— Знаеш, че няма да го направи. — Жанин сложи ръка върху рамото й. — Той е мъж, Терез. Мъжете са горди.
— Жените също са горди, мамо. Жалко, че досега не си го научила. — Кухненският стол се разлюля и главата на Тери се отметна назад от плесницата на майка й. Тя вдигна полека ръка към пламтящата си буза. — Знаеш ли, май повече ми харесва, когато плачеш.
— Съжалявам. — Жанин отстъпи назад, ужасена. — Не исках да правя това, cher, кълна се в Бога. Исках само да… — Тя взе да рови в чантичката си за носни кърпички.
— Дай да видим дали свещите на танта Роза вършат работа — предложи Тери и махна към хола. — Иди да запалиш една, сега определено имам нужда от малко магия.
— Казах му, че вече не искам да съм между чука и наковалнята — изхлипа майка й. — Казах му.
— Виждам на чия страна си, няма проблем. — Тери си взе бирата и отпи бавно. — Може би трябва да изчакаш до Коледа, за да ми се обадиш.
Кърпичката се отдели от разплаканите очи на Жанин.
— Няма да мирясаш, докато не съсипеш това семейство.
Тери проследи с нокът етикета на бутилката.
— Не аз съм човекът със склонността да руши, мамо.
— Не мога да идвам повече тук. — Майка й сгъна прилежно мократа памучна кърпа. — Той е мой съпруг и не иска да идвам.
— Затова ще се жертваш.
— Каквото и да е казал или направил, cher, той е твоят баща и ти приличаш на него. — И Жанин си тръгна с гордо вдигната глава.
Тери остана заслушана в звука на двигателя на импалата, който запали и се отдалечи, преди да облегне ръце на масата и да положи главата си върху тях. Майка й нямаше да се върне, това беше сигурно. Жанин беше непоколебима в лоялността към съпруга си.
Никой от роднините — а те бяха много, не одобряваше разрива между Тери и баща й. Сред кадиените лоялността към своите стоеше над всичко, а Тери неведнъж беше нарушавала този неписан закон. Например, когато арестува братовчед си Кейн през февруари. Половината род спря да й говори. Сега и другата половина щеше да я отпише, веднага щом Жанин ги осведомеше за малката си визита.
Тери вече нямаше да бъде добре дошла в клана. Неофициално, от днес нататък тя беше съвсем сама на света.
Тя изля три четвърти от бирата в мивката и отиде да си вземе душ. Действията й бяха автоматични и несъзнателни. След като се изкъпа, тя облече халата си и приседна на леглото си. Отвори чекмеджето на нощното шкафче и извади пистолета, който държеше вътре. Той й беше резервният.
Повъртя го в ръцете си, спомняйки си последния път, когато го бе държала. Позволяваше си да си припомня само откъслечни мигове от онази нощ. Никога цялата нощ. Никога всички детайли.
В единствения кадър на спомена, който си позволи да извика сега, Корт беше между бедрата й. Той погледна нагоре с влажна от нея уста. „Искаш ли да спра?“
Тери извади пистолета и го насочи в главата му. „А искаш ли да умреш?“
За шестхиляден път тя се запита къде беше сбъркала онази нощ. Имаше изобилие от възможности. Корт вероятно не бе свикнал неговите приятелки дебютантки да го заплашват да го застрелят в леглото. Или пък беше сексът. Тери беше имала няколко гаджета, така че не беше девица, но онази нощ тя наистина бе твърде шокирана, за да поеме инициативата. Доколкото помнеше, тя лежеше като зашеметена от първия оргазъм в живота си. Той също се впечатли. Ръката й се обви около оръжието. Е, първия път може да е била като парцалена кукла, но след това му се реваншира. Беше изгубила бройката на своите оргазми, понеже то си беше почти една непрестанна вълна от екстаз, но не остави и Корт на сухо. Накара го да свърши три пъти.
Той можеше да я пренебрегва и да я държи на разстояние. Можеше да й се присмива, но това не можеше да й го отнеме.
Отвращението на Корт не беше чак толкова необяснимо. Те двамата принадлежаха към съвършено различни светове. Той беше израснал в имение сред каймака на креолското общество. Беше се ползвал от всички привилегии на дете, чиито родители не трябва да се притесняват за цената на нищо. Джей Ди й бе споменал веднъж, че майка му можела да проследи родословието им чак до някакъв френски крал.
В семейството на Тери нямаше крале. Тя беше израснала на Байо, част от грамаден кадиенски клан, съчетал в себе си всякакви жилки и раси. Тери беше завършила държавно училище. Презираше чаените партита и куклите, но затова пък нямаше равна по лов и риболов. Беше износвала омалелите дрехи на братовчедките си, подстригваше късо косата си, винаги когато успяваше да отмъкне шивашката ножица на майка си, и знаеше толкова цветисти ругатни, че Жанин беше изхабила най-малко пет калъпа сапун, за да мие мръсната й уста. Като момиче Тери имаше само един герой и само една мечта. Някой ден да стане ченге като баща си.