— Они отстали.
— Есть и другие, — Мадеста хмуро посмотрела на напарника.
— Надеюсь, в космопорте меньше.
Они обменялись улыбками. Изобретатель осторожно подала голос:
— Кто «они»? И кто «другие»?
Мужчина глянул на неё удивлённо:
— Так вы действительно не отсюда.
— Была тогда, когда здесь ещё не было эпидемии. Так кто они?
— Заражённые, — Мадеста посмотрела на Изобретателя. — Монстры, сказками о которых раньше пугали детей.
— И все расы становятся ими?
— Зачастую, однако есть разные стадии развития вируса. Некоторые реагируют на шум, другие на запах, третьи находят по остаточному сигналу, — винвоччи скривилась.
Изобретатель впервые посмотрела в окно вниз — некогда «гудевшая» столица планеты СТО была необычайно молчалива. Повсюду мрак и разруха. Она положила руку на стекло, тяжело вздохнув.
— Такое запустение повсюду, — произнёс человек.
— А безопасные места? Изолированные?
— Есть несколько. Одно в северном полушарии, второе на южном, несколько на восточном континенте. Мы направляемся в ближайшее — район Шетерфанс.
— Шетерфанс? — Изобретатель дёрнулась и посмотрела на военных. — Мои родные были оттуда!
— Молитесь Мейонейе, чтобы они остались среди живых. Это всё, что я могу вам сказать, — бросил человек, после, вскинув бластер, прошёл в конец вагона.
Изобретатель обхватила руками голову, вздохнув. Она почувствовала осторожное прикосновение к плечу и подняла взгляд на винвоччи, которая большим пальцем погладила грубую ткань рубашки. Транспорт с номером D4-5 уносил их дальше по рельсам в космопорт.
<…>
Военная база внутри энергетического поля.
Регион Шетерфанс,
Планета СТО
— Я — Изобретатель, я здесь и хочу помочь!
— Плохо, что вы не доктор! — прикрикнул на неё офицер в форме и подошёл ближе.
Изобретатель вздрогнула, перестав брыкаться в руках рядовых служителей закона.
— Кто? — упавшим голосом произнесла она.
— Кто-кто? Такой доктор, что поможет с эпидемией! В дезинфекцию её!
Офицер махнул рукой, и рядовые потащили Изобретателя к камерам дезинфекции. Где-то на полпути она обмякла, перестав сопротивляться, отчего военным пришлось теперь уже буквально тащить её, помогать им собственным ходом Повелитель времени точно не хотела.
Спустя день дезинфекции, проверок, сканирования и снова дезинфекции Изобретатель оказалась запертой в небольшой камере. Это показалось ей более чем забавным: по поверхности планеты СТО бродили заражённые, а здесь, на безопасном островке, у «здравомыслящих» нашлись ресурсы на камеру. Повелитель времени рухнула на койку и запустила руки в длинные волосы. От неё просто тянуло медицинскими препаратами, кроме того, были отобраны одежда и устройства, отчего даже при наличии стерильной белой рубахи в пол, она чувствовала себя голой.
Всё время она прокручивала в своей голове увиденных монстров, как их назвала Мадеста. И это было жутко — как видеть их, так и осознавать, что инфекция настолько изуродовала тела гуманоидов. Повелителю времени всё это казалось ужасно-бредовым сном, однако реальность порой умела удивлять.
Когда вагон добрался до космопорта, их странная группа едва прорвалась к прибывшему транспорту, что унёс их из столицы. Во время бега по ангарным помещениям Изобретатель видела мастерскую родителей Кото — именно там она нашла заряженные энергетические блоки, которые помогли оживить системы космопорта и мощным выбросом спугнуть заражённых.
Было ещё кое-что: винвоччи сказала, что вирус передавался контактным и гемоконтактными способами. Отчего становилось понятным, почему планета была потеряна в такие короткие сроки. На СТО всегда было многолюдно: каждый день кто-то знакомился посредством рукопожатия, целовался, обнимался и ещё многое другое, да и больницы были полны заражённых на первом этапе.
Изобретатель сжала руками голову, пытаясь понять, откуда столь сильный вирус мог появиться на СТО. И был ли он предметом естественного происхождения, либо кто-то вывел его искусственно. Если последнее, то с какой целью.
Все последующие часы эти мысли занимали её сознание полностью, вот только данных оказалось недостаточно, оттого решение не находилось.
— Она здесь? — эхом раздалось по коридору.
Изобретатель, больше часа пролежавшая на койке, удивленно открыла глаза и прислушалась. По коридору раздавались тяжелые шаги.
— Пойманная на Центральной улице столицы?
— Да. Ту, у которой нашли эту карточку! — женский голос раздался громче.
Повелитель времени села на койке и сжала её руками. Одежду у неё изъяли при дезинфекции, внутри жилета лежала карточка и данные медицинских сканеров. «Ох, дерьмо», — шепнула она про себя.
— Прошу, мэм.
С каждым шагом всё внутри сжималось сильнее. Когда по ту сторону энергетического барьера показалась фигура, Изобретатель тяжело вздохнула и не спешила выдыхать. Она даже не взглянула на сопровождающих, всё её внимание было приковано к центральной персоне. Светлые волосы подвязаны высоко, светлые глаза как обычно украшали стрелки. Худое тело облачено в военную униформу, которая, как призналась Изобретатель, ей ужасно шла.
— Дженни, — Повелитель времени хмыкнула, а после подскочила, когда энергетический барьер был отключён. — Я всё объясню!
— Мне снова приходится спасать твою задницу.
— Ну для этого же и нужны старшие сестры? — Изобретатель нервно хохотнула.
— Или для того, чтобы потом прибить собственными руками.
Дженни двинулась к Повелителю времени, которая пискнула, когда девушка заключила её в сильные и крепкие объятия. Она вздрогнула, чувствуя тепло любимого человека. Дженни что-то говорила, однако Изобретатель не слышала — она крепко стиснула сестру в ответ и позволила себе уткнуться ей в плечо.
Одна частица дома была возвращена.
========== Дженни ==========
— Так, значит, люди снова выпустили то, что не нужно?
— Если коротко, то да, — Дженни передала Изобретателю планшет. — В северной части столицы располагались заводы и энергетические станции. Сто лет назад там произошёл сбой в основных реакторах. Чудом удалось избежать распространения радиации и во многом благодаря оперативной реакции Совета: зона была обнесена сверхпрочными материалами и изолирована. Однако три года назад партии сменились, и запрет был отменён.
— Да, — Повелитель откинула голову на спинку, нахмурившись. — Припоминаю что-то такое. Кажется, к власти пришли полукровки, — она подалась вперёд и снова уставилась на данные, представленные на планшетке.
— Будешь так выражаться, демократы сочтут, что ты — расист, — тише проговорила Дженни.
— Мнение органики меня слабо интересует, ты же знаешь.
Изобретатель поёрзала на стуле, устраиваясь удобнее: благодаря наследственной худобе и тощести она поместилась на мебели полностью, умудрившись расположить даже ноги. Дженни улыбнулась и продолжила:
— Предприниматель Трейсвуд решил застроить пустеющее место столицы и превратить его в новую зону отдыха, — Изобретатель как раз дошла до этой части раздела, потому, положив планшет на стол, вызвала трехмерную модель схемы завода.
— Зона отдыха на месте отчуждения? — Повелитель времени цокнула, тяжело вздохнув. — Как ему разрешили?
— Трейсвуд финансировал работы по снижению радиации в этой области. Среди них также значились и будущие светила Совета или, как ты их назвала, полукровки. Этот факт был фишкой их предвыборной компании. За сто лет удалось полностью ликвидировать уровень радиации, первые тесты показали, что угроз нет, и когда партия пришла к власти, они вернули долг Трейсвуду, отдав ему всю зону отчуждения.
— В итоге он стал вскрывать саркофаг, а оттуда вырвалось то, что там содержали. Хотели зону отдыха, получили карантин на сто лет, — Изобретатель потёрла веки, после притянула к себе притащенный Дженни паек. — Сдаётся мне, что предприниматель участвовал в экспертизе. Но не совсем честным путем и… Кхм. Радиация могла так изменить людей, существ?