Когда эхо от взрывов развеялось, в палатку вбежал посыльный:
– Вражеская артиллерия начала пристрелку. Прогноз аналитического центра: наступление начнется через пятнадцать минут.
– Необходимо их задержать, а лучше и вовсе сломать все их пушки. – Произнесла Жанна, по–прежнему занимавшая пост главы корпуса Стражей Айселии.
После этих слов взгляд воительницы невольно устремился на меня. Девушка была в курсе сложившейся ситуации, и не имела ничего против захвата власти жрицами Внутреннего круга Храма Порока, так как сохраняла при этом всю полноту своей власти над Стражами. Плюс за ней все так же было закреплено место фаворитки Минервы, чем девушка была довольна даже больше своего нынешнего положения в обществе.
“Я сделаю. Но вам потом следует придумать объяснение для остального “стада”, потому как незаметно магия такого масштаба не активируется”.
“Спишем на очередное божественное чудо” – тут же пришло предложение от Минервы.
“Я прикажу младшим послушницам провести ритуал восхваления Прекраснейшей. Дай мне пару минут и запускай магию” – взяла на себя инициативу Теодора.
“Тогда за мной военные” – старалась не отставать от других жриц Филомена.
“Какие прекрасные у меня менторы. Лирия, тебе следует брать с них пример”
“Всенепременнейше Ефим” – ответ девушки был щедро приправлен иронией.
Подобные сцены возникали постоянно, так что к лицемерию жриц я уже успел привыкнуть. Занятые своими интригами девчата, в отличие от Лирии, так и не разобрались во всех тонкостях двусторонней связи. Они до сих пор думали, что их коварные планы остаются для меня тайной.
Ладно, все это не важно. Сейчас главное – выманить на поле боя засевшую перед магическим телевизором, с ведром попкорна в руках Стеллу.
Оставив приготовления к контратаке на своих приближенных, я незаметно, насколько это возможно для двухметрового амбала, выбрался из штабной палатки и направился к границе лагеря. Все находившиеся в лагере солдаты знали о моей силе и том, что я принадлежу богине, потому никаких вопросов к гулявшему без своего хозяина рабу ни у кого вопросов не возникло. Наоборот, люди старались обходить меня стороной, уступая дорогу по первому требованию.
Несмотря на столь щедрые преференции, я по–прежнему вел себя крайне скромно. Сгорбленная спина, устремленный себе под ноги взгляд, излишняя зажатость в походке – именно так и должны передвигаться рабы.
Выбравшись за пределы лагеря, я еще раз внимательно осмотрел позиции врага. Их артиллерия располагалась за оборонительными укреплениями, и достать ее без штурма у наших доблестных воинов не получится. Десять бронемашин с направленными практически перпендикулярно земле пушками. Беглый анализ в элементном диапазоне, показал наличие стандартного источника питания и довольно простой схемы, активирующей магию воздуха. Стреляли эти пушки конусообразными кумулятивными снарядами, с высокой проникающей способностью.
Значит, наши харвейстеры будут уничтожены в первую очередь. Нельзя этого допустить, ведь без этих бронетранспортеров преодолеть вражеские редуты будет нереально.
“Запуск источника. Пламенный дракон – активация. Регенерация маны на полную мощность” – отдал я приказ НСУО и начал готовить самую мощную атаку по площади, на которую был только способен в условиях ограниченного запаса магической энергии.
Перед баррикадами, тем временем, стал выстраиваться прибывший корпус гладиаторов–пехотинцев. Все как на подбор одинакового телосложения и роста, с энергетическими ружьями в руках.
– Кого–то они мне напоминают… – засмотревшись на развернувшееся действо, я чуть не упустил контроль над заклинанием. Начавший образовываться в воздухе силуэт дракона пошел рябью и стал менее четким.
Усилив Контроль стихии, я закончил подготовку, вложив в свое детище всю ману, какая только была мне доступна, после чего продолжил анализ странно одетых людей уже в своем нейроинтерфейсе.
Казалось что их белая броня была сделана из пластика, а приплюснутые шлемы, без каких–либо смотровых отверстий и вовсе выглядели как ночные горшки для того самого дела. Перейдя на элементное зрение, я начал по–другому смотреть на этих клонов. Пластиковая защита оказалась с сюрпризом. В нее были встроены артефакты усилители, связанные с телом носителя. Таким образом, броня гладиаторов не только усиливала их и позволяла использовать в бою дополнительные мощности физической оболочки, являясь настоящим экзоскелетом на магической тяге, она так же обладала эффектом поглощения. Пробить ее выстрелом из бластера практически нереально.
Так вот каковы элитные войска Стеллы? Забрось пару сотен таких в тыл к врагу и дело будет сделано. Теперь понятно, почему у Охотников и солдат так распространены световые кинжалы. Чем–то иным убить или хотя бы ранить этих киборгов, задача крайне тяжелая.
“Ефим, мы готовы. Младшие послушницы выстроили ритуальный круг и начали возносить молитву Прекраснейшей” – В момент, когда я хотел более детально рассмотреть дополнительные функции брони клонов, ко мне по двусторонней связи пришло сообщение от Теодоры.
Следом за ней, словно под копирку, поступили сообщения от двух других новообращенных менторов.
– Посмотрим, как эта броня защитит вас от моей элементной магии! – Хищно оскалившись, я стал наполнять уже сформированный каркас заклинания “специально окрашенной маной” из источника.
Секунда, другая и вот в небо Земли альтернативной линии вероятности впервые взмывает гигантский пламенный дракон. Тут же внимание всех солдат обеих армий приковывается к нему. Даже возившиеся с артиллерией наводчики и другой спецперсонал, оторвались от своих дел, подняв головы вверх.
Затерявшись среди картин “бесконечного спектакля”, дракон завис прямо посреди одной из них и сбросил десятую часть накопленной энергии, разрывая оболочку Омута памяти. На миг из–за него показался кусочек синего безоблачного неба. Проскользнувший в образовавшуюся брешь луч света, упал на поле боя ровно посередине, словно отдавая сигнал к началу чего–то грандиозного. В следующее мгновение Омут начал восстанавливаться, а Пламенный дракон камнем рухнул вниз, врезавшись в строй пехотинцев точно по центру.
Но это еще было не все.
Усилив до максимума Контроль стихии, я придал разбушевавшемуся пламени форму гигантской волны и направил ее точно на вражескую артиллерию.
В последний момент перед машинами появились пятеро гладиаторов, одетых в красную пластиковую броню и шлемы цилиндрической формы. Помимо этого от пехотинцев отличал их еще и развивавшийся за плечами плащ того же цвета. Польза этого элемента одежды в реальном бою довольно сомнительна, подобное разве что в специфических кинофильмах увидишь.
Разгадать предназначение этих накидок я не успел, так как в следующее мгновение мое Огненное цунами поглотило нерадивых защитников артиллерийских установок. Выстроившись в линию, красные плащи развернули огромный энергетический щит, аналог того, каким пользовались защитники Стражей. Пусть за время полета и после повторной активации, мое заклинание и потеряло часть своей силы, но эта волна пламени по–прежнему несла в себе более десяти тысяч условных единиц мощности. “Живой щит” продержался сорок три сотых секунды, после чего стихия поглотила артиллерийские установки вместе с гладиаторами Стеллы и всем обслуживающим эти машины персоналом.
– Еще один знак от Прекраснейшей! – Вдруг закричала Жанна.
– Всевышняя с нами!
– Во славу Айселии!
Вслед за предводительницей Стражей, начали кричать ее подчиненные.
– В атаку! Центр прорван! – Скомандовала довольная произведенным эффектом девушка, и построенные войска, под прикрытием бронетехники, двинулись на позиции врага.
Отлично, начало положено.
Взглянув на показатели основных параметров, я убедился, что мана восстанавливается в заданном темпе, после чего неспешно двинулся в том же направлении, пристроившись следом за группой прикрытия, состоявшей из стрелков–снайперов, вооруженных дальнобойными артефактными энерговинтовками.