— Жанелль звонила каждый месяц по поводу денег. Я ничего не спрашивал. Просто давал ей всё, что она просила. Я чувствовал, что должен ей. Её потеря была такой же, как моя. Если бы я был там, она, возможно, не употребляла бы наркотики или не пила. Во всяком случае, она нуждалась в этом, поэтому я дал. Мне потребовалось, чтобы прошло около шести месяцев, прежде чем я понял, что она просто использовала эти деньги для следующей дозы или выпивки. Как только она призналась в этом, я прекратил денежный поток и оплачивал только счета, аренду, электричество, газ и всё такое. Она снова позвонила в начале этого месяца и сказала, что нам нужно встретиться. На этот раз я был спокойным. Я хотел ей много чего сказать, но не был уверен в том, смогу ли высказать всё, не проявляя гнева. Я встретился с ней, и она сказала мне, что должна торговцам наркотиками кучу денег. Просить ей больше не у кого, и, кроме того, я ей должен, — я немного прикусила язык, чтобы не сорваться. — Я отправился разбираться с её проблемами и узнал, что она должна больше, чем даже у меня есть, десять тысяч долларов. Я не смогу ей помочь, даже если захочу.
— Это больше не твои проблемы, Мэйс. То, что случилось с Бэлль, не твоя вина. Я буду твердить это, пока не посинею, если нужно будет. ЭТО. НЕ. ТВОЯ. ВИНА.
— Сейчас я понимаю это, — прошептал Мэйс, опустив взгляд, локтями он опирался на колени.
На моем лице, должно быть, отразилось потрясение, потому что он продолжил:
— Я осознаю это сейчас, потому что ты заставила меня понять. Понять то, что я не мог бы изменить произошедшее. Меня не было там. Я не мог быть там, когда это произошло. И даже никогда не думал о том, что это возможно. Я искренне благодарен тебе за то, что ты сняла эту удушающую вину.
Я вскочила на колени и поцеловала его крепко, удерживая.
— Малыш, это не твоя вина. Всё это.
— Это большее, Скар, большее, чем я могу выразить словами, и я хочу от этого освободиться. Больше нет секретов между нами. Я не хочу, чтобы что-то мешало нам.
Я просто кивнула головой — что может быть хуже, правда?
Глава 19
Хрен с ним, будь что будет. Вот, черт!
— Ты знаешь, что я служил в спецназе, и знаешь, что больше не служу. Я сам решил уйти. Последнее задание, на котором я был… оно плохо закончилось. Действительно плохо. Миссия подходила к концу, когда это случилось. — Скар посмотрела на меня настороженно, но не сказала ни слова. — Мы остановились, чтобы обезвредить фугасную бомбу. В тот день я вел двенадцать человек, и только шесть из них вернулись целыми и невредимыми. Я сидел за рулем первого грузовика, в котором был Джуд и еще четверо наших парней. Эйс вел второй. Он остановился позади меня и собирался со своими парнями обезвредить бомбу. Я должен был все проверить. Эйс не заметил второй детонатор. Ровно через двадцать секунд после того, как он закончил с проводами, бомба сдетонировала.
Память вернула меня в тот день, когда это произошло. Рассказав о случившемся, я погрузился в собственные воспоминания. Они, словно карды из диафильма, проматывались у меня перед глазами яркими образами. Я как будто вернулся туда. Все еще чувствовал жар. Все еще слышал звуки. В голове пульсировало, а грудь сдавило от боли.
— Мой желудок подскочил к горлу, когда все упали на землю. Было слышно только громкий взрыв, а затем крик. — Я почувствовал на себе пристальный взгляд Скар, поэтому продолжил свой рассказ. — Половина группы была в радиусе взрыва бомбы. В тот раз я не проверил работу Эйса. И какого хрена я не проверил, я делал это столько раз, что стал ему доверять. Я должен был проверить. Достаточно звука или постороннего движения, чтобы отвлечься.
Воспоминания поглотили меня.
— Я начал выкрикивать приказы и бросился действовать. Я почувствовал вкус желчи во рту, когда осознал весь ужас развернувшейся передо мной сцены. Половина моей команды из двенадцати человек лежала на земле. Я сглотнул подступившие к горлу рвотные массы, которые грозились вырваться наружу из-за адреналина, циркулировавшего у меня в крови. Он упустил тот факт, что бомба имела второй таймер, предназначенный для того, чтобы бомба взорвалась после ее обезвреживания.
Я вырвался из своих воспоминаний и встряхнул головой, чтобы прогнать остатки видений. Все мое тело болело, как будто я снова вернулся туда.
— Если бы я был более собран и выполнял свою работу как надо, то не потерял бы шесть человек в тот день. Я мог бы избавить их семьи от жизни в мучениях, которые они сейчас испытывают без тех, кого любили.
Лицо Скар смягчилось, когда она тихо произнесла:
— Мэйс, малыш, ты должен прекратить нести чушь. Это была не твоя вина. Есть вещи, которые ты просто не можешь контролировать.
Вместо того чтобы спорить, я решил просто промолчать и посмотреть игру, лежа на диване в обнимку со своей девушкой. Я был уверен на сто процентов, что так близко к состоянию блаженства я уже не буду, и это просто охренеть как намного больше того, что я заслуживаю.
Прошла примерно неделя после этого разговора, я быстро принимал душ, потому что знал, что Скарлетт будет ворчать, если я не потороплюсь. Официально мы не съезжались, но фактически так оно и было. Я все время находился у нее дома. Только один раз меня там не было, когда она вернулась с работы, и тогда она прискакала домой к Трипу и устроила мне разнос, который закончился тем, что я перегнул ее через диван и показал, как мне сильно нравится, когда она злится на меня.
В первую очередь это была ее вина в том, что мне нужно было в душ. Того, как она после работы зашла домой, демонстрируя свое сексуальное тело, было достаточно, чтобы заставить любого мужчину упасть на колени, взирая на нее с трепетом и благоговением. А я был просто мужчиной, который принимает этот вызов. Я долбил ее киску быстро и жестко уже через несколько секунд после того, как она бросила сумку на кухонный стол. После нашего жаркого как ад перепиха я открыл в себе любовь к черным гранитным кухонным столешницам. Было потрясающе чувствовать, как ее сексуальные ярко-зеленые туфли на высоченных каблуках жестко вжимаются в мою задницу, когда я грубо толкался в ее тесное маленькое тело. Даже больше, чем просто потрясающе. Она сидела своей идеальной попкой на краю столешницы. Безусловно, это место мы должны опробовать еще раз.
Приняв душ, я вошел в спальню и замер в дверном проеме. Полотенце, обернутое вокруг моих бедер, не могло скрыть эффект, который произвела наклонившаяся Скарлетт, засовывающая свои миниатюрные ножки в сексуальные туфли на высоких каблуках. Она стояла, задрав кверху задницу, и лишь узкая черная полоска прикрывала то, что, как я знал, было самой узкой и самой горячей дырочкой из всех, которые у меня были.
Скарлетт развернулась к зеркалу, укладывая волосы в некое подобие локонов. Она стояла ко мне спиной. На ней был яркий пурпурно-черный корсет, едва заметные трусики и на этот раз атласные черные лодочки на десятисантиметровом каблуке, которые заставили мой и без того каменный член пульсировать. Я не мог просто смотреть.
— Мэйс, дорогой, если ты не поторопишься, мы опоздаем, — мягко сказала она, обращаясь к моему отражению в зеркале.