Они смотрели друг на друга, и безвыходность положения наваливалась на Ребекку, наполняя чем-то вроде оглушающего страха. Да, она очень строга. Да, она отказывается от того, чего ей хочется больше всего в жизни. Но другого выхода нет. К чему это все приведет? Она уже сказала так много. Она вскоре начала бы надоедать ему, ее невысказанные желания встали бы между ними, и он бы отстранился вежливо, но решительно, как он умел.
— Хорошо. — Он встал, и Ребекка с ужасом и разочарованием поняла, что он не собирается просить дважды. Ее присутствие в его жизни было не очень-то важно для него. Не настолько, чтобы попытаться использовать всю волшебную силу своего убеждения.
Они были незаконченными главами в жизни друг друга, и сейчас эта история завершалась.
Они вернутся в Англию, Ник возобновит свою лихорадочную рабочую жизнь и через пару месяцев, если не раньше, в его жизни появится другая женщина. Другая маленькая блестящая рождественская игрушка, у которой не будет к нему ни интеллектуальных, ни эмоциональных требований.
— Скажи мне, — спросил Николас, — какого же мужчину ты представляешь своим идеалом и в жизни, и в постели? Если тебя останавливают социальные барьеры, то тебе, видимо, подошел бы замухрышка-учитель? Или, может быть, банковский клерк? Должен ли он будет заполнить анкету, перед тем как взглянуть на тебя?
— Я не… Это нечестно… Я объяснила, почему было бы бессмысленно продолжать… Мы развлеклись…
— Да… развлеклись, — горько усмехнулся он.
— Ты уже думал, как будешь возвращаться к работе?
— Это твой, не очень искусный, способ сменить тему разговора? Нет, я не думал об этом. — Ник помолчал. — Я могу работать побольше вне дома. И уж точно сокращу заграничные поездки. Я чувствую, что в моих отношениях с дочерью наметился некий прогресс. Она уже не смотрит на меня как на деревяшку. Не хотелось бы рисковать этим ради работы.
— Вот и хорошо. — Она постаралась улыбнуться, хотя слова «работать побольше вне дома и сократить заграничные поездки» заставили ее мозг лихорадочно соображать, что Ник имел в виду.
— Надеюсь, для тебя не возникнет лишних проблем? — спросил он.
— Почему они должны возникнуть?
— Неважно, просто у тебя какой-то смущенный вид, вот я и подумал, что тому виной мои планы, которые я изложил тебе.
— Очень хорошо, что ты намерен наладить отношения с Эмили… — Ее голос прервался, и она попыталась подавить нарастающий страх, бодро улыбаясь. У нее даже свело мышцы лица. Пожалуй, после такого разговора эта фальшивая улыбка так и останется приклеенной к ней до конца жизни, а от усилий примирить разум и чувства у нее поднимется давление.
— Приятно слышать, что ты согласна со мной. Я бы не хотел осложнять твою жизнь, ни в коем случае. — Для нее это звучало, как обещание сделать ее жизнь настолько неудобной, насколько возможно. — Я бы постарался весь день не попадаться тебе на глаза.
— Отлично! — отозвалась Ребекка без всякого энтузиазма.
— Я мог бы заняться некоторыми проектами, которые давно обдумываю, но последнее время забросил, потому что все не хватало времени. Иногда нужно заставить себя притормозить.
— Но не слишком. Нет ничего хуже, чем хороший мозг, который недостаточно используется!
— О, думаю, с этим у меня нет проблем. Но вообще мы сможем обсуждать эту теорию и многое другое по вечерам за обедом. Миссис Данн будет рада снова заняться стряпней. — Казалось, Николас вполне удовлетворен открывающейся перспективой. — Давай пойдем поищем Эмили.
— Хорошая идея.
Они не спеша направились в деревню, надеясь встретить Эмили. К дому вела только одна дорога. Но девочки не было. Николас всю дорогу разговаривал дружелюбно, словно не замечая настроения Ребекки.
Зачем он мучил ее? Зная, как действует на Ребекку его присутствие, Ник не мог не понимать, что перспектива ежевечерних общих обедов повергает ее в полное смятение. Почему же он с таким удовольствием развивал перед ней свои планы?
Вероятно, она не волнует его так, как он ее.
Может, это своеобразный способ отплатить ей за инициативу прекращения отношений? Ребекка посмотрела на высокого темноволосого мужчину, шагавшего рядом с ней легкой уверенной походкой, с легкой улыбкой на губах, и в ней вспыхнуло негодование. По мере того, как они приближались к деревне, оно все усиливалось.
— Где она, как ты думаешь? — спросил, нахмурившись, Николас, нетерпеливо оглядываясь. — Я думал, мы встретим ее по дороге.
— Посмотрим в кафе, — предложила Ребекка, когда они проходили мимо. Но и там Эмили не было.