зашёл в помещение. Он встревоженно посмотрел на Изобретателя, после чего ступил на первую ячейку платформы.
— Ты не ответила на мой вопрос, — требовательно заговорил он, крепко сжав руками бластерную винтовку.
— Давай будем думать, что всё сработает, — Изобретатель хмыкнула и забежала на вторую ячейку.
Силовое поле опустилось на платформу, громкий шум наполнил помещение. Мгновение и с яркой вспышкой всё исчезло перед глазами. Чувство невесомости было недолгим — скоро ноги вновь оказались на твёрдой поверхности.
Белая дымка поля медленно спадала, как и пропадало сияние платформы. Изобретатель осмотрела разрушенное помещение и заметила А5. Дроид парил над похожей панелью из подземных тоннелей. Увидев хозяйку, его купол стал ярко-зелёным — механический помощник ринулся к ней и крепко ухватился манипуляторами за плечо. Памятуя о наставлениях Изобретателя, А5 отключил звуковые сигналы. Заметив человека, дроид склонил купол вбок, его сигнальные фильтры дёрнулись. Повелитель времени посмотрела на Лакса, и, кивнув друг другу, оба включили внешний свет, встроенный в шлемах, а после поспешили покинуть помещение.
Оборудование для телепортации располагалось в планетарном офисе властей, по совместительству бывшим музеем демократии и Совета Парламентария СТО. Изобретатель помнила это помещение, ещё когда в школе их приводили сюда на экскурсии — белоснежное, лаконичное с множеством информационных панелей, содержащих в себе актуальные данные современности и исторические сводки. Здесь даже располагалась точная копия зала заседания Совета, куда и выводил коридор из помещения телепортации.
Изобретатель ненадолго замерла у перил и посмотрела вниз. Свет пал на нижний зал. Заметив движение, Повелитель времени спряталась за колонной и перевела внешнее освещение шлема на внутреннее. Лакс мигом вторил движениям Изобретателя, а дроид и вовсе отключил световой диапазон купола. Снизу донеслось стрекотание, а устройство на руке отозвалось лёгкой вибрацией. Изобретатель посмотрела на данные, присланные А5 после сканирования — карта нижних уровней музея фиксировала пять органических форм.
«Похоже их привлёк шум телепорта», — криво усмехнувшись, Изобретатель показала данные Лаксу, после качнула головой в сторону выхода из зала. Эдвин, пригнувшись, пошёл первым. Вторив его действиям, Повелитель времени направилась следом и достала из кобуры бластер.
Осторожно ступая в кромешной тьме, они пробирались к выходам на Центральную улицу и старались держаться подальше от открытых пролётов, куда падал лунный свет. Внутренний свет шлема с включённой системой ночного видения помогали разглядеть дорогу, однако всё это больше походило на проход через болота, когда неосторожный шаг мог привести к падению. Здесь же любой неосторожный звук, стук, скрип станет криком в тишине, который даст сигнал тварям снизу. Когда оба добрались до центрального входа, Изобретателю начало чудиться, будто даже дыхание, слышимое в динамиках, выдавало их. Одолевала и паранойя — в каждой тени ей мерещилось наличие существ. Как можно тише вздохнув и выдохнув, Повелитель времени постаралась успокоиться и унять дрожь в руках.
Эдвин начал продвигаться к выбитым дверям холла, когда сверху раздалось стрекотание и прямо перед человеком упала тварь. Изобретатель резко выдохнула, проглотив крик, и вскинула бластер. Лакс отошёл обратно к Повелителю времени. Отовсюду послышался шум — твари окружили их, но не спешили нападать.
— Почему не нападают? — тихо спросил Лакс.
Шум динамиков заставил одно из существ дёрнуть мордой. Оба товарища переглянулись и перестали говорить. Сбоку другое существо сделало шаг, и на него тут же зашипела тварь у дверей, отчего первый отступил обратно. Мутировавшие видели их, что означало, что фильтр восприятия больше не работал.
Изобретатель присмотрелась к существам. Отовсюду слышалось переменчивое сбивчивое стрекотание на разной тональности. Оно напоминало трель А5 и подобных ему, когда те переговаривались. Но означало ли это, что представленные существа обретали способность к языку? Повелитель времени глянула на существо у дверей — его морда имела яркие алые полосы, которые переходили на шею, следом на передние лапы.
«Вожак», — Повелитель времени шумно вздохнула и заострила внимание на его морде. В отличие от других он имел глаза, в которых расширенный зрачок сейчас практически полностью перекрывал радужку.