Ребекке стало стыдно. Бет работала, не покладая рук, воспитывала одна троих детей и при этом редко жаловалась на жизнь.
- Мне очень не нравится ее отец, - произнесла Ребекка, умолчав об их близком знакомстве в прошлом.
- Почему?
- Он деспот.
Бет пожала плечами.
- Держись от него подальше. Не лезь на рожон. Делай свою работу и откладывай все, что заработаешь. Думаю, ты останешься довольна. А потом, она усмехнулась, - ты можешь купить мне новую машину...
Ребекка осмотрелась по сторонам. Настроение у нее было хуже некуда. Такси, выстроясь в ряд, медленно продвигались вперед. Длинная очередь людей ожидала, пока они подрулят. Секретарша мистера Найта сообщила, что ее встретят на вокзале, но никого не было, и Ребекка уже перестала надеяться. Но тут она услышала голос Эмили позади себя. Девушка двигалась к ней радостно и уверенно.
- Извините, я немного задержалась, - сказала она, запыхавшись. Ребекка окинула ее беглым оценивающим взглядом. Это была не та Эмили, что прежде. Уныния как не бывало. Скорее она напоминала человека, который только что выиграл в лотерею. - Автомобиль припаркован немного в стороне. - Эмили схватила Ребекку за руку и потащила за собой.
- Ну, - спросила Ребекка, с трудом переводя дыхание и усаживаясь в роскошный ягуар с водителем. - Как ты, Эмили?
- Ой, вы же знаете.
- Если бы знала, не спрашивала, - ответила Ребекка. Без школьной формы Эмили могла сойти за девушку лет двадцати. Она была высокая, необыкновенно хорошенькая, с длинными черными волосами и голубыми глазами. Самоуверенная, как все, кто повзрослел раньше времени.
- Терпимо, - сказала Эмили, слегка пожав плечами. - Рада, что вы, наконец, здесь, правда, Рождество было кошмарное. - Она поморщилась и отвернулась к окну, явно избегая взгляда Ребекки. - Мои друзья отдыхали и развлекались в жарких краях, а я торчала дома с отцом и этой отвратительной, жуткой особой. Я ненавижу ее!
Эмили снова стала похожа на подростка, который не в силах справиться со своими проблемами.
- Она приехала на целых две недели и считала, что все должны развлекать ее. Из-за этого отца большую часть времени не было дома. Я его видела только время от времени, обычно, когда тащилась в свою спальню. Знаете, что она подарила мне на Рождество? - Не дожидаясь ответа Ребекки, Эмили возмущенно проговорила:
- Огромную мягкую игрушку. Представляете? Огромного плюшевого медведя!
- Может, она рассчитывала, что потом он станет игрушкой для твоего ребенка?
- Я не хочу говорить об этом. - Девушка снова отвернулась к окну, плечи ее горестно ссутулились.
- Ты же не можешь уйти от этого, - мягко сказала Ребекка.
- Отец без конца твердит мне то же самое.
Возможно, я ненормальная, но я не знаю, почему я вообще должна жить с ним. Он хуже мамы. Он ко всему придирается. Ему не нравится моя одежда, фильмы, которые я смотрю, музыка, которую я слушаю. И он считает меня глупой. Но большую часть времени его просто нет. Я думаю, он сознательно избегает меня. Я действую ему на нервы. - Это было сказано так по-детски, а в голосе Эмили было столько жалости к себе, что Ребекка почувствовала, как у нее дрогнуло сердце. Ей пришлось напомнить себе, что она приехала не решать домашние проблемы мистера Найта и его дочери, а учить Эмили. Ее отношения с отцом - это их личное дело.
- Я, конечно, не рассчитывала, что ты заглядываешь в учебники, произнесла Ребекка, круто меняя тему разговора. Эмили удивленно посмотрела на нее.
- Конечно нет. Я же вам сказала, что все каникулы просидела у себя в комнате: слушала, музыку и смотрела телевизор. И ждала вас.
- Мы будем делать столько, сколько ты осилишь.
- А если я не буду стараться, вы заставите меня? - задиристым тоном спросила Эмили.
Ребекка усмехнулась.
- Конечно заставлю, но, ты этого и не заметишь.
- А если я не стану вам подчиняться?
- Я соберу вещи и уеду домой. - Автомобиль миновал зону, где скорость движения была ограничена и рванул вперед. Они выехали из центра в зеленый пригород, Северный Лондон.
- Вы не сделаете этого, - быстро сказала Эмили. - Вы не можете оставить меня с этими двумя монстрами!
- Но один из них твой отец, ты его плоть и кровь, нравится тебе это или нет.
- Он совершенно чужой мне, и он не любит меня. Он предпочел бы, чтобы я не обременяла его своим присутствием. - Эмили угрюмо отвернулась и весь остаток дороги демонстративно смотрела в окно, предоставив Ребекке предаваться мрачным размышлениям о том, что ждет ее впереди.
Единственное, что порадовало Ребекку в рассказе Эмили, это то, что Ник устроил свою судьбу. Ей совсем не хотелось ни бороться с ним, ни мучиться подозрениями, что он помнит ее сексуально озабоченным подростком, не умеющим скрывать свои чувства.
Но Эмили обещала оказаться сущим наказанием. Ребекку тревожило решительное нежелание девочки даже говорить о своей нелепой беременности. Ее упорное сопротивление означало, возможно, что она не в силах справиться с ситуацией и поэтому старается не думать о последствиях.
Словно страус, спрятала голову в песок.
Автомобиль повернул направо, проехал по дорожке, усыпанной гравием, между двух белых колонн, по обе стороны от которых поднималась аккуратно подстриженная живая изгородь, и остановился перед впечатляюще огромным для Лондона дома.
- Поместье семнадцатого века, - произнесла Эмили скучающим тоном. Старик пытался посвятить меня во все столь важные для него детали, когда я приехала сюда впервые, но потом увидел, что от его болтовни я зеваю, и отстал.
- Здесь великолепно.
- А у нас с мамой была ферма в Австралии.
- В Лондоне не много встретишь зданий подобных этому, - произнесла Ребекка, не обращая внимания на реплику Эмили.
- У нас все строения были из красного кирпича, а вокруг рос кустарник. - Автомобиль затормозил, и не успел он остановиться, как Эмили открыла дверь и выпрыгнула наружу. - Не трудитесь поднимать чемоданы к себе в спальню, сказала она весело. - Джейсон доставит их вам.
Ребекка смущенно взглянула на Джейсона, но он улыбался ей без всякой обиды.
- Хорошо, когда девочка здесь. Настоящая семья.
Ребекка вежливо улыбнулась, размышляя, как бы отнеслась ее подопечная к словам о том, что они "настоящая семья". Так как Эмили исчезла, Ребекка вздохнув, направилась к парадной двери и тут же услышала повышенные голоса в холле.
К сожалению, оба были ей известны. Она глубоко вздохнула, вошла и огляделась. Внушительный вестибюль с отполированным до блеска паркетным полом, на котором лежал неяркий ковер. Лестница с дубовыми перилами вела наверх. Эмили с отцом стояли у ее подножия. Эмили уперевшись руками в бока, отец, неодобрительно глядя на нее.
- Ты же сказал, что тебя здесь не будет! - Девочка говорила громко, не обращая внимания на Джейсона, который, делая вид, что не замечает перепалки хозяев, прошел с чемоданами наверх.
- Ради Бога, Эмили, успокойся! - резко произнес отец.
Ребекка было замешкалась у двери, но потом решительно приблизилась к отцу с дочерью.
- И не подумаю! - В голосе Эмили звучали истерические нотки, а глаза сверкали. - Я не желаю встречаться с тобой! И вообще я хочу в Австралию к своим друзьям! Ты сказал, что тебя здесь не будет две недели!
- Это мой дом, Эмили! Дом, в который я буду приходить и уходить из него, когда захочу, и я не намерен менять свои планы! - А я не желаю, чтобы со мной обращались как с ребенком! - заявила Эмили. - Можешь передать это своей шлюшке! - С этими словами она бросилась прочь, предоставив Ребекке разбираться с разъяренным Николасом Найтом.
- Что это за притон, где вы преподавали последние два года? - гневно набросился тот на нее. - Разве в школе не учат элементарным правилам поведения?
- Я не намерена ввязываться в ваш безобразный спор, - холодно заявила Ребекка. - Я только что с поезда, устала и не позволю вымещать на мне ваше недовольство дочерью. Надеюсь, вы понимаете меня?