Повелитель времени улыбнулась и, наконец, прикрыла глаза. Землянка оказалась права — растения подошли более чем.
Уже погружаясь в дремоту, Повелитель времени почувствовала, как устройство на левой руке стало принимать входящий сигнал с ТАРДИС. А5, отреагировавший быстрее, устремился к Изобретателю. Он начал прыгать на хозяйке до тех пор, пока та не стукнула дроида и не села на матрасах.
— ТАРДИС, что происходит? — сонно пробормотала Повелитель времени, нажав на панели кнопку принятия вызова.
Система: «Буй зарегистрировал изменение пространства в квадранте 2-34-54.3 Вселенной-2. С каждым новым оповещением показатели увеличиваются»
— Час от часу не легче, — потерев веки, Повелитель времени пробежалась взглядом по пришедшим отчётам и ощутила, как внутренности сковало холодом.
Не прошло и нескольких минут, как она уже держала путь в ангарные помещения вместе с А5, сетуя на то, что о сне придётся уж точно позабыть…
========== Поглотитель пространства ==========
Квадрант 2-34-54.3 Вселенная-2.
ТАРДИС оказалась права: звук подпорченных ещё несколько столетий назад тормозов был поистине ужасным, омерзительным и даже кошмарно-вселенским. Изобретатель так и не смирилась с этим свистом, отчего мурашки каждый раз покрывали конечности, стоило запустить процесс «материализация — дематериализация». И А5! Маленький дроид, некоторое время посмеивающийся над «органической машиной», теперь прятался в самые дальние уголки и напрочь убирал чувствительность сенсоров, что также не выносили звука.
Изобретатель поёжилась и открыла глаза. Она бегло осмотрела машину и, расцепив стиснутые челюсти, потёрла ушибленное о консоль плечо. Издав короткий нечленораздельный звук возмущения, Повелитель времени подвинула себе экран, на котором вскоре стали появляться данные внешнего сканирования.
— Буй функционирует?
Система: «Ответ положительный. Искривление не коснулось его по причине дальнего расположения от эпицентра зарегистрированных колебаний»
— А мы сейчас именно в центре?
Система: «Подтверждаю. Источник не представляется возможным определить поверхностно, произвожу более детальное сканирование»
— Хорошо. Перенаправь данные на коммуникатор.
Изобретатель, кивнув, обошла консоль и взглянула на данные другого экрана, где постепенно появлялись изображения места дематериализации, выбранное ТАРДИС. Богато обставленное помещение пустовало, окутанное приглушённым освещением. Барная стойка, информационные панели, игральные столы — большинство мебели в комнате покрывали защитные чехлы, предотвращающие скопление пыли. Изобретатель перелистнула изображение и заметила, как дальнюю стену заменяло огромное обзорное окно. Следующий кадр продемонстрировал округлую эмблему, выдавленную в стене над входом. В существах с вытянутыми мордами и длинными когтями на знаке Изобретатель признала герб орбитальных ремонтных доков и по совместительству верфей «Растрайтер Корпарейтед». Повелитель времени задумалась, принявшись постукивать по металлу консоли и вспоминать информационные сводки о компании.
— Значит, под нами Катализирион, — она обошла консоль обратно к первому экрану. — Какого рода колебания? Искажение пространства? Разрыв материи?
ТАРДИС помолчала, вместо неё слово взял А5 — дроид, выбравшийся, наконец, откуда-то из верхних ниш, спикировал к консоли и принялся шумно изучать данные. Изобретатель хмуро оглядела передние манипуляторы, в которых помощник удерживал ту самую коробку.
— Они бы её не забрали, — выдохнула Повелитель времени, почувствовав себя матерью, которая отчитывала ребёнка. А5 несогласно загудел и уставился на хозяйку. — Теперь что, будешь её постоянно таскать с собой?
Дроид гукнул более чем утвердительно, на что Изобретатель вздохнула куда глубже.
Система: «Искажение с дальнейшим уничтожением либо перемещением элементов из системы»
— Что? — Повелитель времени удивилась и внимательнее осмотрела показатели колебаний. — Разве такое возможно?
Система: «Произвожу сбор данных»
Изобретатель покривила губы и бросила взгляд на дверь. Решив самостоятельно осмотреть космическое пространство за обзорным окном, она покинула ТАРДИС. А5, всё-таки оставивший коробку в своём месте обитания, устремился следом за хозяйкой. Когда она закрыла ТТ-капсулу на ключ и выставила первичные протоколы защиты, дроид мигом уместился на правом плече и начал сканировать пространство, дополняя данные ТАРДИС.
— Будешь постоянно ездить на мне, — Изобретатель закинула цепочку ключа на шею, где он стукнулся о металлическую крышку часов, — я рассмотрю возможность удаления твоих двигателей.
Дроид, издав несогласную трель, начал приводить длинные данные о том, насколько передвигаться так было безопасно, а главное удобно для него самого. Хмыкнув, Повелитель времени спрятала часы и ключ под лётный комбинезон и сошла со ступенек в основное помещение, оказавшееся залом приёма.
Понемногу Изобретатель вспомнила данные о компании, читаемые ещё когда-то давно на планете СТО. Растрайтер Корпарейтед — те, кто первым обнаружили систему, чьи планетоиды оказались богаты материалами, применяющиеся преимущество в кораблестроении, электронике и иногда при производстве оружия. Меньше чем за двадцать лет владельцы утвердили единоличную принадлежность системы компании, и меньше чем за последующие двадцать стали абсолютными монополистами в этой части Вселенной. Их корабли, в особенности гражданские и торговые, пользовались высоким спросом. Изобретателю как-то доводилось ремонтировать их. Сбалансированная конструкция, сильнейшая защита как внешняя, так и внутренняя, удобство интерфейса и управления, а ещё разнонаправленность на различные группы рас, не говоря уж о двигателях, системе построения координат, навигации, стабилизаторах и… — чудо техники, не меньше! По крайней мере чудо по параметрам того времени и пространства, в котором действовала компания.
Медленной поступью Изобретатель подобралась к обзорному окну, где, сложив руки в карманах, осмотрела космическое пространство за обзорным окном. Скалистая бурая планета — та самая, открытая основателями компании и названая Катализирион — располагалась под орбитальной станцией и комплексом верфей. Повёрнутая сейчас восточным полушарием она демонстрировала не лучшую свою сторону: плотный заслон эпицентра бури охватывал всю поверхность. Так бывало тогда, когда планета отворачивалась от спутника. Повелитель времени глянула вбок, ожидая увидеть красный объект, но пространство рядом с планетой оказалось пустым.
Сигнал на руке оповестил о пришедшем отчёте ТАРДИС.
— Те первые колебания днём ранее… Где малый Катализирион?
Система: «В пределах системы не найден»
Внутренности сковало холодом, когда смысл отчёта ТАРДИС дошёл до Изобретателя окончательно — спутник, целый спутник отсутствовал. Бесследно пропал, да так, что его не засекли сканеры ТАРДИС. «Как это?» — потрясённо обронила Повелитель времени и осмотрела тёмное пространство ещё раз, но спутника так и не нашлось. Лишь неспокойный Катализирион продолжали терзать чудовищные бури, вызванные резким изменением всей экосистемы, да чуть в стороне от верфей технические дроиды-координаторы принимали вышедший с пространственной тропы повреждённый корабль. Похожие на светлячков, маленькие корабли облепили судно и теперь направляли его в доки.
«Та-а-ак», — Изобретатель глубоко вздохнула и потёрла пальцами веки. Она снова осмотрелась, но снова ничего!
— Что могло сделать подобное? Как?
Система: «Произвожу расчёты»
А5, окончив собственное сканирование, протянул унылую трель, а его купол окрасился в глубокий синий цвет, что постепенно уходил в фиолетовые оттенки.