Л рассеянно выводил цифры на бумаге, чувствуя что блондинка неотрывно смотрит на него.
В конце концов он резко повернулся, и она испуганно отвела взгляд.
— Да, я Л Форстер из новостей, — выпалил он. — Что-то еще?
— Простите, — смущенно улыбнулась девушка. — Просто забавно, что я встретила вас здесь. Едете домой?
— А куда, по вашему, я еще могу направляться в этом самолете?
— Согласна, глупый вопрос. Просто хотела поддержать беседу.
Л снова повернулся к записям.
— Я Энн Браун, — не унималась девушка.
Л молча кивнул, не отрываясь от блокнота.
Так прошло несколько минут. Мисс Браун достала из сумки ноутбук и, открыв его, стала что-то быстро печатать, стуча по клавишам.
— Кстати, я слышала, вы скоро будете работать с нами, — снова подала голос она.
— Ага, — пробормотал Л, но тут до него дошло: — Что?
— Мы нуждаемся в вас, — мисс Браун улыбнулась. — Без вас проект растянется еще лет на двадцать, если не больше.
Л с недоумением посмотрел на нее.
— Вы из…
— Да, я из Eternal, — договорила за него мисс Браун. — Работаю инженером.
— Так вот зачем вы летите в Сод. И что вы собираетесь делать в Volant?
— Я участвовала в проектировании отражателя. Сейчас он на финальном этапе сборки, и мне поручили проверить его состояние. У остальных почему-то больше другой работы, хотя я считаю, что такие важные вещи не должны проверяться одним сотрудником..
— Ясно, — протянул Л.
Он отметил, что прическа мисс Браун была очень похожа на волосы Люси, за исключением их цвета. Его тут же передернуло.
Зачем он вообще об этом думает?
— Вы, наверное, будете рассказывать, как хорошо работать в вашей компании, — произнес он, чтобы скрыть свои эмоции, отразившиеся на лице.
Собеседница подняла бровь.
— Вы что-то имеете против Eternal? — спросила она.
— Нет, ничего, — с долей иронии ответил Л и снова уткнулся в блокнот.
Мисс Браун усмехнулась.
— Но вы должны понимать, — произнесла она, наклонившись ближе к Л. — Слияние компаний — это так или иначе огромный шаг на пути к увеличению производительности. А дальнейшее существование Сода слишком затратно и бесперспективно для нашей страны.
— И вы не первая, кто мне это говорит, — мрачно пробубнил он, не отрывая невидящий взгляд от записей.
— Вот видите, — радостно откликнулась блондинка.
— Конечно, в одном мегаполисе жить гораздо лучше, — с издевкой продолжил Л. — Особенно в объективно более опасном.
— Ну что вы говорите! — доносился до него тонкий голос. — После последнего происшествия не было ни одного погибшего, и это говорит о том, что столица надежно укреплена от любых катастроф. Конечно, смена места работы и жительства — это, в любом случае, стресс, но я верю, что все изменения в конечном счете ведут к прогрессу…
Л захлопнул блокнот. Слишком многое происходило с ним вот уже который день подряд.
— Вы уж меня извините, — обернулся он к девушке. — Но я очень устал и хочу поспать.
С этими словами он откинул спинку кресла и снова закрыл глаза.
* * *
Из сна его вытащила мысль о том, что ему наконец удалось заснуть. Украдкой взглянув на часы, он обнаружил, что отключился всего на десять минут.
«Проклятье!» — подумал он и покосился на мисс Браун. Та сидела уже с книгой в руках, погрузившись в чтение.
Л притворился спящим во избежание случайных разговоров, хотя возможность задремать снова покинула его.
Пока он был в отключке, к нему вновь пришло странное видение, которое все разворачивалось и дополнялось подробностями.
Ему казалось, что он летит в космическом корабле, испытывая колоссальные нагрузки. Он чувствовал нескончаемую тошноту, а тело будто потеряло свой вес. Затем он совершил посадку на поверхность и понял, что добрался до Земли. Затем — все то же самое: ночь, звезды, отражение света на металле, темный силуэт далеко в лесу…
«Где я мог это видеть?»
Ему казалось, что вот-вот — и он вспомнит все эти события, но чем дольше пытался Л воссоздать хоть что-то в памяти, тем быстрее от него ускользали все зацепки.
Самолет тряхнуло. Он открыл глаза: на стене зажглась табличка «Посадка», а вместе с ней «Пристегните ремни».
Потерев лицо, он открыл иллюминатор и, прищурившись от слепящих солнечных лучей клонящегося к горизонту солнца, посмотрел вниз. Самолет уже заходил на посадку по большому кругу, и когда корпус воздушного судна сделал крутой наклон, далеко внизу стала видна синева моря, испещренная белыми точками волн.
Когда они опустились ближе к земле, взгляду Л открылась знакомая песчаная равнина. На душе стало немного теплее: он вернулся домой.
Через двадцать минут самолет приземлился, и Л покинул салон вслед за медленно идущей мисс Браун с чемоданом в руках.
Снаружи было намного жарче. Дул сильный горячий ветер, от которого песок волнами скользил по раскаленному асфальту.
Спустившись с трапа, Л обогнал блондинку и быстрым шагом направился в сторону стеклянного терминала.
Зайдя в прохладное помещение, он глянул на табло прибытия электробуса, бросил пакет с вещами на пол и уселся на сидение, вытянув ноги. Транспорт до его остановки подходил лишь через пятнадцать минут, и это очередное, хоть и небольшое, ожидание становилось для него невыносимым.
Послышался уже знакомый торопливый стук каблуков. Мисс Браун проплыла мимо него, с грохотом везя за собой чемодан, и вышла из здания.
Л рассеянно наблюдал за ней сквозь окна терминала.
Девушка подошла к ближайшей к выходу скамейке, уселась на нее и, сняв туфли и высыпав из них песок, принялась долго рыться в чемодане. Наконец она достала оттуда книгу, расположилась с ногами на скамейке и, щелкнув зажигалкой, закурила, снова погружаясь в чтение.
Вскоре наступило время прибытия электробуса, и как только Л вышел из здания и сделал несколько шагов по направлению к остановке, за его спиной раздался тонкий голос:
— Л, подождите!
Мисс Браун в спешке надела туфли и, взяв чемодан, подбежала к Л.
— Этот электробус дойдет до гостиницы? — вопросила она. — Вы не покажете мне путь? Боюсь, я не вспомню точной дороги, а мой телефон разрядился.
«Прекрасно, этого мне как раз не хватало», — подумал Л, а вслух сказал:
— Да, разумеется.
Складывалось впечатление, что она ждала именно его, но у него не оставалось никаких сил думать об этом.
Электробус стремительно домчал до конечной точки, и блондинка, с трудом вытащив свой багаж, который явно весил больше, чем она могла поднять, из салона, последовала за Л.
— Здесь прекрасные места для наблюдений! — восторгалась мисс Браун, пока они двигались ко входу в город. — Посмотрите, Комрада находится практически на одной линии с солнцем относительно горизонта.
Л мельком взглянул в сторону. Действительно, в противоположной от заходящего солнца стороне из-за гор на фоне синеющего неба показался белый силуэт спутника.
— Кстати, сейчас наш спутник повернут к нам той стороной, на которой расположен космодром. И его можно рассмотреть в телескоп, — тараторила мисс Браун, но ее слова звучали в голове Л гулко и где-то далеко.
— У вас есть телескоп? — услышал он вопрос.
— Что?
— Телескоп.
— Нет.
— А я каждый раз стараюсь смотреть на космодром и всегда вижу что-то новое. Вы когда-нибудь смотрели на космодром?
— Никогда. Послушайте, я немного устал и хочу побыстрее прийти домой.
— Да, конечно, простите. Просто все это так удивительно!
Л задался вопросом, как такая внешне беззаботная особа участвовала в разработке отражателя.
«Узнаю об этом завтра», — мелькнула мрачная мысль в голове.
Лифт в переходе все еще не работал; Л, не останавливаясь, направился к лестнице и уже прошел один пролет, как услышал за собой неловкое копошение.