Николас стал наполнять чайник, а Ребекка, не отдавая себе отчета, следила за каждым его движением.
- У меня был ряд встреч сегодня, и, поверьте, это чертовски утомило.
- Сочувствую вам, - проговорила Ребекка. Я знаю, что это такое. Они всегда продолжаются до бесконечности, и от этого безумно устаешь.
Он оперся о кухонную стойку и задумчиво посмотрел на нее.
- Да, вероятно. Скажите, вы не замечали этого?
- Не замечала - что?
- Школьная обстановка очень отличается от домашнего обучения.
- Я здесь буду недостаточно долго, чтобы ощутить это, - уклонилась от прямого ответа Ребекка, неуютно чувствуя себя под взглядом темных глаз Николаса. Его глаза...
- Это, конечно, отличается от работы в школе. Она неловко пожала плечами. - Наверное, у меня появится ощущение перерыва в моем обычном рабочем режиме.
- Пожалуйста, скажите мне, если начнете чувствовать разницу.
- Зачем?
- Я постараюсь убедить вас остаться. - Он налил молока из бутылки в чашку и, поднеся ее к губам, посмотрел на Ребекку поверх нее.
- Это нечестно!
- Так о чем же вы хотели потолковать со мной? - спросил Ник. Надеюсь, не об изменении, касающемся нашего отпуска? Моя секретарша уже кое-что подготовила для поездки во Францию, и будет не в восторге, если придется начинать все сначала.
- Вы сами подвели меня к тому, что я хотела сказать. Сцена, которую Эмили увидела сегодня, совершенно невинная, дала пищу ее воображению. Поэтому я почувствовала, что должна предостеречь вас, чтобы мы.., мы...
- Должны сдерживать нашу страсть?
- Это не смешно.
- Да, не смешно. Так почему же вы тревожитесь, если все было вполне невинно?
- Прекратите издеваться! - Ребекка увидела, что он смеется.
- Извините!
- Эмили молода и впечатлительна. Я не хочу, чтобы у нее сложилось превратное представление о нас с вами. - С этими словами Ребекка двинулась к двери, высоко держа голову, надеясь, что была не слишком строга к Николасу.
- В таком случае, - весело проговорил он ей вслед, - обещайте, что не будете искушать меня.
Обещаете?
Она остановилась и гневно посмотрела на него.
- Разумеется, будьте спокойны!
- О, какое облегчение! - он продолжал улыбаться. - Потому что я вам не помощник. Мое сознание то и дело возвращается в те времена, когда вы были молоды и наивны и... - Слова повисли в воздухе, подстегивая ее воображение.
Ребекка пристально посмотрела на него, но не нашла слов, чтобы ответить резкостью. Мысли путались в голове.
- Это все, что вы собирались сказать? - спросил он, когда молчание затянулось. - Я страшно устал и мечтаю, наконец, лечь спать.
Она так живо представила его непринужденно раскинувшимся на кровати королевских размеров, что невольно вспыхнула от смущения.
Глава 7
Эмили брюзжала всю дорогу. С той минуты, как они уехали из дома на такси в лондонский аэропорт, и до того момента, когда самолет приземлился в нантском аэропорту.
Ей противна была сама мысль об отпуске, а если уж непременно нужно ехать, то почему именно во Францию? Она не уверена, что взяла достаточно вещей. А может, их слишком много?
Впрочем, это не важно, потому что они все ей надоели. Что она будет делать в свободное время?
Пусть не надеются, что она станет сидеть и мирно беседовать с отцом. И вообще, кому взбрела в голову эта блестящая идея?
Ребекка во время полета смотрела в иллюминатор или пыталась читать путеводитель. Но на каждом абзаце ее прерывал неиссякаемый поток жалоб.
Радовало только, что Николас присоединится к ним на следующий день. Ему пришлось задержаться во Франкфурте.
- Ездить невыносимо скучно, - затянула Эмили, когда они сели в такси у аэропорта, а водитель укладывал их чемоданы в багажник. - К тому же здесь холодно.
- Рассказать тебе о долине Луары? - спросила Ребекка, не обращая внимания на дурное настроение своей подопечной, которая порядком ей надоела за два с половиной часа.
- Я не могу ни о чем думать, а тем более слушать о чем-то. - Эмили угрюмо уставилась в окно.
Николас выбрал для их отпуска оригинальный каменный дом, в долине Луары, который принадлежал семье его друга. Хозяева время от времени наезжали туда, но сейчас дом пустовал.
- Там будет чем заняться, но развлечений не слишком много, и это очень спокойное место как раз то, что нужно, чтобы Эмили могла поразмышлять о своей жизни, - сказал он.
Его выбор казался идеальным. Как ни была Ребекка озабочена мрачным настроением Эмили, сама она чувствовала радостное возбуждение. То ли предвкушая общение с Николасом, то ли от восхищения ландшафтом, великолепными замками и церквями, раскинувшимися вокруг виноградниками.
- Я надеюсь, это не какая-нибудь заброшенная дыра, - проговорила Эмили спустя полчаса после того, как они отъехали от аэропорта.
- С чего ты это взяла?
Девочка пожала плечами и откинулась на спинку сиденья.
- Ну, никогда ведь не знаешь заранее, - произнесла Эмили, - зловещим тоном. - Для начала - каменный дом на ферме. Известно, что в подобных домах нет центрального отопления. Не исключено, что мы там замерзнем до смерти.
- Да ты оптимистка! - засмеялась Ребекка. Ну а если мы и не замерзнем, то заблудимся по дороге в деревню, или нас затопчут отбившиеся от стада коровы!
- Очень смешно, - нехотя улыбнулась Эмили.
Жалоб, к счастью, становилось все меньше по мере того, как они приближались к Берри. Деревня радовала глаз. Холмистый ландшафт оживляли виноградники. По дороге то и дело попадались приглашения на дегустацию вин. Ребекка представила себе замок, который вот-вот должен был возникнуть среди холмов и полей.
Это было так не похоже на Лондон! Она глаз не могла оторвать от красот, которые открывались перед ними. Но вот машина въехала в маленькую деревню в нескольких километрах от Бурже, где они наметили остановиться.
Водитель такси, поначалу не пытался общаться с ними. Недовольный вид Эмили явно не вдохновлял его. Но потом он не выдержал и принялся с жаром описывать местные достопримечательности. Сам он оказался родом из тех мест и с гордостью живописал приезжим прелести своего родного края.
Эмили откровенно зевала, а Ребекка пыталась говорить с шофером по-французски, но только самыми простыми фразами, не рискуя вдаваться в языковые сложности. Французский она знала неплохо, но языковой практики у нее последнее время не было.
- Вот это да! - воскликнула Ребекка, вглядываясь в серовато-коричневое здание, к которому они приближались, миновав переплетение прелестных деревенских улочек. - Нам сюда! - она была вне себя от восторга. - Разве здесь не чудесно, Эмили? Хватит дуться. Согласись, что здесь просто великолепно!
Из-под низкой крыши на улицу смотрели четыре окна. Сбоку поднималась изящная миниатюрная башенка. За домом росли деревья и кусты.
- Все более менее прилично, - отозвалась Эмили, не расположенная к восхищению.
- И деревня всего в пятнадцати минутах ходьбы отсюда. Мы могли бы прогуляться туда немного позже. Что скажешь? Прелесть!
- Угу - Что ты за сварливое маленькое создание, вздохнула Ребекка, доставая из кармана ключ от дома и вставляя его в замок.
Она заметила, что подшучивание обезоруживает Эмили.
Николас дал им ключи от дома, сказав, что там они найдут необходимые продукты, которые заготовила экономка. Она присматривала за домом и приходила два раза в неделю, зимой и летом, независимо от того, жил там кто-нибудь или нет.
- Вообще-то здесь не очень холодно, - признала Эмили неохотно. - Не так холодно, как было в Лондоне, когда мы уезжали.
Отперев дверь, они вошли внутрь, и даже Эмили открыла рот от изумления. Старый дом был со вкусом обставлен и безупречно отделан. Богато украшенные гобелены закрывали стены, пол был застлан толстым кремовым ковром. Ребекке захотелось сбросить туфли и пройтись по нему босиком.