– Чак задникът ми се изпоти – прошепва Мерилин зад мен и се разкикотва.
Мерилин е дъщерята на Кали. Двете се събраха само преди няколко години. Кали беше забременяла на петнайсет и беше дала дъщеря си за осиновяване по повелята на родителите си. Цял живот съжаляваше за това. Един от мъжете, които преследвахме, се беше сдобил с тази информация и заплашваше да я използва срещу колежката ми. В резултат на това Кали и Мерилин се откриха по необходимост, но впоследствие създадоха истинска връзка помежду си.
– Тихо, Мамче Смоуки – скастря ме Бони. – Ти също – не пропуска и Мерилин.
Хвърлям бърз поглед на дъщеря си, която стои до мен в своята слънчево жълта рокля на шаферка. Косата ѝ е вдигната нагоре и завързана с жълта панделка, както на всички останали жени. Красива е и ѝ се усмихвам.
Бони е на тринайсет и много прилича на майка си с тази своя прекрасно руса коса, удивително сини очи и перфектно бели зъби. Онова зад очите ѝ обаче я отличава от другите. Тя е на тринайсет години, но в погледа ѝ се усеща едно спокойствие, което не отговаря на възрастта ѝ. Бони е видяла и преживяла прекалено много.
Майка ѝ, Ани Кинг, беше най-добрата ми приятелка в гимназията. Тя беше убита и изкормена от мъж, който искаше да го преследвам, и беше накарал Бони да гледа.
Ани беше оставила дъщеря си на мен. Все още не знам защо.
Да отмъстя за приятелката си, се превърна в първата ми сламка, за която да се хвана, за да спася собствения си живот след случилото се с Джоузеф Сандс, а Бони се превърна във втората. Бони беше онемяла след убийството на майка си, но с времето се съвзе. Сега е на тринайсет и вече говори. Обичам я. Тя е мое дете във всяко едно отношение.
Бони ми отвръща на усмивката и лицето ѝ се прояснява като слънце, което е прогонило мъглата.
– Не ти ли е горещо? – питам я аз.
Тя свива рамене.
– Мога да издържа. Церемонията няма да бъде дълга.
Хвърлям бърз поглед на Самюъл Брейди, мъжагата, за когото ще се омъжва Кали. Той е шефът на лосанджелиския SWAT отряд на ФБР и това му личи, дори да е облечен в черен смокинг. Висок е около метър и деветдесет и пет, а прическата му е като на останалите момчета от отряда му – къса по военному.
– Сам не ми изглежда нервен – прошепвам на Мерилин.
– Не мисля, че нещо може да го изплаши – отговоря ми в същия дух тя. – Освен може би Кали.
Потискам смеха си. Кали Торн е едновременно моя приятелка и дългогодишен член на екипа ми. Тя е висока, кльощава и дългокрака червенокоска с дипломи по криминалистика и криминология. Известна е със своята непочтителност, която обаче бива преглътната от всички заради компетентността ѝ. Кали е безжалостна в търсенето на истината.
Самият факт, че ще се омъжва, все още е изненада за всички ни. Преди Сам Брейди приятелката ми беше известна като сериозен враг на моногамията.
До Сам е Томи. Той среща погледа ми и ми намига. Изплезвам му се и това ми спечелва ново сръгване и намръщване от страна на Бони.
– Кога се превърна в такава драка? – питам я шепнешком аз.
– Откакто Кърби ме направи своя помощница – отговаря тя.
Сега е мой ред да се намръщя.
Кърби Мичъл е наемна убийца. Също така изигра ролята на сватбен агент на Кали. Тя прилича и се държи като калифорнийско плажно зайче, но историята ѝ е много по-мрачна. Разнесоха се слухове, че е използвала заплахи и дори е размахвала оръжието си, за да получи отстъпки от някои от доставчиците за сватбата на Кали. Нямам представа как да се чувствам от факта, че Бони се е сближила с нея.
Засега оставям тази мисъл, както съм оставяла на мира много неща, които са се случвали в живота ми. Не че имам голям избор. Заобиколена съм от хора като мен, които имат видими и невидими белези, убивали са други и ще убиват отново. Това може да не е най-добрата среда, в която да отглеждаш дете, но е тази, която съм си избрала и която имам.
До Томи са застанали останалите двама члена от екипа ми – Алън Уошингтън и Джеймс Джирон. Алън е най-възрастният от всички ни, вече е на почти петдесет. Той е огромен афроамериканец, който прилича на лайнбакър. Смокингът му се опъва опасно по шевовете всеки път, в който се размърда. Размерите обаче крият истинската същност на Алън, който има око за детайла и безкрайно търпение, които го правят невероятен следовател.
Джеймс поглежда часовника си и на лицето му се изписва кисело изражение. Завъртам очи. Той е най-младият член на екипа ми, само на трийсет и една е. Също така е мизантроп. Всъщност не мога да кажа, че мрази хората, но определено не му пука за тях. Няма интерес към социалните контакти и обикновено не се разбира с абсолютно никого, включително и с всички присъстващи на сватбата. Но онова, което му липсва на Джеймс в отношенията му с хората, е компенсирано от ума му. Той е гений. Завършил е гимназията на петнайсет години, защитил е докторска степен по криминология за четири години и след това се е присъединил към ФБР.