- Я не знаю, как сказать, - жалобно бормотала Эмили. - Я все собиралась, собиралась сказать вам, но не решалась.
- Сказать что? - Ребекка попыталась ободряюще улыбнуться.
- Я не беременна.
Эти три маленьких слова повисли в воздухе, ошеломив и Ребекку, и Николаса, которые, казалось, не сразу уловили их смысл.
Николас наконец изумленно посмотрел на дочь:
- Что?
- Я не беременна. Я обманывала. - Ее голос был едва слышен, и Ребекка напряженно вслушивалась.
- Я не понимаю... - сказала она, чрезвычайно озадаченная. - Это что, такая шутка, Эмили?
- Это не шутка, - почувствовав облегчение после сделанного признания, Эмили заговорила чуть увереннее. - Я обманывала, потому что ненавидела пансион. Я не хотела ехать туда. Никогда не хотела. Я чувствовала, что меня устранили, чтобы отцу с Фионой было удобнее жить. Я ненавидела все это очень сильно. В Австралии я была совершенно свободна. Хотя мама была не в себе долгое время, по крайней мере я не сидела взаперти. А в Англии я будто попала в ужасную западню. Ты не хотел знать меня, папа, поэтому выпроводил куда подальше, чтобы я не нарушала распорядок твоей жизни. - Теперь голос Эмили окреп. Она уже не жаловалась, а обвиняла.
- Ты никогда не говорила мне ничего подобного, - произнес Николас.
- Не люблю занудствовать.
- Ты могла бы поговорить с кем-нибудь из учителей, - сказала потрясенная Ребекка.
- С кем? Там не было никого, кто бы мог понять! Я думала, что, если буду вести себя, как можно хуже, меня исключат, но это не получилось. Вы все были такие доброжелательные.
- Я не ясновидящий, - сухо возразил Николас. - Ты все-таки должна была поговорить со мной.
- Когда? Рядом с тобой всегда торчала Фиона!
Я видела фильм по телевизору, который подсказал мне эту идею. Я и не думала, что это приведет к таким сложностям. Все, чего я хотела, - это никогда больше не видеть пансиона. И я воспользовалась тем, что как-то уходила в город, чтобы разыграть всю комедию.
- Но почему ты так долго молчала? - серьезно спросила Ребекка. - Ты могла все рассказать во время рождественских каникул.
- Мне всегда не везло, а потом, когда появились вы, неожиданно случилось нечто прекрасное: Фиона исчезла. - Даже сейчас Эмили не смогла скрыть торжествующую улыбку. Николас заметил это, тряхнул удивленно головой, и впервые Ребекка увидела в нем отца, который сумел простить своего ребенка.
- Я никогда не знал, что ты не любишь ее так сильно, - заметил он.
- Она отвратительная, - убежденно сказала Эмили, как будто это утверждение все объясняло. - Она пользовалась любым случаем, чтобы дать мне понять, не переставая улыбаться при этом, насколько мое присутствие вам мешает.
- Ты же и мне не говорила ни слова. Почему ты продолжала лгать? нахмурилась Ребекка.
- Ну, когда вы появились на сцене, я заметила, что папа интересуется вами. - Теперь Эмили совсем оправилась от страха и откровенно рассмеялась, заметив, что Ребекка мучительно краснеет.
- Н-не будь дурочкой, - заикаясь, произнесла та и почувствовала, как под столом нога Николаса тихонько надавила на ее ногу.
- Папа совсем другой человек, когда он с вами, - сказала Эмили с детской непосредственностью. - Он не унижает меня.
- Я никогда не унижал тебя. - Николас неловко откашлялся. - Хотя ты большую часть времени бывала просто невыносимой! А когда ты вобьешь что-нибудь себе в голову, ты становишься ужасно дерзкой.
- Я приходила поговорить с тобой, клянусь, но не хотелось портить настроение. - Голос Эмили стал задумчивым. - Сначала мне казалось, что ты меня понимаешь. Ты даже помогал мне по физике, - в голосе девочки слышалась такая тоска, что Ребекке захотелось плакать.
- Конечно, я кое-что понимаю в физике, - сказал небрежно Николас. - И мне это нравится, пробормотал он, глядя в сторону.
Пьер почувствовал, что Третья мировая война, кажется, не состоится, и возник около их столика со свежим кофе и сияющей улыбкой. Ребекка с облегчением отметила, что он достаточно благоразумен, чтобы не вмешиваться в разговор.
Пьер налил всем кофе, подмигнул Эмили, когда думал, что взрослые не смотрят на них, и снова отошел к стойке бара.
- И еще я почувствовала атмосферу, которая окружала вас.
- Атмосферу? - виновато произнесли в унисон Ребекка и Николас, и Эмили медленно кивнула.
- Как вы прощаетесь друг с другом, когда думаете, что я не вижу.
Краска залила лицо Ребекки. Она была готова убежать, как девчонка, и только усилием воли заставила себя остаться на месте.
- Поэтому я отложила разговор с тобой, чтобы дать тебе немного времени, - сказала Эмили.
Николас производил впечатление человека, потерявшего дар речи. Он будто безуспешно пытался уловить ход мыслей дочери.
- Ты решила дать мне немного времени? - тупо повторил он.
- Да, папа. Я знаю, ты не поверишь мне, но ты смягчился. Потом я встретила Пьера. - Она снова напряглась в ожидании нотации, но Николас не произнес ни слова. - Я рассказала ему все. Он настоящий друг. - Она повернулась к Пьеру с сияющей улыбкой, и он тоже улыбнулся ей. - Ты считаешь меня сумасшедшей? Ты меня ненавидишь?
- Ты ставишь меня в тупик. Женщина ставит меня в тупик! - Николас беспомощно поднял руки. - Нет, я не считаю тебя сумасшедшей. Я чертовски рад, по правде говоря. И никогда я не старался избавиться от тебя. Я... Он не успел закончить, потому что Эмили бросилась к нему и крепко обняла. Ник обнял дочь, гладя ее волосы.
Когда она отстранилась, он тщетно попытался скрыть свою радость. Да, он отворачивался, не в силах сдержать улыбку.
- Что ж, думаю, мне необходимо выпить после всего этого, - сказал он. Потом встал, надел плащ и погрозил пальцем Эмили. - А ты, моя девочка, останешься здесь заканчивать практику французского со своим мальчиком и вернешься домой через час.
Ребекке хотелось навсегда запомнить то выражение счастья, которое озаряло сейчас личико Эмили. Она встала и тоже оделась.
По взаимному немому согласию они решили не возвращаться сразу домой, а прогуляться по деревне. Солнце ярко светило, было достаточно тепло.
- Ну, что ты скажешь обо всем этом? - спросил Николас, когда они остановились перед витриной, а потом машинально направились в свое кафе. Какая потрясающая фантазия. Не удивительно, что она не хотела обсуждать свою беременность!
- Она, конечно, понимала, что я положу конец этому обману. Но, к сожалению, ясно, что психотерапевт из меня плохой. - Холодность между ними исчезла, но Ребекка знала, что это только временно.
- Согласись, у девочки богатое воображение, сказал Ник с некоторой гордостью.
- Да, хотя... - Николас открыл дверь кафе и отступила сторону, пропуская ее вперед. Ребекка, чуть задев его, сразу почувствовала, как все ее тело отозвалось на это прикосновение.
- Хотя...? - повторил он.
В кафе их уже знали. Официантка подошла к ним сама, улыбаясь. Они заказали два кофе с молоком и два пирожных. Ребекка решила, что в такой необыкновенный день можно не думать о диете.
- Хотя... - она наклонилась вперед и оперлась локтями о стол, - после признания Эмили, я могу быть свободна. Мои услуги больше не нужны.
Его лицо напряглось:
- Разумеется, - сухо произнес он, его рот скривился. - Почему я не подумал об этом?
- Для тебя это, конечно, ничего не значит, но для меня проблема: что делать остаток года?
Эмили выберет обычную школу где-нибудь недалеко от дома, а мне придется существовать на свои сбережения, еле сводя концы с концами, пока смогу снова начать работу в пансионе.
- Если это только вопрос денег...
- Не только! Даже если ты предложишь мне полный годовой оклад, я не приму это! Ты недооцениваешь мое чувство собственного достоинства.
- Ты не думаешь, - строго спросил Николас, что ореол может стать очень тяжелой ношей, даже если упражнять свою добродетель всего по пять минут в день?