Он поднял лоскуты и осмотрел: пестрые тряпки. Обычные пестрые тряпки. Он больше не был Пестрым, он стал просто голым человеком на снегу. К счастью, ночь не обещала быть холодной. При первом же шаге его пестрые больничные тапочки развалились. Он обмотал ступни остатками одежды и стал пробираться через развалины. Сейчас он все помнил и понимал, его память окончательно прояснилась.
Если раньше ходить ночами по городу было опасно, - думал он, - то сейчас это смертельно опасно. Особенно для раздетого человека. Особенно для невиновного человека или такого, кто выглядит невиновным. Из двадцати двух моих одноклассиков тринадцать погибли как заложники, ещё двоих пытали и выпустили.
Эти мерзкие боевики из армий Свободы, Справедливости, Разума, Счастливой жизни,
Законности, Прогресса, Равенства, Братства, Патриотической Армиии и других постоянно шныряют по улицам и подъездам и ловят тех, кто невиновен. Каждый невинный - мишень. По истории учили, что было время, когда судили и приговаривали виновных, а невиновных просто отпускали. Вранье - кому нужна такая неэффективная система наказаний? Поэтому-то каждый и стремится стать виновным. Но мое худшее позади. Выходит так, что я все-таки убил их всех, думал он, - ведь я единственный кто спасся. Их кровь на мне. Один из десяти.
Остальные девять перебьют друг друга в полном соответствии с условиями игры. Я убил даже малышей - Синюю с Розовым. Простите меня, я не подумал.
Он не собрался возвращаться. Он не вернулся бы, деже если бы имел силы что-то изменить. Среди развалин он нашел полусгоревшего человека и снял с него ту одежду, которую хотя бы как-нибудь можно было надеть. Когда он застегивал брюки, в небе полыхнуло. Казалось, шар синего огня упал на город. Он спрятался за бетонными блоками, испугавшись. Небо опускалось и звезды вырастали. Каждая звезда стала похожа на яблоко, на кулак или на цветок хризантемы. Огненные мячики заскакали в полях. Стало значитально светлее.
На дороге показалась толпа людей - человек двадцать. Они шли и выли.
Казалось, что они разговаривают с помощью воя, забыв нормальный язык слов.
- Боже мой! - сказал он вполголоса, - неужели уже все такие?
Он сказал это чтобы проверить свой голос. С голосом порядок. Эта напасть не коснулась участников игры.
Еще несколько часов он сидел среди развалин, глядя на дорогу и выясняя обстановку. Обстановка не располагала к прогулкам. Через каждые несколько минут мимо развалин промахивали странные существа, полулюди-полуживотные. К счастью все они слишком спешили, чтобы унюхать беззащитную добычу. Скоро полночь, подумал он. Может быть, уже прошла полночь. Это самое страшное время.
Он увидел крадущуюся фигурку. Человек. Несет что-то тяжелое. Хорошо одетый человек. Толстый и неуклюжий человек.
Он вдруг увидел стальную тяжелую цепь. Эта цепь лежала на камне, так близко, что протяни руку - и достанешь. Еще минуту назад она не лежала здесь.
- Снова ты? - спросил он.
- Возьми, - ответила Машина. - Этот человек мародер. А вчера он убил ребенка. Он заслуживает наказания.
- Мне железяка не указ, - сказал Пестрый.
- Его все равно убьют. Не ты - так другой. Хочешь знать, что он несет в этом свертке?
- Нет. Замолчи, пожалуйста.
- Я думала, что ты захочешь поговорить. Мы ведь говорим в последний раз.
- Почему?
- Я больше не буду вмешиваться в вашу жизнь. Вы сами перебьете друг друга.
Но я всегда буду помнить вас - я вас любила.
- В таком случае - прощай.
- Ты так просто это говоришь? Пойми - это же в последний раз! Посмотри на эти звезды - посмотри, как я украсила для вас эту ночь! Ты этого уже никогда не увидишь. Осознай - сейчас ты разговариваешь с разумом вселенной, я опустилась до тебя, потому что я тебя люблю. Посмотри, как полно смыслом все кругом.
Каждый камешек просто лопается от смысла - разве ты этого не видишь?
- Вижу. Что это значит?
- Это значит конец всему. Мы больше не встретимся. Пожелай мне счастья.
- Тебе? - удивился Пестрый. - Тебе нужно счастье?
- Да. Мои пути неизмеримо сложнее твоих. Мои трагедии глубже. Моя боль острее и она не лечится временем. Мои проблемы - океаны по сравнению с вашими лужицами. Ты не можешь даже отдаленно вообразить их себе.
- Желаю счастья.
- Спасибо. Запомни эту ночь, если сумеешь её пережить.
- Что с игрой? Что в госпитале?
- Игра закончена. Она окончилась за пять минут до полуночи. Забудь о том.
И он сразу забыл. Он стоял на груде черных камней среди снежной ночи и не понимал, как он здесь оказался. Он помнил свое имя, возраст, любые сведения о себе - не помнил лишь событий последних недель. В свисте ветра слышались торжественные ноты. Звезды медленно уменьшались и становились сами собой.
Холодало и над незамерзающим ручьем вставали и двигались туманные формы. Небо стало цвета густых синих чернил. Тут и там вспыхивали зеленые лучи и его маленькое тело бросало днинные тени во все стороны сразу. Вдалеке рушились здания - это продолжалась величайшая война, которая так и не закончилась, а из острой перешла в хроническую. Каждый воевал с каждым, чтобы отомстить каждому за те обиды, которые каддый каждому наносил и обид тех было так много, что каждый помнил лишь небольшую часть из них. Продолжался четвертый этап величайшей войны, этап вечного и бессмысленного террора, который мог закончиться лишь всеобщим уничтожением и уже был близок к этому концу.
Сейчас на планете оставалось лишь шесть полуразрушенных городов и несколько десятков селений. Война шла везде, хотя и не всегда бурно. Сотни городов вымерли за последнее столетие и некоторые из них ещё не были занесены песком.
Кое-где среди пустынь торчали иглы небоскребов, занесенные до средних этажей. В таких зданиях ещё можно было найти остатки ветхой роскоши, а некоторая техника, сработанная на века, продолжала работать. На тектонических платформах, погруженных на дно морей, ещё можно было найти шедевры архитектуры последних веков, пинакотеки и библиотеки из пластиковых книг, не подверженных тлению.
Прибой шевелил страницы и любопытные морские чудища смотрели так, будто пытались разгадать тайные знаки. В одном из самых южных городов война даже прекращалась порой на многие недели и люди успевали оправиться от бедствий. В том городе, который когда-то назывался Рио, а теперь утратил название за ненадобностью, люди почти успокоились и даже принялись писать пятый том истории величайшей войны.
Ренальдо Альви, заточенный в стальном кувшне и ежедневно пытаемый жарой, писал первые страницы новой книги на сухих листках, которые сворачивались в горячем воздухе. Он не был виновен и его судьи знали о его невиновности и даже в приговоре суда он был объявлен невиновным. Но все же он был приговорен к смерти
- ведь к смерти теперь приговаривали лишь невиновных. Смерть невинной жертвы производит большее впечатление на противника, поэтому она заменяет порой десяток казней, произведенных над негодяями. Ренальдо Альви пытали жарой для того, чтобы вынудить сдаться его брата, а брат скрывался после того, как смертельно оскорбил внука своего друга, а внук, в свою очередь...
Ренальдо был историком и он писал так:
Как доказала история, главной опасностью были не войны,
не болезни, не загрязнение среды, не бунт техники и не
вырождение - а терроризм. Если все прошлые беды и болезни
человечества оказались так или иначе поправимы и излечимы,
то терроризм, ставший правилом и традицией, сменивший войну
в её былом обличье, есть та смертельная язва, которая может
положить всем нам конец. Начавшийся с захвата заложников,
домов, средств передвижения и самолетов, он перерос в
захват и уничтожение поселков, улиц и городов. За последние
триста лет уровень террора медленно возрастал. Никакие меры