А5 перелетел с одной крыши на другую, опустился на пологий шатёр лавки и низко загудел, принявшись сканировать пространство этого квадранта базара. Сенсоры, усиленные соединением с внешними фильтрами ТАРДИС, охватили большую часть раскинувшейся площади, проникли даже под редкие дефлекторы особо мнительных торговцев, относительно подпортили правительственный сигнал, и ничего. Отчёт не выдал ничего, заслуживающее внимание и способное хотя бы на семьдесят процентов совпасть по параметрам с теми деталями, что значились в списках либо маленького дроида, либо ТТ-капсулы, либо хозяйки. По сигнальным фильтрам прошлась дрожь, динамики испустили длинную череду коротких звуков, и А5, выстроив путь в ближайший квадрант, отпрянул от шатра. Поднявшись на ранее заданную высоту, дроид двигался меж улиц и продолжал начатое сканирование:
«Репульсоры — не совместимы»
«Световые двигатели модели Джейто-10 — не совместимы и вышли из моды»
«Стабилизаторы поля?»
…
Система: «Недостаточно мощные. Не совместимы с орбитальной станцией»
«Гидроцентрические ходовые модели систем?»
…
Система: «Хлам»
«Маленькая чёрная коробка?»
А5 завис и, развернувшись, направился обратно в ту точку, где заметил подозрительный предмет. Он загудел, опустив визор и увеличив чёткость сканера.
«Маленькая чёрная коробка»
…
«С золотом»
…
«И чем-то розовым»
А5 склонил корпус вбок и издал сначала короткое: «Гу-у», после более протяжное — «У-у-у». Он опустился на вывеску, сложил наполовину манипуляторы для удобства и стал сканировать гуманоидов. Женская особь, по визуальным признакам характеризующаяся как человек, вела оживлённый спор с особью расы гайтуре, чью половую принадлежность не представлялось определить визуально.
«Сканирование женской особи на предмет технической составляющей»
…
Визор повысил резкость, концентрируясь на женщине-гуманоиде. По фильтрам прошла едва заметная вибрация, когда как купол медленно наливался фиолетовым цветом.
Система: «Обнаружен манипулятор временной воронки»
«Хлам»
Система: «Что, прости?»
«Хлам», — более настойчиво гукнул А5. — «Характеристика коробки?»
Система: «Центрифийская кубическая игрушка для неразвитых гуманоидных особей, созданная для развлечения и представляемая торговцем как выдающееся техническое достижение, способное чинить всё подряд»
— У-у-у! — А5 ещё больше заинтересовался возможностью получения коробки.
Система: «Поправка. Центрифийская кубическая игрушка для неразвитых гуманоидных особей и «бездарных тупоголовых дроидов»
Дроид издал возмущённую трель и отключил соединение с ТАРДИС. Он присмотрелся к спорящим и, улучив момент, мигом кинулся вниз. Манипуляторами дроид выхватил коробку из рук женщины и, зажав её, отлетел обратно к вывеске. Он принялся вертеть её в манипуляторах, издавая возбуждённую трель до тех пор, пока системы не уловили присутствие внизу бластера. А5 дёрнул в сторону. Вовремя! Бластерный заряд просвистел в паре сантиметров от купола.
Дроид глянул вниз.
— Ты! — крикнула женщина, удерживая рукой оружие.
— У-оу!
А5 кинулся в сторону, одновременно пытаясь установить координаты хозяйки. Дроид петлял меж существ, то поднимаясь над толпой, то ныряя в неё обратно, то лавируя меж шатров, нагромождений товара и всяких безделушек. Но непрерывное сканирование выдавало поразительные результаты: та самая женщина продолжала следовать за ним и ни разу не умудрилась потерять из виду! И это, учитывая, что она следовала шагом, так и не перейдя на бег! Этот факт внёс несоответствие во внутренние логические цепочки. Подобное «спокойное следование» могло быть в случае, если у женщины имелись параметры идентификации дроида (что было невозможно!) или если на нём установили маяк (но, когда?!). Забурчав, А5 всё-таки запустил сканирование корпуса на предмет следящих устройств и увеличил подачу энергии на двигатели.
Дроид покинул технический квадрант «JV-12» и устремился в следующий. Сканирование подтвердило отсутствие маячков, меж тем система установила, что хозяйка находилась где-то рядом. Наконец, на небольшой площади у скромной цветочной лавки сенсоры визора уловили облик Изобретателя, а спустя ещё некоторое время А5 влетел в хозяйку и поспешил спрятаться у неё за спиной.
— А5! — Изобретатель пошатнулась, когда дроид ухватился манипуляторами за ткань лётного комбинезона на спине. Она завертелась, пытаясь достать дроида, но, заметив, как на площадь вышла женщина с бластером на перевес, потрясённо замерла. — А5… — тише шикнула Повелитель времени и, выпрямившись, спрятала руки в карманах.
— Вот и хозяюшка нашлась, — женщина притворно улыбнулась. — Родители не учили, что красть чужое плохо, м? — она выпятила нижнюю губу и снисходительно нахмурилась, меж тем Повелителю времени уж точно было не до шуток.
Бластер, который сжимала в руках женщина, принадлежал к модели D-39. Подобные из партии не прижигали рану, а наоборот разрывали, что вызывало у жертвы кровотечение, повреждения внутренних органов или и вовсе потерю конечностей.
— Ну и? — она дёрнула уголком губ, и Изобретатель поспешила отвести взгляд от бластера.
Она подняла руки, попятившись.
— Я не давала ему приказа.
— Да ну? — женщина осклабилась, а по бластеру прошёлся звуковой импульс, фиксируя готовность оружия к новому выстрелу.
— А5, объяснись! — потребовала Повелитель времени дрогнувшим голосом.
Сзади мигом раздалась длинная низкая трель. Изобретатель вслушивалась в речь помощника, наблюдая за женщиной и придумывая, как бы убежать, да не получить выстрел в макушку или не лишиться конечности. Она беспомощно осмотрелась, но окружающих гуманоидов мало интересовала очередная стычка двух покупателей, что не поделили товар. Такое на Кале случалось довольно часто, а вмешиваться в чужие проблемы — не то, чем могли похвастаться каланианцы или посетители базара.
А5 загудел громче, постепенно заканчивая рассказ, меж тем коммуникационно-звуковое устройство испустило короткий сигнал. Повелитель времени нахмурилась, скосив взгляд на появившиеся на панели данные.
«Вот оно что», — она снова посмотрела на женщину, чей вид так и говорил: она ничего не поняла из того, что сказал дроид.
— Вам хотели продать детскую игрушку. Она не починит сломанный манипулятор времени, — Изобретатель кивнула на кожаный обугленный ремешок скрытого устройства. Женщина нахмурилась и сощурила глаза, а пальцами сильнее сжала бластер. — Я… Могу доказать. Это просто.
— Доказывай, — бросила незнакомка.
Изобретатель перевела дыхание, попытавшись вернуть себе стойкость мыслей, что оказалось непросто под дулом бластера. Она беспомощно огляделась, но существа вокруг всё также не замечали происходящего на площади, а представителей охраны было не видать. Повелитель времени представила, что сделает после всего с А5 в ТАРДИС: разберёт на винтики и соберёт по-новому и неправильно, или отдаст в услужение ТТ-капсуле (о, это определённо понравится ей) или закинет в комнату темпоральной аномалии, где дроида будет плющить и тянуть разные силы Измерений. Представление этого слегка успокоило Изобретателя, и она улыбнулась.
— А5, пожалуйста, — произнесла Повелитель времени. Дроид выглянул из-за плеча хозяйки, посмотрел на женщину и тут же спрятался. — А5, — требовательней попросила Изобретатель, на что помощник заворчал на низкой тональности. Через пару секунд он забрался на плечо, уместился на нём и вложил в руку хозяйки стащенную коробку. Дроид продолжал гудеть, наблюдая теперь за женщиной — системы так и не решили задачку с тем, как эта гуманоид следовала за ним пешком через огромный квадрант базара.