— О, конечно же. Но я такой же пострадавший, как и вы.
— С чего бы мне вам верить?
— Потому что я единственная могу установить двигатели так, чтобы один не перебивал функционал другого и предотвратить утечку топлива. Это позволит вам вернуться домой. Но для этого мне нужно знать, что произошло с этим кораблем и вашим, капитан.
На лице мужчины — капитана Кэволда — пробежала тень. Изобретатель сделала осторожный вздох, почувствовав, как сжало легкие. Долго находиться в помещении она не могла, но тем не менее продолжала стоять на месте с поднятыми вверх руками. Рука Кэволда дрожала, а глаза потемнели.
— Что взамен?
— Вы доставите меня на планету СТО.
— Я знал, что с ней что-то неладное! — он хмыкнул. — Три года назад началась эпидемия, и ты три года провела в анабиозе!
— Я лишь хочу вернуться к своей семье. Я покинула планету ещё когда не было и предвестников заболеваний и не ответственна за это.
— Тогда за что, Повелитель времени? Легенда, записанная в данных протокола Теней.
Изобретатель вздрогнула, сжав руки в кулаки. Голова начинала мутиться от жара помещения, вместе с тем вернулись голоса. Она посмотрела на дуло бластера, воспоминания вернули её на планету, с которой она с трудом сбежала.
«Не время», — жестко осадила себя Изобретатель и взглянула в глаза капитану.
— Хотя бы за то, чтобы вытащить это судно. У вас есть двигатели, которые израсходуют себя через несколько дней из-за неправильной связи, а я могу перенастроить их. И всё, чего прошу, это доставить меня как можно ближе на планету СТО, не заходя на поверхность, — терпеливо продолжала стоять на своем она. — Если ничего не будет предпринято, я останусь здесь на добрые следующие годы, как и вы. И сомневаюсь, что кто-то или что-то придёт нам на помощь. Как и вы… Вы ведь пришли сюда на помощь? Ох! Точно! Медицинский шаттл. Он ведь не просто так бороздит просторы!
Оба смолкли. Капитан рассматривал Повелителя времени, которому становилось уж совсем не хорошо. Перед глазами начало двоиться, отчего мысль о задействовании коммуникатора хоть и казалась негуманной, вместе с тем представлялась привлекательной.
— Объясню всё на мостике, — Кэволд опустил бластер.
— Ладно, быть может, вы не совсем идиот.
— Заткнись. И убери своего дроида из мостика связи, — капитан глянул на Изобретателя, которая скривила губы, но всё-таки отдала приказ А5 перестать штурмовать центральные системы грузового корабля.
Дроид остался совсем недовольным.
<…>
Тот же корабль,
Капитанский мостик.
53 часа до взрыва двигателей.
Изобретатель задержала взгляд на докторе, которая сидела по ту сторону от проектора. Глубоко внутри ей было обидно, что эта женщина выдала всем её секрет расы. Разум твердил, что подобного стоило ожидать. Она была ответственная за безопасность команды корабля, она встретила инородца, потому протокол обязывал её доложить. «Но все равно обидно-то», — протянула про себя Изобретатель, польстив человеческой составляющей. Она подняла взгляд на изображения, которые проецировал проектор.
— Мы прибыли в эту часть галактики, откликнувшись на сигнал. Медицинская станция в системе Гэйто поймала его и направила нас. Однако во время перехода корабль был повреждён, — повествовал капитан. Появились изображения отчётов данных. Изобретатель подошла ближе, разглядывая их.
— Словно ионный заряд? — удивилась она.
— Именно. Причем произошло это во время перехода через пространство.
— … Ионная ловушка, — поправила себя Изобретатель.
— С чего бы? — то был механик.
— Эта система раньше была обитаема, и включала в себя несколько процветающих планет. Далёкие времена. А5, будь добр, — она посмотрела на парящего рядом с проектом дроида, который, гукнув, загрузил данные с ТАРДИС. Изображение уменьшилось, открыв карту трёх систем, на которой алым были изображены пространственные маршруты. — Эту систему, систему Гэйто и Мальганзо связывали пространственные тропы, которые были открыты выдающимися умами исследователей последних. Они значительно сокращали путь и использовались не только для путешествий, но и транспортировки грузов.
— И медицинскими работниками, — подала голос доктор.
— Именно, — подтвердила Изобретатель. — Тропы имеют несколько точек выхода в пространстве. Когда что-то или кто-то начало разорение систем — тогда ещё началась война, получившая название Краевая — пираты и мародёры начали устанавливать ионные ловушки в точках выхода пространства. Ловили всех — военных, беженцев, тех, кого сочли нужным.
— Какой ужас! — док наблюдала за картинками, что иллюстрировали ход войны.
— Любая война сопровождается появлением тех, кто будет наживаться на чьём-то горе, — Повелитель времени пожала плечами. — Вы вышли в точке JB-17.4.6 — иначе северо-западный выход, связывающий Гэйто и Край, — она указала на картинку, в том же месте возникла карта системы Край с яркой отметкой упомянутых координат. — И угодили в ловушку, как и этот корабль, пришедший по такому же маршруту. Единственное непонятное мне, почему ионный заряд не отрубил полностью все системы. Позволил вам восстановить их, подрубив только световые. А на этом корабле ходовые. Стечение необыкновенных обстоятельств и совпадений.
— Ловушки старые. Эта война была тучевую лет назад, так потому и ионный заряд мог быть в пол мощности, — механик хмыкнул.
Изобретатель молчала, разглядывая картинки. Дроид подлетел ближе и удобно уместился на плече, начав завывать, чем привлёк к себе внимание командного состава. Капитан покосился на А5, последний ответил ему ярко-красным цветом купола и низкой трелью.
— Манеры, А5, — шикнула на него Повелитель времени, на что дроид стал несколько тише. Его визор обратился к проектору.
— А вы как появились здесь, Изобретатель? — подал голос Кэволд, так и не поняв, что именно сказал ему дроид.
— Моему кораблю не нужны пространственные тропы в обыденном понимании, — на автомате ответила Изобретатель.
— Что? Что за глупость? — механик переглянулся с товарищами. — Иначе корабль может врезаться в звезду или планету!
— Необразованный человек, не проходивший курсы навигации, точно влетит, я — нет, — Повелитель времени скосила взгляд на говорившего. — Капитан, что за груз вёз этот корабль?
— Всякое барахло — лёгкий металл драксиум, цепочки Легерфейза и иное, необходимое во многом в строительстве, — Кэволд вывел на экраны список перевозимого товара с указанием на схеме ангарных помещений, что были поделены на блоки.
— Барахло, да, — растянула Изобретатель и кивнула. — Ладно. Пора приниматься за дело. Чем быстрее ликвидируем угрозу взрыва, тем лучше.
— Я покажу вам инструменты. Гордость! — механик спрыгнул с кресла.
Как выяснилось позже Повелитель времени была не сильно красноречивого нормативного мнения о том, что механик назвал «гордостью».
========== Ионная ловушка ==========
Грузовой корабль АВ-325,
Заангарные помещения
23 часа до взрыва двигателей.
Изобретателя напрягала ситуация, в которую она угодила. Вот нельзя было получить адекватный корабль с действующими системами, чтобы поскорее смотаться с практически края Вселенной. Надо было обязательно вляпаться в нечто, что приходилось разгребать. И ситуация ей не давала покоя — было что-то, что постоянно ускользало из вида, хотя маячило прямо перед носом.
ТАРДИС загремела в эту систему три года назад. Она посылала сигнал бедствия на радиус, точно охватывавший систему Гэйто, а это значит, медицинская станция могла прислать ей помощь ещё три долгих года назад и не потребовался бы анабиоз с вытекающими последствиями. Но что-то блокировало его. «Допустим, ионные ловушки», — Изобретатель работала над системой отключенного ходового двигателя, по большей части орудуя собственным коммуникатором и задействуя звуковые технологии. Инструмент механика годился разве что для того, чтобы подпирать обеденные столики в столовой.
Ионные ловушки могли блокировать любой сигнал, в особенности если источник его распространения оказался точно в середине их действия. И это предполагало, что ионных ловушек было несколько, а где-то в центре системы располагался передатчик, который удерживал ловушки на местах и поддерживал «ионный кокон». Ионный кокон в свою очередь впускал жертву, позволял распространять сигнал внутри кокона, но не за пределами. Изобретатель читала об этом в базе данных ТАРДИС и ещё раньше — когда училась в начальной школе. Но грузовой корабль как-то умудрился отклониться от курса и загреметь в неживую и разорённую систему. Каким образом?