Поглотитель пространства — вернее его основные системы — занимали не больше двух метров в длину и половины в ширину, когда как уже вспомогательные установки, ответственные за то самое искривление Измерений и перемещение выбранных объектов, действительно, стали тем, что и представляла себе Повелитель времени. Они охватывали все нижние уровни орбитальной станции, затрачивали колоссальную энергию звезды системы, аккумулировали её в единой точке и служили передатчиком.
Вот только вспомогательные установки не интересовали Изобретателя. Она уже больше часа корпела над основным блоком, пытаясь сбить настройки, свести на «нет» программу или просто сломать устройство. Неккистанец умудрился дистанционно запустить новый процесс перемещения и, судя по параметрам, выбор падал на Катализирион. А ещё одного уничтожения или «телепортации» планеты Измерения не выдержат — об этом Повелителя времени предупредила ТАРДИС, а также внутреннее чутьё. Изобретатель слышала эхо голосов, которое дополнялось шёпотом из часов, и услышанное её пугало до дрожи.
А5 отпрянул от панели дверей, подлетел обратно к хозяйке и поспешил оповестить её о том, что защитные системы продолжали удерживать рвущихся внутрь дроидов. По локальной сети меж тем только-только стихали угрозы и требования о немедленном и беспрекословном подчинении.
Это отвлекало Изобретателя и не позволяло собраться с мыслями. Повелитель времени скосила взгляд на панель коммуникационно-звукового устройства, где выводились данные от ТАРДИС — машина консультировала и подсказывала пилоту возможные пути вывода прибора из строя, а также следила за состоянием Измерений. Но всё пока было впустую: опробованное едва ли помогало, и Изобретатель действовала больше наобум — оказавшись лицом к лицу с системами поглотителя пространства, она признала собственные пробелы в памяти и откровенное незнание технологий неккистанцев.
Когда в очередной раз панели основных систем выдали предупреждение об аварийном состоянии, Повелитель времени снова откатила выстроенные изменения и, вздохнув, подалась назад. Она упала на холодный пол, прикрыла руками лицо и от бессилия издала длительный вой.
— Я не знаю, — простонала Изобретатель, убирая руки от лица. Пряди, выбившиеся из высокого хвоста, липли к вспотевшему лбу, лезли в глаза, потому Повелитель времени поспешила пригладить их назад.
А5, осмотрев новый отчёт, загудел.
— Я понимаю, что нельзя так говорить, но, если я и правда… не знаю! Не зна-Ю! — она снова села и покосилась на данные панели, после посмотрела на собственное устройство. Однако новой информации от ТАРДИС об Измерениях не было, как и не было какой подсказки-чуда.
Шум снаружи помещения и внутри снова вызвал неразбериху в мыслях, а повышающаяся температура из-за активного действия вспомогательных передатчиков мешала окончательно соображать. Изобретатель сдавила пальцами виски и приказала себе собраться — она снова начала думать. Думать, думать, думать, искать подсказки в уставшем сознании. И ничего. Только паника сдавливала сильнее горло, как и картинки возможного будущего.
Повелитель времени отмахнулась от очередного наваждения и сделала глубокий вздох, следом медленный выдох. Вновь вдох, выдох. И так несколько раз до тех пор, пока Изобретатель не ощутила себя чуть-чуть лучше.
Задавив в себе панику, она шагнула в рой из собственных мыслей и принялась размышлять.
Владелец «Растрайтер Корпарейтед» — представитель уничтоженной ещё одной временной державы, которая открыла для себя путешествия сквозь измерения незадолго до Великой Войны времени. Изобретатель припоминала скудную лекцию ТАРДИС о временных державах и зацепилась за следующий факт: большинство из них пользовались аналоговыми технологиями Повелителей времени, которые на выходе имели малый процент «родных» структур. Значит, поглотитель пространства — очередная аналоговая технология, вот только ни ТАРДИС, ни тем более её пилот не знали, как всё-таки сбить треклятые настройки. Следовательно, процент «родного» в устройстве больше.
И… Поглотитель пространства. Неккистанец упоминал, что устройство способно уничтожить космический объект. Мелкие спутники, планеты, звёзды — от одного возможного представления Изобретателя снова откинуло в панику. «Соберись!» — она вздохнула и с трудом заставила мысли вернуться к фактам. Поглотитель сейчас затрачивал энергию звезды системы, меж тем его конструкция едва ли могла способствовать уничтожению в действительности. Изобретатель припомнила уроки Академии из записей, где говорилось о подобных технологиях. Для создания таких нужны были не пара уровней орбитальной станции, а несколько десятков и быть может даже конструирование искусственного планетоида, забитого сверху донизу стабилизаторами, регуляторами, преобразователями, всем-всем для моделирования достаточной мощности залпа.
Или какой артефакт.
Или технологии Повелителей времени касательно сжимания пространств.
Или…
Нет. Реальность такова — этого не было. ТАРДИС несколько раз просканировала орбитальную станцию на подобное. И всё, что обнаружила на ней — это несколько этажей, недостаточно высокую мощность для уничтожения и, скорее, даже шаткость конструкции. Изобретатель ощутила, как с опознаванием этого факта, она начала успокаиваться быстрее.
Поглотитель не мог уничтожать планеты, если смотреть с позиции логики. Или всё-таки мог?
Повелитель времени нахмурилась и вздохнула, но на этот раз жаркий воздух обжёг носоглотку. Меж тем плотное кольцо духоты на горле сжалось сильнее. Изобретатель посмотрела на А5, который предпринимал собственные попытки по обузданию энергии устройства.
— А5, отыщи историю владельцев и в особенности послужной список двух братьев, их вклад в поглотитель пространства, — бросила Изобретатель и продолжила дальше искать ответы в сознании.
Спутник Катализириона. Когда Повелитель времени покинула ТАРДИС и, подойдя к окну, осмотрелась, то не нашла алый космический объект. После вероятного уничтожения и если допустить, что поглотитель всё-таки мог уничтожать системы, то от спутника должно было остаться астероидное поле, обломки, камни — что-то, но должно! Оружие бы просто не смогло извести его до атомов или космической пыли, только не с такими показателями мощностей на выходе!
Внезапная догадка пронзила сознание, и Изобретатель поспешила связаться с ТТ-капсулой:
— ТАРДИС, у тебя есть параметры малого Катализириона?
Система: «Подтверждаю»
— Свяжись с системой буёв и попробуй отыскать его в других системах. Возможно, в пределах этой галактики, максимум не дальше соседних. Звучит пока как бред, но прости, на более точную формулировку я пока не способна.
Коммуникатор затих, меж тем перед глазами замаячил А5. Он опустился на корпус центральной системы и издал длительную трель. Изобретатель внимательно осмотрела данные, пересланные на коммуникатор. Выведя голографическую проекцию, она увеличила шрифт, так как из-за жара всё труднее ей удавалось концентрироваться.
Повелитель времени диагонально пробежала по сводкам.
— Так, — протянула Изобретатель. — Младший брат владеет компанией и именно он тот самый миролюбивый. Его старший, — она посмотрела на фотографию, — ага, тот из ангара. Работал на оружейные заводы системы. Именно там и был собран первый прототип.
А5 замер рядом и указал манипулятором на следующие сводки, что представлялли собой записи камер из этой комнаты.
— Это младший. И он работал над финальными стадиями оружия?
Дроид утвердительно гукнул.
— Он его и испортил, — Изобретатель хлопнула себя по лбу и тут же пожалела о содеянном — сознание пронзила острая вспышка боли.
Вдруг коммуникатор оповестил о входящем сообщении от ТТ-капсулы.
Система: «Спутник Катализириона найден в соседней Галактике»
Повелитель времени резко выдохнула и заулыбалась. Паззл, наконец-то, сложился. То, что неккистанец обозвал поглотителем пространства, на деле оказалось телепортационной установкой — невозможно сильной, мощной, но способной только перемещать объекты через Измерения!