Она собиралась добираться домой на метро, но сама мысль о необходимости преодолеть короткий путь от ресторана к подземке заставила ее содрогнуться. Вот когда понимаешь ценность костылей, горько пошутила она сама с собой.
- Вы хромаете?
- Что?
Они прошли всего полпути до выхода из ресторана, а Ребекка уже была в отчаянии. Но ей не хотелось показать Николасу, как ей больно.
- Вы хромаете? Почему?
- Ноги болят. Я не привыкла подолгу ходить в этих туфлях. Думала, что все будет в порядке, но обойти в них пол-Лондона.
- Глупышка! - вздохнул Ник, беря ее за локоть. Она почувствовала, как ее обдало жаром, и поспешила вывернуться. Стараясь не прикасаться к нему, она надела пальто, но при этом буквально заскрежетала зубами от боли.
- Я отвезу вас домой, чтобы быть уверенным, что с вами все в порядке.
- Отвезете меня домой? Но я и так в порядке!
Водяные мозоли это еще не конец света!
Николас не слушал ее. Он уже подзывал такси. Ребекка успела только охнуть:
- Ваша встреча! У вас же деловая встреча!
- Тед справится без меня, - сказал Ник. Он помог сесть ей, сел сам и захлопнул дверцу.
- Это и в самом деле ни к чему, - начала Ребекка. - Я вполне способна позаботиться о себе. - Он сидел так близко, что она чувствовала тепло его тела.
- Не беспокойтесь, - сказал Ник весело. - Это даже к лучшему. Я имею в виду, что, когда мы поедем во Францию, мне ведь придется перепоручить часть работы кому-то. - Он ослабил галстук.
Автомобиль прибавил скорость, они миновали людные улицы и вскоре подъехали к дому.
Внутри было подозрительно тихо. Где Эмили?
Сделала ли она задание? Что она может делать в будний день, когда все ее друзья в школе?
Ребекка решила, что разберется с этим позже.
Сейчас главное - побыстрее отделаться от Николаса. Конечно, это несколько бесцеремонно, учитывая, что дом принадлежит ему, но обстоятельства побуждали ее поступить именно так.
Она прошла в гостиную, насколько могла уверенно, и поспешила освободиться от туфель.
Когда Николас увидел ее ступни, у него вырвалось восклицание ужаса. Он встал на колени перед ней, и Ребекка словно окаменела, когда он нежно взял одну ее ногу в свои большие руки.
- Бог мой! Вам, должно быть, очень больно.
Нужно вас осмотреть. Снимайте чулки.
- Колготки, - смущенно пробормотала Ребекка. - Я не ношу чулки. Но я могу сама справиться с такой безделицей. - Она попыталась отдернуть ногу, но он держал ее крепко, гораздо крепче, чем требовалось.
- Я принесу все необходимое для ванночки. К моему возвращению снимите колготки.
Возражать было бесполезно. Оставалось только повиноваться ему. Ребекка сдернула колготки, спрятала их под юбку и снова села. Ее сердце сильно билось.
Николас вернулся с тазом теплой воды, какими-то тюбиками и упаковкой пластыря.
- На самом деле, - она снова попыталась слабо возразить, - это ни к чему...
- Успокойтесь. - Он присел на корточки, и Ребекка старалась смотреть на его темноволосую голову, чтобы отвлечься от тех ощущений, которые вызывали у нее прикосновения его рук. Николас действовал неторопливо и удивительно мягко. Ощущение было восхитительное. Она позволила себе прислониться к спинке дивана и закрыть глаза. Крем успокаивал боль. Когда Ребекка открыла глаза, он массировал ее ноги, глядя на нее с пытливой улыбкой.
- Что вы делаете? - проговорила она и попыталась освободиться.
- Не волнуйтесь, я только хотел восстановить нормальное кровообращение.
- Это необязательно!
- Как сказать, - задумчиво протянул Ник, продолжая массаж, что было необыкновенно приятно.
Они не сразу заметили, как на пороге комнаты появилась Эмили, в глазах ее горело удивление.
Ребекка мгновенно представила, какую живописную картину они являют, и поспешила убрать ноги.
- Я не думала, что ты дома, - сказала она, проклиная себя за неискренность. - Ты выполнила задание?
- Все сделала, дорогая учительница. - Эмили остановилась возле них.
- Надеюсь, я вам не помешала? - Ее губы дрожали от едва сдерживаемого смеха. Вопрос повис в воздухе.
Николас, не торопясь, встал.
- Конечно, нет, - сказал он сухо. Если бы мы делали что-то, чему можно помешать, не полагаешь ли ты, что мы просто заперли бы дверь?
При этих словах Эмили густо покраснела, ухмылка исчезла с ее лица. Зато отец, чрезвычайно довольный ее смущением, победно улыбался.
Ребекке хотелось только одного - провалиться сквозь землю.
- Надо заботиться о своих ногах, - сказал Никстрого, поворачиваясь к Ребекке. - Надеюсь, одной из ваших ближайших покупок будут более удобные туфли. - Он улыбнулся своей неотразимой улыбкой. Она нехотя улыбнулась в ответ, но, заметив, что глаза Эмили подозрительно сузились, постаралась сделать улыбку открытой и дружелюбной.
- Так что здесь происходило? - спросила Эмили, плюхаясь на стул, как только отец вышел из комнаты.
- Пойди принеси работу, которую я тебе оставила, мы ее посмотрим вместе.
- Не раньше, чем вы ответите на мой вопрос, уперлась Эмили, надув губы.
Ребекка вздохнула.
- Во всяком случае не то, что ты думаешь, поэтому тебе лучше не давать волю своему воображению. Я обедала с твоим отцом...
- Вы обедали с моим отцом? - воскликнула Эмили.
- Говорили о тебе.
- Вот как!
- Перед этим я совершила поход по магазинам, вот только туфли для этого выбрала не самые лучшие, - пожаловалась Ребекка как ни в чем ни бывало, - и совершенно стерла себе ноги.
- И что же?
- Твой отец любезно предложил довезти меня домой. Даже настоял на этом. - В течение этого объяснения у нее было такое чувство, будто она не учительница, а подросток, который плохо себя вел, а теперь оправдывается.
- Он настоял на том, чтобы привезти вас домой и заняться вашими ногами? - Эмили фыркнула с недоверием. - Это что-то не похоже на моего отца.
- Ты просто все понимаешь не правильно, сказала Ребекка, судорожно сжимая руки.
- Подозрительно. Сначала он расстается с ненавистной мне Фионой, затем растирает вам ноги.., вы уверены, что не хотите ничего мне рассказать?
Вместо ответа Ребекка швырнула в нее диванной подушкой. Эмили увернулась, смеясь.
- Ну, я схожу за своей работой, чтоб не думать ни о чем лишнем, - и она медленно направилась к двери.
Ребекка услышала, как она смеется. Глупо было разрешать Николасу заниматься несчастными мозолями, которые она могла легко обработать сама, а еще глупее было предполагать, что Эмили нет дома. Все было вполне невинно, убеждала себя Ребекка, но впечатлительный и непредсказуемый подросток мог вообразить себе все что угодно, и контакт с девочкой будет потерян.
Ребекка вздохнула, и, хотя Эмили больше не возвращалась к этой теме до конца дня, ее многозначительных улыбок было достаточно, чтобы вывести Ребекку из равновесия.
После одиннадцати Ребекка осталась в гостиной, а Эмили ушла спать. Ребекка сидела одна довольно долго. Наконец в дверях появился Николас и она подошла к нему.
- Нам нужно посоветоваться, - быстро проговорила девушка. Если он и был удивлен, встретив ее в столь позднее время, он хорошо это скрыл.
- Любите побеседовать на ночь? - спросил он, снимая пиджак и галстук. - Я полагаю, бессмысленно спрашивать, не может ли это подождать? - Ник запустил пальцы в волосы и смерил ее долгим пристальным взглядом. Затем вздохнул и направился к кухне. - Полагаю, мы можем побеседовать за чашкой кофе? У меня был адский день. Так что произошло?