— У вас это такая фишка Повелителей времени брать спутников? — Донна скованно улыбнулась, взяв протянутую панель.
— Да, а ещё мы устраиваем соревнования, чей спутник умрёт быстрее или кто из них умнее, — важно съязвила Изобретатель, но увидев ужас на лице спутницы, поспешила успокоить:
— Шучу. Моих спутников я предпочитаю создавать сама. Дроиды, роботы. Не люблю взаимодействовать с органикой. Без обид, Донна Ноубл.
— А я не люблю роботов. Безэмоциональные и подверженные протоколам. Скукота! — пожаловался мета-кризис, продолжая собирать оружие.
Ноубл перевела взгляд с одного на другую, после посмотрела на записи экрана. Изобретатель заметила, как на её лице появилась слабая улыбка, стоило ей увидеть Доктора, Роуз и других, чьих имён Повелитель времени не знала. Она скосила взгляд на мета-кризиса и медленной поступью подобралась к нему.
Она осмотрела устройство, которое постепенно обретало очертания… нечто? Повелитель времени нахмурилась — даже в десятый раз приглядевшись к тумблерам, кнопкам, соединениям, она так и не смогла определить, что именно собирал мета-кризис.
— Что ты хочешь собрать? — наконец, спросила пилот.
— Зетнитрированный катализатор биологической инверсии, — ответил гибрид.
— Что? — Изобретатель «новым взглядом» осмотрела соединения, припомнив данные ТАРДИС по оружию схожей модели. — Это же… приведёт к геноциду, если передача будет сконцентрирована на Давросе, — упавшим голосом протянула пилот и посмотрела на мета-кризиса. — Ты же понимаешь это? Геноцид!
— Геноцид далеков! — поправил её гибрид.
— Но всё равно убийство.
— Убийство, — согласился он. — Убийство далеков.
Изобретатель сипло вздохнула и попятилась, когда сознание пронзил шёпот. Она схватилась рукой за ткань комбинезона на груди, вот только пальцы с силой сжали лишь ткань. Часов при ней не было, но тогда почему она слышала их даже на расстоянии? Через очень большое расстояние — часы были оставлены в консольной комнате, а это на другой ТАРДИС, что располагалась на другом краю Каскада Медузы.
«Остаточное эхо от той мешанины?» — предположила Изобретатель и провела руками по лицу, вот только чужие воспоминания стали одолевать её сильней, как и эхо шёпота, принуждавшее подчиниться.
— Давай я поговорю с ними, — сдалась Повелитель времени. — Я могу… заставить их уйти, разбросать по самым отдалённым запертым Вселенным.
— Да ну?! — мета-кризис оставил оружие и, развернувшись, посмотрел на Изобретателя. — Переговоры с далеками! Конечно! Идеальный план!
— Они могут меня послушать!
«Да сгинь ты!» — шикнула Повелитель времени, пытаясь избавиться от навязанных воспоминаний, чьё эхо оседало отчаянной паникой, тревогой и ужасом.
— Даже если и так, то что потом? — гибрид скривился. — Они столько раз возвращались: сумели выжить в Войне Времени, когда я… вернее Доктор уничтожил и тех, и других, прошли через Пустоту, — он сделал несколько шагов, и Изобретатель попятилась, — выжили и затаились во Временном кармане! А ты говоришь раскидать их по закрытым системам. Их ничто не остановит!
— Но неужели геноцид — это выход? — голос задрожал.
— С далеками — да. И единственный, — мета-кризис, осмотрев пилота внимательнее, отвернулся к устройству.
И только сейчас Изобретатель смогла, наконец, избавиться от навязанного эха. Она ощутила, как чужие воспоминания только-только отпускали её. Они оседали в сознании, вносили смуту и вступали в противоречие с настоящей личностью Повелителя времени, которая была согласна со словами мета-кризиса, как бы чудовищно они ни звучали. Но почему был против профессор-Изобретатель? Тот самый профессор, который должен был ненавидеть их больше всех существ?
Повелитель времени отошла к перилам и, ухватившись за них, прикрыла глаза. Даже тогда ещё в ТАРДИС, когда Изобретатель настраивала кристалл Мальпуры и устанавливала первичную совместимость на приём энергии ядра Крусибл с целью использования оружия против далеков, она слышала его голос, который убеждал не делать этого.
Изобретатель сгорбилась, прикрыла руками лицо и, вместо того, чтобы задавливать воспоминания чужой личности, заставила их разгореться вновь. Пилот увидела то, что видел Повелитель времени собственными глазами во времена, когда ещё не существовало слово «далек»: слабых, подверженных пока малой мутации, взрослых и стариков из расы каледов. А также детей… В лабораториях были дети!
«Я… понимаю», — ответила она на шёпот чужой личности, который вскоре затих окончательно. Несмотря на века заключения и работы, профессор так и не избавился от наваждения. Он видел начало генезиса далеков, видел их такими, какими они были до становления мутантами, и именно это толкало его искать возможности образумить жестоких существ Вселенных, даже после его смерти. «Но это глупо, — выдохнула Повелитель времени и провела руками по волосам, зачёсывая назад выбившиеся из хвоста пряди. — Мы не сможем их изменить, а миллиарды будут убиты».
Эхо не ответило.
Вместо него раздался голос Донны Ноубл, которая снова подобралась бесшумно:
— А теперь всё хорошо?
Изобретатель посмотрела на спутницу и взяла из её рук протянутую панель. Она прицепила её обратно на пояс, а после снова привалилась к перилам.
— По-галлифрейски хорошо.
— То есть всё плохо.
Они улыбнулись друг другу.
— Знаешь, — вдруг снова начала Донна. — Ты очень похожа на Доктора.
— Такая же тощая?
— Не только, — шепнула Ноубл, покосившись на мета-кризиса. Она подошла ближе. — Лицо, взгляд. И такая же усталость. А ещё глаза… Ты словно постоянно скорбишь.
Изобретатель поджала губы и качнула головой. Если бы только спутница знала, насколько она была близка к истине. Пилот вздохнула, ища подходящую отмазку.
— Повелители времени. Иногда нас не отличить, — оправдалась она. — Да и я не такая уж и умная, раз всё ещё цепляюсь за возможность спасения более гуманными способами.
— Ты думаешь, с ними возможно договориться?
— Как и с любым. Если знать, на что давить, — Изобретатель отпрянула от перил и, развернувшись, прислонилась к ним спиной. — Когда-то они были разумными гуманиодами, не одержимыми жаждой мести и ненавистью. Я видела их до того, как они стали подобными… И это терзает меня. Но ладно! — опомнилась пилот. — Прости старуху за слишком далёкие мысли.
— Да брось, — Донна нахмурилась и толкнула пилота в плечо. — Ты не выглядишь старой.
— Да ну? — Изобретатель скосила на неё взгляд, засмеявшись.
— Ох, ну и сколько тебе?
— А вот это не тот вопрос, который задают дамам.
— От дамы даме можно, — парировала Ноубл.
Но Повелитель времени не стала отвечать. Она взглянула на мета-кризиса, который, судя по довольному выражению лица гибрида, заканчивал сборку оружия. Неуверенность охватила её с новой силой: даже если они смогут пробраться на корабль, хватит ли у неё знаний перенастроить магнетрон и мужества, чтобы противостоять чужому наваждению?..
========== Донна Ноубл ==========
Стоило ТАРДИС материализоваться на Крусибл, мета-кризис, несмотря на предупреждения Изобретателя придумать что-то лучше (да хоть какой-то план!), кинулся сразу в пекло. Действовать пришлось по ситуации: Повелитель времени, используя то, что внимание присутствующих было сосредоточено на гуманоиде с лицом Доктора, как можно тише покинула ТТ-капсулу и осторожно перебралась за установку основных систем управления мостиком. Огромные тактические и стратегические панели скрыли её фигуру. Изобретатель посмотрела на панель коммуникационно-звукового устройства и отметила действенность кодов, присланных А5. Они временно укрывали её и от сканеров офицеров, и от камер.
«Не рассиживайся», — напомнила себе Повелитель времени. Позволив ещё несколько тихих вдохов и выдохов, она отвернулась к системам управления и стала искать нужные соединения. Когда Изобретатель подключила провода к переносной панели, она послала запрос на свою ТТ-капсулу и крепко сжала руками переносное устройство, пытаясь заставить их прекратить дрожать от страха. В любой момент её могли раскрыть, в любой момент могло ничего не получиться, в любой…