«Я собираюсь творить глупость, но…», — Изобретатель вышла вперёд. Существа предупреждающе зарычали, шипы позади их морд пришли в движение, раскрылись, приобретая знакомые очертания гривы. Не двинулся лишь вожак, который только склонил морду вбок. Повелитель времени положила бластер на пол, вскинула руки и отошла обратно. А5 крепко вцепился манипуляторами в плечо хозяйки, его визор вертелся, устремляясь то на одних тварей, то на других.
— Лакс, отложи оружие, — требовательно попросила Изобретатель.
— Но… Что?!
— Они нас видят. Фильтр не работает. И всё равно не нападают. Думаешь, они бы стали так выжидать? — Повелитель времени посмотрела на испуганного человека.
Он крепко удерживал винтовку, вцепившись в неё, как в единственное спасение. Эдвин осмотрел существ, вздрогнув. Динамик передавал его тяжёлое дыхание.
— Пожалуйста, доверься мне, — взмолилась Изобретатель.
— Это безумие! Они…
— Они бы уже давно убили нас. Им что-то нужно, и не наша смерть! Или возможно их кто-то контролирует, останавливая. Пожалуйста!
Лакс злобно глянул на Повелителя времени, а затем, качнув головой, всё-таки сдался. Он скинул с плеча ремешок винтовки и положил оружие рядом с бластером Изобретателя. Человек отошёл назад, когда как существа, продолжая стрекотать, так вовсе уселись на пол. Вожак заинтересованно поднял взгляд на гуманоидов, его шипы позади морды пришли в короткое движение, опускаясь к телу.
Изобретатель приподняла шлем, переключая освещение на внешнее. «О ТАРДИС, пожалуйста, не подведи».
— Я хочу с вами поговорить. Разговор. Вы не нападаете на нас по твоему приказу, либо кто-то стоит за вами?
Твари сбоку и сзади смотрели на вожака, который сохранял молчание. Изобретатель предприняла ещё одну попытку:
— Отвечайте! Я имею право знать, как представитель жизни на этой планете! И если вы хоть каплю разумны, я хочу с вами договориться!
— Ты выглядишь идиотски, — шикнул в динамике Лакс.
Стрекотание прекратилось, и всё помещение погрузилось в тишину. Изобретатель удерживала руки поднятыми, вспоминая многочисленные рассказы матери об отце и, как никогда, чувствовала себя невообразимо глупо. Её взгляд невольно упал на оставленное оружие, после на тварей и снова на оружие. И тут позади раздался шорох.
— Ты… Не оннн, — шум перетёк в тихое шипение. Гуманоиды вздрогнули и неспешно развернулись.
Вперёд из тьмы к ним вышла ещё одна тварь. Другие существа расступились перед ней и покорно склонили морды к полу. Повелитель времени рвано вздохнула, пытаясь вспомнить хоть что-то, что позволило бы определить расу вышедшего.
На тёмном теле, отдалённо напоминавшее строение человека, отчётливо выделялись прорези для глаз и рта. Бывшие многим длиннее руки, чьи пальцы переходили в острые когти, спускались к полу, отчего существо чуть-чуть подалось вперёд, пытаясь сохранить равновесие. Чёрная субстанция была нестабильна, постоянно бурлила, меняла очертания плеч, талии, горла, даже лица и до жути напоминала паразита, виденного в промышленном районе.
«Новая форма?» — Изобретатель сглотнула, вспоминая паразитов из Саркофага. Всего лишь ночь! Ночь для того, чтобы обрести форму? Научиться ходить, говорить, думать? Или?
«Ох нет. Нет, нет, нет», — Изобретатель качнула головой и, преодолевая страх, заговорила:
— Кто ты такой? Что ты такое? Зачем тебе этот мир?
— Программа. Она вложженна во мменя. Уничтожжать мирр не орружием, как былло ранньше. Закончить войну более результативным способом.
— Панталоны Мейонейи! Оно говорит! — Лакс шумно вдохнул, выругавшись.
Существа вокруг застрекотали, поднимаясь на ноги. Изобретатель мельком посмотрела на человека и тихо приказала ему замолчать, потом снова обратила внимание на незнакомое существо. А5 неотрывно следил за происходящим, включив во внутренней системе запись. Повелитель времени поспешила озвучить догадку:
— Ты было тем, что вырвалось из Саркофага. Ты пришло сюда, зачем?
— Здесь былли харрактеррные коллебания прросстранства.
«ТАРДИС».
— Ммне нужжен былл Докторр. Он всегда появляется на мместах бедствий. Я прришло ссюда и сталло ждать.
Упоминание Доктора вызвало у Повелителя времени дрожь по всему телу. Она удивлённо осмотрела субстанцию и сглотнула.
— Нно появиллись вы вместо него. Он оставилл эту плланету, как и другой. Потомму я решилло убить их. Завлладеть остатками.
— Она говорит о Шетерфансе! — тихий голос Лакса раздался в динамике.
Изобретатель согласилась с человеком. Холод прошёлся по спине, когда Повелитель времени представила возможные картинки нападения на регион, а также панику, страх и тотальное уничтожение всего живого. Всего здорового живого, что оставалось так мало на планете СТО!
— Стой! — Изобретатель тяжело вздохнула. — Не обязательно убивать! Я могу помочь вам. Я могу найти планету и переселить тебя. Но отпусти всех этих существ, что ты изуродовало, — она выступила вперёд, не до конца веря в то, что сейчас говорила.
— Я не урродовалло. Я их совершшенсствовалло. Это ммоя программа, — существо дёрнуло мордой в её сторону.
— Я могу переписать твою программу, но не надо устраивать геноцида!
Оно замолчало. Прорези глаз уменьшились так, будто существо щурилось. После на тёмной субстанции появились небольшие точки на месте предполагаемого носа. Оно шумно потянуло им воздух и приблизилось к Изобретателю, которая отступила.
— Ты паххнешшь как Онн. Говорришшь как Онн. Я словннно поммню и знаюю тебя. Но. К ччему ммне дрругая планнета, ессли здесь я собррало достаточно матерриалла?
— О чём оно?
— Оно использует ДНК-коды других существ для сбора, после оно комбинирует их и подыскивает подходящую и жизнеспособную форму. Формирует идеальное существо, — быстро попыталась объяснить Лаксу Изобретатель. — Но ей нужно ДНК одной древней и могущественной расы, чьи представители полегли несколько столетий назад.
— Но ты ведь человек! — Эдвин удивлённо осмотрел Повелителя времени, которая, поджав губы, развела руками. — Человек же? — уверенности в голосе поубавилось. — О мой… Нет, ты не человек!
— Веррно. И ммне нужжен былл послледнний код, чтобы завершшить перрвый этап. Ты помможешь мнне в этом.
Повелитель времени неотрывно следила за существом, вспоминая Дженни, запертую в криокамере. Оно не получило её кода, так как сестра не полностью инфицировалась, вместе с тем сейчас перед ним стоит искомая цель и… «Я идиотка», — подумала Изобретатель, осторожно вздохнув.
— Значит, ты не хочешь спасти себя?
— Ннет.
— Кто тебя создал?
— Это не важжно. Ты станнешь ценным допполнением моей коллекции. И…
Существо потянулось руками к Изобретателю, однако Лакс сообразил быстрее: человек выхватил дымовую шашку и бросил её в существо. Крик пронзил пространство, и стал сигналом к действию мутировавших. Гуманоиды бросились в сторону и схватили оружие. Когда дым заполнил пространство, Эдвин раскидал в стороны шутихи. Резкие короткие вспышки света и громкое стрекотание сбили существ с толку и выиграли для гуманоидов ещё немного времени.
Оба бросились из холла на улицу.
— Теперь шум привлечёт всех в округе, — голос Лакса в динамике совершенно не успокоил.
— Тогда бежим!
Изобретатель сверилась с экраном устройства, на котором значилось расположение ТАРДИС, после послала сигнал машине о начале предстартовой подготовки. А5 тихо подвывал, цепляясь за ткань формы Изобретателя.
Внезапно Лакса сбила с ног тварь. Она замерла на мгновение, поднявшись над человеком. Шипы раскрылись полностью, а существо оскалилось. Изобретатель вскинула бластер, но заметила справа ещё движение. На улице появились другие твари. Около пяти обступало спасающихся, отрезая их от возможности покинуть улицу. Изобретатель скользнула взглядом по бластеру, признавая, что не успеет уложить всех одномоментно и избежать убийство Эдвина. Тогда она поднесла коммуникатор к лицу и настроила сигнал на системы машины: