— И эта концепция правильная! — Доктор выступил вперёд, но тут же отступил, когда бластеры в манипуляторах дроидов вспыхнули предупреждающим-алым.
— Это глупая концепция! Когда далеки разоряли наш мир, мы не смогли достойно защититься. А этот идиот желал повторить ошибки прошлого.
Изобретатель хмурилась всё больше, вслушиваясь в разговор: до недавнего времени она знала только то, что владельцы «Растрайтер Корпарейтед» — гении своего дела, но выжившие в Великую Войну времени? Более того — представители ещё одной темпоральной державы? Повелитель времени явственно чувствовала, насколько огромными становились логические нестыковки в памяти, потому поспешила дать себе задание после возвращения в ТАРДИС вычитать Хроники Войны ещё раз.
Меж тем неккистанец и Доктор продолжали разговор.
— Будущее за теми, кто умеет создавать оружие и умело применять его в ход. Сохранять нейтралитет, когда наша галактика вот-вот снова падёт в конфликты, я не намерен.
— И вы решили обуздать его?
— Именно. Я не позволю захватить наши верфи и сделать их частью военной машины.
— Но наличие поглотителя пространства только распаляет азарт сторон. Все будут бороться за возможность его получения. Ваши верфи уже не в безопасности! — женский голос.
Женский голос? Изобретатель присмотрелась внимательнее и заметила говорившую. Чуть позади Доктора и ближе к ТАРДИС стояла женщина с удивительной копной светлых волос. Кучерявые они создавали некое подобие облака вокруг головы. Повелитель времени коротко улыбнулась, припомнив истории матери о спутниках Доктора. Видимо, это была одна из них.
Неккистанец помолчал. Он сцепил длинные пальцы вместе и, приподняв голову, сощурил алые глаза. Изобретатель сипло вздохнула, когда как А5 тихо-тихо гукнул. Купол помощника горел жёлтым, фиксируя замешательство дроида.
— Мы выступим третьей стороной. Показательное уничтожение планет заставит остальных подумать тщательнее, прежде, чем начинать атаку.
— И ваш брат не возражал? — переспросила спутница.
— О. Он уже давно не имеет своего право голоса.
— Оружие никогда не приводит к добру, — заговорил Доктор, и его слова вызвали непонимание у Изобретателя. — Даже то, что держат из защитных целей, рано или поздно пускается в ход отнюдь не для защиты, — он уверенно выступил вперёд и скривился, когда охранные дроиды в очередной раз в предупреждении наставили бластеры. — Я докажу это вам.
— О, не сомневаюсь. Как и Галлифрей доказывал на саммите, что он преследует лишь цели невмешательства, — владелец «Растрайтер Корпарейтед» взмахнул рукой. — Отведите их в камеры. И приготовьте оружие, мы испытаем его на Повелителе времени.
Изобретатель дёрнулась назад, поднимаясь. Она проследила за тем, как Доктора и его спутницу уводили из ангара вслед за владельцем, а после поспешила покинуть помещение. Чуть позже разглядывая металл выведенных из строя роботов, Повелитель времени ощущала ледяной ужас. Война времени! Великая Война времени! Неккистанец и Доктор говорили о ней, обращались к темпоральным державам, упоминали далеков и… «Стой», — Изобретатель сипло вздохнула и ухватилась руками за голову. Она призывала себя к спокойствию, что оказалось сделать непросто: всё новые и новые вопросы мучили сознание, что из-за недостатка данных не могло подобрать достойный ответ.
— И что это было? — она упёрла руки в бока и медленно выдохнула.
А5 завыл, его сигнальные фильтры завибрировали, а алые сигналы на концах вспыхнули ярче.
— Да, я думала он будет по-разговорчивее. Ошиблась, — Изобретатель вызвала на устройстве схему орбитальной станции, решив заняться более насущной проблемой, нежели чем разбор предыстории военных хроник. — Поглотитель пространства. Он должен храниться здесь, потому как его собираются испытывать на Докторе. И вместе с тем быть недостаточно огромным, ибо должна быть возможность переноса или… Нет, это не подходит. Хм, а это что?
Она увеличила зону на нижних уровнях станции, которые на карте обозначились огромным темным пространством, а судя по данным сканирования ТАРДИС, «пустышка» затрачивала колоссальную энергию. Изобретатель хлопнула себя по лбу:
— Надо было так сразу сделать. Только время потеряли!
А5 несогласно гукнул.
— Ох, да брось. Тебе что Доктор понравился?
Дроид протянул на средней тональности, что перешла под конец на высокую. Изобретатель улыбнулась и отправилась по маршруту на нижние уровни, вспоминая Повелителя времени: прямоугольное лицо с пухлыми носом и губами, светлые уставшие глаза и ухоженная копна тёмных волос, чьи пряди иногда спадали на лицо. А ещё подбородок.
Изобретатель потрогала свой:
— Неужели у меня такой же? — хмуро произнесла она.
А5 потрогал одним манипулятором щёку хозяйки, после сам подбородок и умудрился убрать конечность до того, как Повелитель времени шлёпнула по ней. Он издал протяжное «кре», перешедшее в запись мерзкого механического смеха.
— Да и ещё этот ужасный костюм в клеточку, подтяжки. Ух, Мейонейя! Неужели так ходят?
Дроид высказался резко против: его купол налился красным, а сам он встревоженно заверещал.
— Ой, помолчи, главный модник розового.
А5 продолжил гудеть.
— Не говори только, что теперь тебе нравятся ещё и бабочки?!
Изобретатель завернула за угол и тут же замерла на месте — за ненужным обсуждением Повелитель времени не разглядела на коммуникаторе предупреждение, и сейчас оказалась лоб в лоб с теми дроидами, во много раз совершеннее прежних «консервных банок». Модель 53-BJ от охранных систем «Драйтер» были подобны киборгам, что выносили разные температурные перепады, были устойчивы практически ко всем колебаниям, в том числе к звуковым и ионным, да и к тому же вооруженные. Не говоря и о сканерах…
«Зараза», — Повелитель времени завернула обратно, однако в спину ей уже донеслись механические приказы. Тогда она перешла на бег, отчего А5 вцепился в её плечо с силой, стараясь удержаться.
— Нарушитель! — прокатилось эхом по коридору, как и звуки механических быстрых шагов.
Бластерный заряд угодил куда-то поверх головы Изобретателя, что заставило её пригнуться и изменить траекторию бега. Теперь она бежала не точно прямо и пытаясь быть непредсказуемой для их систем, вместе с тем это едва могло было помочь против 53-BJ, которые развивали скорость, бывшую точно больше той, на что способны люди и Повелители времени.
Впереди виднелись лифтовые установки орбитальной станции. Изобретатель послала сигнал системам, и двери открылись. Забежав внутрь, Повелитель времени чересчур сильно вдавила кнопку. Лифт дёрнулся и поехал вниз, когда как Изобретатель спешно поднялась и посмотрела на потолок, где мигом отыскала крышку.
Оставаться внутри более было не безопасно: системы орбитальной станции проектировались таким образом, чтобы останавливать функционирование отдельных элементов в случае вторжения, нахождения злоумышленников или поломки. Скорее на указанном этаже Повелителя времени будут ждать. А5 переслал на коммуникатор новые схемы станции, в частности её вентиляции. Свершившись с ними, Изобретатель активировала звуковой импульс и заставила лифт остановиться в шахте, после направила устройство на крышку наверху. Когда Повелитель времени вылезла наружу, всю станцию оповестил сигнал тревоги.
— Тихо не вышло, — шикнула себе под нос Изобретатель и стала осматриваться на предмет поиска входа в шахту.
========== Нежелательная встреча ==========
Под обозначением «поглотитель пространства» Изобретатель думала, что скрывалось нечто большое. Нет, даже нечто громадное! Устройство, сотворённое в целях изменения материи, перемещения мега-крупных объектов сквозь Измерения, да и ещё предполагающее возможность уничтожения, — тут явно не обошлось бы без колоссальных затрат энергии, центрального компьютера, подстанций и установок, производящих искривление… Но. Всё оказалось совершенно наоборот.