Изобретатель меж тем покрутила коробочку в руках, а после применила на ней звуковой импульс устройства. Тогда игрушка начала раскрываться: на небольшой импровизированной площадке появились красочные маленькие фигурки из розового и золотого металлов, что начали повествование какой-то детской сказки, рассказываемой на незнакомом языке. А5, отвлёкшись от решения задачки, заинтересовался больше происходящим и завороженно загудел.
— Можете проверить сами, — Изобретатель хлопнула по вещице: та сложилась обратно до состояния коробки, прекращая представление. Повелитель времени протянула её женщине, которая всё также стояла с поднятым бластером. — Оно не починит вашего манипулятора времени. Это было бы глупой растратой кредитов.
Незнакомка хмуро осмотрела Изобретателя, поглядывая иногда на протянутую коробку. От взгляда Повелителю времени сделалось тошно: на мгновение ей показалось, что она всё-таки не выберется с Калы. И тут лицо женщины разгладилось. Она улыбнулась несколько более приветливо.
— Тогда оставьте себе, — незнакомка опустила бластер.
Повелитель времени облегчённо выдохнула, передавая коробку дроиду, которую помощник мигом сцапал двумя манипуляторами и прижал к себе как самое дорогое, что существовало во Вселенных. Изобретатель пригляделась к незнакомке и только сейчас подметила, насколько бластер смотрелся неуместно. Женщина носила старые одежды жителей планеты Земля, чьи изображения Повелитель времени видела в архивах как планеты СТО, так и ТАРДИС. Приталенный фиолетовый пиджак со слегка пышными плечами подчёркивал тонкий силуэт. Спускающаяся к полу юбка и выглядывающий кружевной подъюбник были полны пятен, а подол их грязен. Туфли с квадратными носами, а в особенности маленькая шляпка поверх высоко уложенных тёмных волос изрядно повеселили Изобретателя — она встречалась со многими за время путешествий, но с такими… едва ли. Средь технического пространства планеты Кала незнакомка и впрямь выглядела неуместно.
— Что ж, если вы не можете мне помочь, то я вынуждена откланяться, — ох и говорила она странно. Повелитель времени хмыкнула, нахмурившись.
Незнакомка отвернулась и направилась прочь с площади, когда как Изобретатель снова припомнила обугленный ремешок манипулятора времени и данные, полученные от сканирования ТАРДИС. Манипулятор Временной Воронки — то, о чём она только читала и никогда не видела, а тут целая реликвия и возможность увидеть её вживую!
— Постойте! — Повелитель времени кинулась вслед за женщиной. — Я могу помочь. Я могу починить ваш манипулятор!
Незнакомка медленно обернулась к ней и заинтересованно склонила голову. Губы, подкрашенные алым, дрогнули в улыбке, а глаза вновь прищурились.
— Пускай это будет плата за то, что вам пришлось побегать, — Изобретатель хмыкнула и чесанула от неуверенности кончик носа. А5 издал короткую трель, имитируя человеческое фырканье. — Замолчи. Уж тебе-то точно, — пригрозила ему Повелитель времени, и дроид мигом переложил коробку в дальние манипуляторы, опасаясь, что чудаковатую вещицу у него отберут.
Молчание затягивалось. Изобретатель почувствовала себя до невозможного неуютно и нелепо: вздумала поиграть в благородство посреди базара, где продавали контрабанду и рабов и где внешность каждого существа — обманчива. Что если эта женщина лишь агент времени, любящий земную моду? И на самом деле она не такая уж «дама в беде». Резко похолодало.
— Мисси, — женщина подошла обратно.
Изобретатель удивлённо моргнула.
— Мисси?
— Мисси, — незнакомка улыбнулась.
«Ага, значит земной фанат», — растянула Повелитель времени. И тут Мисси протянула ей левую руку, на которую Изобретатель так и уставилась. Она не знала, что с ней делать — то ли целовать как по обычаям (на Земле вроде так поступали?..), то ли падать к ногам (или уже это?)
— Манипулятор, — подсказала Мисси.
— То-о-очно, — Изобретатель выдохнула, покраснев. Она подошла ближе к Мисси и, сняв верхний защитный ремешок принялась изучать поверхности манипулятора времени. А5 также подобрался ближе. — Мисси, — обронила Повелитель времени. — От мастера, да? Вероятно, вы с земной колонии. Или агент времени.
Мисси не ответила, тогда Изобретатель вернулась к устройству. О манипуляторах Временной воронки Повелитель времени читала в архивах ТАРДИС и видела лекции Изобретателя, который рассказывал о положительных и отрицательных сторонах путешествия с его помощью. Изобретатель нахмурилась, чувствуя меж тем расползающийся трепет — увидеть такую реликвию вживую было поистине подарком Вселенной!
— Неосторожное приземление и перегруз, — тихо пробормотала Изобретатель. — Вам несказанно повезло. Позволите?
— Конечно, — Мисси кивнула.
Тогда Повелитель времени приоткрыла верхний корпус манипулятора, и изнутри повалил дым, раздался треск. Дроид низко загудел. Она пригляделась к проводке, выявляя степень поражения основных систем, и снова припомнила показанные данные ТАРДИС. Настроив звуковой коммуникатор на нужную частоту, Изобретатель принялась восстанавливать повреждённые системы.
— Вы хотели купить кому-то цветы? — вдруг спросила Мисси. Вкрадчивый голос выдернул Изобретателя из задумчивости. Повелитель времени в непонимании посмотрела на женщину, которая головой кивнула в сторону лавки с цветами.
Изобретатель, скривив губы, вернулась к манипулятору:
— Да. Хотела. Но я в этом ничего не понимаю. В плане там… поминальные цветы. Знаки цветов. Знаки цветов для каждой расы, — она хмыкнула. — Органика не моё.
Повелитель времени помолчала, почувствовав, как мигрень окатила голову. Замерев на пару минут, Изобретатель переждала вспышку боли и, списав её на усталость организма, продолжила чинить устройство. Они с А5 пробыли на Кале больше месяца, ища необходимые материалы и заключая нужные соглашения, и Повелитель времени уже не помнила, когда ей доводилось хорошенько выспаться, поесть относительно полезной еды или просто отдохнуть.
Манипулятор вскоре издал короткий сигнал — системы постепенно оживали. Изобретатель с улыбкой закрыла верхнюю панель и отпрянула от Мисси.
— Вот и всё. Будьте осторожны в следующий раз.
Повелитель времени обменялась взглядом с женщиной и, кивнув, собралась уходить, как её перехватили. Мисси схватила её за запястье правой руки. От холода её пальцев Повелитель времени невольно поёжилась, а после удивлённо посмотрела на агента времени. Голубые глаза потемнели, начали дрожать, по лицу пробежала тень.
А5 удивлённо заверещал, и Изобретатель вырвала руку.
— Думаю, алые грайдории будут более чем подходящими, — Мисси снисходительно улыбнулась. — В цвет горящего рассвета.
— Спасибо, — Повелитель времени кивнула, потерев запястье.
— Изобретатель! — раздалось откуда-то позади.
Она обернулась и увидела, как с другого конца площади к ней спешил торговец, с которым Повелитель времени десять дней назад обсуждала покупку кардия. Когда Изобретатель оглянулась, землянки, назвавшейся коротко «Мисси», не было рядом. Хмыкнув, она поспешила навстречу к торговцу.
<…>
Среднее кольцо Вселенной,
Орбитальная станция «Мирдийские проповедники»
«Бортовой журнал. Система распознавания голоса: Идентификационный код Изобретателя. Двухсот первый год с момента нахождения Галлифрейской орбитальной станции научно-исследовательского корпуса. День…
Высчитай сам.
Вылазка на Калу обернулась успехом для нас с А5. Первую партию кардия поставят в систему Кернел на следующей неделе. Привезённые стабилизаторы улучшили показатели подачи энергии альтернативных генераторов в жилые помещения, однако совместимость с центральным компьютером всё ещё не достигнута. Как и заблокирована внутренняя память станции. ТАРДИС говорит о поиске стабилизаторов, сделанных на основе мирдия. Однако единственная планета, где его добывали и в дальнейшем делали устройства, погибла в Войне Времени. Быть может, что-то из центерия из Галактики Шипящих пустошей подойдёт. Структура несколько схожая, хотя я не уверена. ТАРДИС предполагает около 67,4% на успех.