- Бедный мальчик, - сказала Бакалейщица, - не понимаю, как ему удалось утопить взрослого офицера.
- В таком возрасте все ищут подвигов, - спокойно объяснил Коммерсант.
Эти мужчины совсем как дети, подумала Парикмахерша. Утопить человека у них называется подвигом.
- Возраст такой, - сказал Коммерсант. К ним опять возвращалось забытое понятие возраста, воздвигая между ними возрастные барьеры.
- А ведь молчал, - затрясла головой Старуха. - Обо всем рассказывал, а об этом молчал...
- У меня такие дети, - сказала Бакалейщица. - Что-нибудь сделают - и молчат. Хоть ты дух из них вон - не скажут ни слова.
- Мог бы признаться раньше, - сказала Парикмахерша.
- Это не так просто, - возразила Студентка. - Нужно собраться с духом, ведь идешь на верную смерть. Он мог бы и вовсе не признаваться, его бы не заподозрили, но он поступил как мужественный человек. Он дважды поступил как мужественный человек: и когда признался, и когда утопил этого офицера.
- Ну, знаете, если это называть мужеством... - Парикмахерша не кончила фразы, заметив, как дрогнула профессорская борода.
- Утопил офицера! - воскликнул Профессор. - Кто вам сказал, что он утопил офицера?
Коммерсант отвернулся к окну:
- По-моему, он сам в этом признался.
- Он солгал. Я был все время возле него, он барахтался у самого берега, учился плавать.
- Он не умел плавать? - удивилась Парикмахерша. - Как же он мог кого-то утопить, если он сам не умел плавать?
- Теперь его убьют, - сказала Старуха. И заплакала.
- Его бы все равно убили, - резонно заметил Коммерсант. - Что же лучше: чтоб убили одного или семерых? Простая арифметика.
- Не такая простая, если приходится умирать самому, - сказал Профессор.
- Это субъективный взгляд, - сказал Коммерсант. - А в данном случае нужно рассуждать объективно.
Старуха спросила, почему же он. Коммерсант, в интересах объективности не взял вину на себя? Ведь и тогда была бы та же арифметика: один вместо семерых.