– Ну, наконец–то! – Наблюдая за активацией рунного контура, радостно воскликнул я.
“Система сбора магической энергии работает стабильно. Время заполнения хранилищ, при текущем уровне концентрации маны в окружающей среде: 1 минута 54 секунды. Общий объем хранилищ маны: 12000 условных единиц” – Вывела передо мной отчет НСУО.
– Превосходно. Просто превосходно!
Улыбнувшись, я с чувством выполненного долга откинулся на спинку плетеного кресла и, расслабившись, прикрыл глаза.
Переделка артефакта, накапливающего магическую энергию, в этот раз заняла намного больше времени, чем я рассчитывал. А ведь еще нужно будет проверить работоспособность портального контура, да и с пространственной магией не все решено. Вроде бы создавать стабильный пространственный карман я уже научился, вот только снизить затраты магической энергии на него никак не получается. На каком–то отрезке блок–схемы, отвечающей за питание я все же напортачил.
– Эх, знать бы еще, где именно находится это “узкое место”… так не охота проверять все с самого начала.
Устало помассировав виски, я открыл глаза и, склонившись над своей кирасой из орихалка, снова принялся проверять ряды слабо мерцающих рунных символов.
Раз во время экспериментов в виртуале все работало как надо, значит и здесь должно! Если ошибка и была допущена то, скорее всего, на этапе построения физической модели.
– Ах ты, образина чешуйчатая! А ну стой смирно и не выеживайся, пока я тебя изучаю! – Донесся до меня возмущенный голосок Эль.
Подняв голову, я осмотрелся вокруг, стараясь не обращать внимания на окружавших площадку огромных рептилий, лениво греющихся под искусственным солнцем, подвешенным Ноттой высоко над Колыбелью жизни.
Мда, вот кому–кому, а этой мелкой егозе все нипочем! Хлебом не корми, но дай поизучать что–нибудь новое.
Хорошо, что Госпожа богиня не столь беспечна, как ее юная коллега. Хотя бы площадку в центре колыбели сделала на возвышении, а то эти милые домашние питомцы с самого начала не вызывали у меня доверия. В их глазах я являюсь закованным в блестящие железяки, лакомым кусом мяса, а не приглашенным гостем хозяйки.
Тем временем, подобравшаяся чересчур близко к одному из двадцатиметровых крокодилов–переростков Эль, неосторожно протянула к его пасти руку. Не знаю, что там мелкая хотела сделать этим жестом, но греющейся на солнце рептилии это явно не понравилось. Приоткрыв один глаз, он разинул пасть и, дернувшись вперед, попытался целиком проглотить не в меру любопытную сборщицу. Его огромная, вытянутая морда, прошла сквозь голограмму Эль, щелкнув зубами за ее затылком.
– Да стой ты смирно, ящерица дерганная! – Снова выругалась мелкая, продолжая что–то отмечать в своем виртуальном журнале.
Осознав, что добыча ускользнула, крокодил вытаращил оба глаза на свою несостоявшуюся жертву, недовольно поминающую всуе уже шестое поколение его родственников. Снова разинув пасть, ящер на этот раз, сомкнул ее прямо на верхней части тела сборщицы.
– Если и дальше будешь вертеться, я пожалуюсь Ефиму, и он из тебя рагу сделает! Госпожа Нотта не давала четких инструкций насчет сохранности своего питомника, а нашей физической оболочке надо чем–то питаться!
Судя по реакции рептилии, кое–какие мозги в ее черепушке все же имелись. Прекратив пытаться проглотить голограмму Эль, он посмотрел в мою сторону. Когда наши взгляды встретились, я пожал плечами и хищно оскалился. После этого гигантская рептилия обиженно фыркнула и, развернувшись, поползла к озеру, расположенному в той части острова, которая относилась к элементу воды. Именно в нем и проживал весь питомник Нотты. По просьбе Эль, богиня специально зажгла над колыбелью солнце, дабы дать мелкой возможность поближе изучить ее зверушек, да и для меня подобное освещение было совсем не лишним. После того как полностью разберусь в сочетании рунного искусства и магии пространства, нам вместе предстоит реализовать очередной грандиозный проект, призванный спасти эту Вселенную.
Именно так! Ведь покой нам только снится.
Встретив богиню на нижнем этаже рободанжа, я уже было приготовился к очередной эпичной схватке, начав выстраивать проводящий канал во внешнюю среду. Но представшая передо мной молодая девушка, совсем не напоминающая своим внешним видом Богиню мудрости, поспешила меня остановить, заверив, что не собирается со мной сражаться. Скептически отнесшись к ее заявлению, я все же решил ее выслушать, но бдительности ослаблять не стал. Слишком уж странной казалась мне вся эта ситуация.
Да еще и это ее приветствие: – “Добро пожаловать на Землю Звездный странник”.
Это что же получается, Творец перенес нас во времени? Постапокалипсис? Что–то не припомню в своем “настоящем” моды на латекс и лазерное оружие…
Но пришедшая мне на ум догадка сразу же разбилась о суровость реальности! Какое к чертям собачьим будущее, если нашей Вселенной был вынесен приговор, и Творец, насколько я помню, не отменил его, а просто приостановил.
Еще больше контраста в нарисованную мной рассуждений добавил следующий вопрос Нотты:
– Из какой части Вселенной ты прибыл? Драгосилане снова открыли Большую дорогу? Или это Нори корпуса Кабуэ нарушили свое обещание? Впрочем, неважно, раз ты сумел прорваться через Омут памяти, наша изоляция так и так подходит к концу.
– Какой к черту Омут памяти? – Ошарашенно переспросил я, осматриваясь по сторонам.
И только тогда до меня дошло, что богиня имеет в виду окружающую планету оболочку, круглосуточно показывающую ее жителям различные световые концерты.
Если это Омут памяти, то куда делась Колыбель жизни, и что стало с Праматерью и ее сборщицами?
Когда я задал этот вопрос, удивляться пришел черед Нотты. Первый раз за очень долгое время с ней беседовал кто–то, знавший истинное значение слов Омут памяти и Колыбель жизни. Насторожившись, она запустила какое–то сканировавшее заклинание, чуть не спровоцировавшее меня на ответную контратаку, потому как на мгновение оно показало истинную сущность представшего перед богиней Звездного странника, который оказался и не им вовсе.
К тому времени завершился процесс восстановления физической оболочки, и я уже мог нормально двигаться. Стоя друг напротив друга мы сосредоточенно всматривались в сущность своего оппонента, пытаясь понять, что же делать с той информацией, которую получили. Разрядила напряженное молчание невесть откуда взявшаяся голограмма Эль.
– Да что тут думать, она сборщица, как и я, а это другая линия вероятности, вот и все.
Охренеть. – Мысленно воскликнул я, разом теряя всякое желание сражаться.
Если раньше я расценивал эту планету как странную тюрьму, в которую меня и Эль запихнул с какой–то определенной целью Творец, и после того как мы ее достигнем – сможем вернуться обратно на Лертал, то новые знания все резко усложняли.
Нас с мелкой занесло не просто к черту на кулички. Это другая Вселенная, мать его! Какого лешего мы делаем в другой Вселенной?!
– Посланцы Творца! – Благоговейно проговорила Нотта. – Это значит, что он не забыл о нас! Не отвернулся от заблудших душ, волею судьбы предавших его. Я знала… я знала, что он не оставит детей своих. Знала, и готовилась все это время! Ваше появление – знак! Грядут большие перемены!
В отличие от меня, Нотта была полна энтузиазма. Ее глаза лихорадочно блестели, тело тряслось от предвкушения. В одно мгновение из холодной безэмоциональной девушки она превратилась в одержимого религиозного фанатика.
Значит, в этой линии вероятности сборщицы тоже смогли обрести эмоции. – Отметил я для себя, пока Нотта предавалась своим фантазиям.
– Но что же мы стоим на пороге, совсем не дело это, надо поскорее начать приготовления. Идем!
Тряхнув плечами, она активировала магию, и камень в навершии ее посоха снова сверкнул. Вслед за этим перед Ноттой открылась залитая тяжелым серебром арка портала, в которую девушка тут же шагнула. Переглянувшись с Эль, я лишь пожал плечами и последовал за бывшей сборщицей, непонятно как ставшей Богиней мудрости планеты Земля, являющейся в этой реальности вместилищем Омута памяти.