- Это нелепо!
- Да? Тогда почему, когда я рядом, вы ведете себя, как кошка на раскаленной крыше? Не пытайтесь отрицать. Мы долго не виделись, но я помню, что вы никогда не умели лгать.
- Вы никогда не знали меня! - рассердилась Ребекка. - Мы были людьми из разных миров.
- Так поэтому вы скрылись без всяких объяснений? - быстро спросил Ник. - Потому что испугались наших социальных различий? Думаете, это имело для меня значение?
- Все это не имеет отношения к Эмили и к тому, что я здесь...
- Сейчас все связано с Эмили. Если вас беспокоит что-то, касающееся меня, скажите, и мы попробуем что-то сделать с этим.
- Например? - насмешливо спросила Ребекка. - Впрочем, меня вы не беспокоите, если хотите знать. Возможно, у меня были какие-то чувства к вам - когда-то в прошлом - но какое вам до этого дело? Вы считаете, что способны во всем разобраться? Даже в эмоциях? - Она усмехнулась. - Вы уже согласились, что не можете справиться с собственной дочерью! Да и что вообще вы знаете о реальной жизни?
Время ли сейчас вспоминать, какое впечатление он произвел на нее когда-то! Вспоминать то опьяняющее возбуждение, когда она поняла, что Ник интересуется ею! Он нравился ей так, как никто до тех пор не нравился. Остроумный, взрослый, солидный человек. Всего два дня - и она влюбилась.
Ровесники неожиданно стали казаться скучными в сравнении с ним. Николас Найт разбудил в ней жгучую страсть, и, хотя здравый смысл одержал победу, память о нем хранилась в ее сердце куда дольше, чем ей хотелось бы. Это было ужасно несправедливо, что она то и дело мысленно возвращалась в прошлое.
- Реальная жизнь? Что вы подразумеваете под этим? Может, вы считаете, что я не представляю, что это такое потому, что богат? - Он скептически фыркнул. - А ваша жизнь более реальна, чем моя? Никак не могу понять: почему вы спрятались в пансионе?
- Я не пряталась! - возмущенно ответила Ребекка.
- Нет? Тогда что вы там делали?
Она почувствовала, как краснеет до самых корней волос.
- У меня не было выбора! Я только начала преподавать, когда мама умерла. Мы жили в муниципальном доме. В квартире жить больше было нельзя. Когда школа пригласила меня и предоставила жилье, это было настоящим спасением!
Я не собиралась оставаться воспитательницей! Я думала проработать там всего год. Но у меня никогда не было достаточно денег. Я работала, как проклятая, чтобы иметь то, что имею, и ваши намеки .. Что вы имеете в виду?
- Да ровно ничего. Я только хотел сказать, что ваши обстоятельства, более стесненные, чем мои, вряд ли могли научить вас лучше ориентироваться в жизни.
- Я ничего подобного не говорила, - сказала Ребекка, еще не совсем освободившись от гневного возмущения. Смогут ли они вообще когда-нибудь понять друг друга?
- Хорошо! Значит, тогда все в порядке. - Николас задумчиво улыбнулся. - Вы ничего не имеете против меня, и вы способны трезво отнестись к моему маленькому предложению.
Этот человек, подумала Ребекка с изумлением, движется со скоростью света. Чтобы увлечь ее за собой, он раздавит в зародыше все возможные возражения.
- А если Эмили не захочет ехать? - спросила она, чувствуя потребность пробить брешь в невыносимой самоуверенности Николаса. - Девочка может заупрямиться. Ее состояние и так сейчас нестабильно. Она может не захотеть менять обстановку.
- В таком случае мы должны внушить ей, что идея великолепна, не так ли? - сказал Ник спокойно, но с нажимом. - Не сомневаюсь, что могу рассчитывать на вас.
- Я попытаюсь сделать все, что в моих силах, - сказала Ребекка миролюбиво, - но она вряд ли придет в восторг от перспективы провести время с нами, кучей учебников и без развлечений.
- О, уверяю вас, она согласится, - произнес Николас. - Особенно, если ей пообещать хорошую погоду Не забывайте, Эмили не привыкла к холодным зимам. Я думаю, она очень обрадуется возможности провести месяц где-нибудь, где светит солнце. А по поводу того, что ей не понравится идея остаться с нами... Спросите ее, предпочла бы она компанию Фионы? Сравнение - лучший способ убеждения. Да она сразу бросится собирать чемоданы!
- Хорошо ли так манипулировать чувствами подростка?
- А что? - Он невинно посмотрел на нее. Может быть, вы и правы! Но назовем это по-другому: не манипулировать чувствами, а разжечь ее воображение.
- И когда вы намерены ехать? - хмуро спросила Ребекка, сознавая, что все пути отступления отрезаны.
- Скоро. Эмили не заикается о беременности сама и убегает, если я пытаюсь заговорить об этом. Но, по моим подсчетам, срок - месяца два?
Есть еще месяц до того, как она должна будет начать регулярно наблюдаться у врача. Но все же целый месяц у нас еще есть.
- И что вы собираетесь делать? Надеюсь, вы не вообразили себе, что ваша дочь - одна из тех проблем, с которыми вы каждый день сталкиваетесь на работе?
- Ради бога, перестаньте же цепляться к каждому моему слову, Ребекка.
От того, что он назвал ее по имени, Ребекка снова вспыхнула. Глупая, ребяческая реакция.
Она была очень недовольна собой.
- Я привыкла реально смотреть на вещи. Эта привычка приобретается в процессе такой работы, как моя, - сдержанно проговорила девушка.
- Так или иначе, - упрямо заявил Найт, - я настаиваю на том, чтобы вы сообщили Эмили о наших планах.
Оказывается, это уже наши планы, подумала Ребекка не без сарказма. Они оба не сомневались, что Эмили встретит идею отца в штыки.
Свалив все на Ребекку, Николас осложнял для нее ситуацию еще больше.
Найт встал, потянулся и взглянул на часы.
При этом край его рубашки выскользнул из-под пояса, чуть-чуть обнажив мускулистое тело. Она поспешно отвела глаза. Ник никогда не был ее любовником, но сейчас она сгорала от стыда, вспомнив, что двадцати лет отроду она потеряла девственность в объятиях другого мужчины, представляя на его месте Николаса...
- Боже мой! - воскликнул он. - Как уже поздно! Вы знаете, что сейчас около полуночи? - Ник игриво улыбнулся. - Надеюсь, вы не превратитесь в Золушку после двенадцати?
- Нет, я еще во власти феи, - холодно отозвалась Ребекка, с трудом сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. Она встала, поправляя юбку, которая выглядела более чем скромно.
- Надо бы вам приобрести немного одежды, небрежно бросил Ник, и она почувствовала на себе его пристальный взгляд. - Сомневаюсь, что строгие, скромные вещи будут уместны под жарким солнышком. Вы купите себе что-нибудь менее.., официальное?
Николас попытался скрыть улыбку, но ему это плохо удавалось. Ребекке безумно захотелось стукнуть его хорошенько.
- Я не предвидела отдыха в теплых краях в самом начале работы, ядовито проговорила она, - а то бы непременно позаботилась о соответствующих туалетах.
- Да, это вам не удалось предугадать! Перед отъездом мне нужно завершить кое-какие дела здесь, но я думаю, недели на покупки нам хватит.
Кстати, - произнес он, когда Ребекка уже направилась к двери, - я оплачу ваши расходы на одежду для отпуска. - Ник жестом остановил ее, прежде чем она успела открыть рот. - Даже не пытайтесь спорить. Деньги будут на вашем банковском счете завтра в полдень.
Ребекка провела бессонную, беспокойную ночь. Как будто ее подсознание взбунтовалось и выпустило на волю самые эротичные грезы. И во всех присутствовал Николас Найт. В мечтах она снова стала темпераментной девочкой-подростком, которая изо всех сил старалась не потерять голову. Но к середине ночи Ребекка устала бороться с собой. Мысленно она отдалась Найту, и ее пылающее от страсти тело, насладилось его чувственными, неторопливыми ласками.
Даже проснувшись, Ребекка не сразу пришла в себя и решила, не выходить из комнаты, пока не убедится, что Николас уехал на работу. Уже одетая в белую блузку и темную юбку, она прокралась на цыпочках мимо его спальни, нервно оглядываясь по сторонам. Ей казалось, что он внезапно появится откуда-нибудь из-за угла и по выражению ее лица сразу поймет, какие сны ей виделись ночью.