— Андре не е гей. — Той измъкна цигарата от пръстите й, хвърли я на земята и я смачка с крак. — Но е един от най-старите приятели на майка ми. — Корт й отвори вратата. — Опитай се да не го забравяш.
— Това ме подсеща за една друга стара приятелка на майка ти, която размаза главата на съпруга си с чук за стриди — напомни му Тери, — и направи няколко опита да убие жената на брат ти. Нали си спомняш, това беше точно преди да подпали леглото на Джей Ди и съпругата му. Докато те бяха в него.
— Аз все още не съм убил никого, детектив — изрече протяжно дълбок мъжки глас. — Независимо колко често съм се изкушавал.
Мъжът, който дойде да ги поздрави, не беше млад и красив, но за Тери той олицетворяваше грациозното остаряване. Носеше бледокремав ленен костюм в три части, със светлосиня риза и тъмносиня вратовръзка. Тъмносиня носна кърпа надничаше от джобчето до ревера му. Косата му беше толкова сребриста, че блестеше на слънчевата светлина, а лицето му бе набръчкано точно толкова, че да излъчва мъдрост и доброта, а не слабост и поражение.
Няма да плещя глупости. Ще мисля, преди да си отворя устата.
— Хм, здравейте… Как сте?
Мъжът я погледна така, сякаш бе голяма отровна змия, която се беше шмугнала под вратата.
— Кортланд, би ли ни представил, ако обичаш?
— Разбира се… Андре, това е детектив Тери Винсент. Детектив Винсент, позволете да ви представя Андре Моро, приятел на семейството ни.
— Господин Моро. — Тя протегна ръка, за да стисне неговата, и едва не я отдръпна, когато той я обърна настрани и се поклони. Не целуна ръката й като по филмите, но почувства как той подуши пръстите й. — Благодаря, че се съгласихте да ме приемете.
Андре се изправи и протегна ръка.
— Бихте ли ми дали цигарите си, моля?
— Разбира се. — Тя извади пакета от джоба си и му го подаде. — Огънче трябва ли ви? — Тя опипа джобовете си за запалка.
— Не, благодаря. — Той се обърна и изхвърли пакета в малкото кошче зад бюрото. — Вече не пушите, детектив.
— Моля? — Сигурно не го беше чула правилно.
— Ще ви помоля да не говорите, разсейвате ме. — Той я обиколи бавно, като я изучаваше. — Висока сте 177 см и тежите 56 килограма. Твърде висока за миньон и твърде слаба за дамска конфекция. — Той свали шнолата от косата й.
— Хей! — Тя вдигна ръка към тила си, за да задържи косата си вдигната. — Нося тридесет и шест.
— Боже Господи. — Той подръпна няколко кичура. — С градинарска ножица ли сте се подстригвала? — Андре улови ръцете й и ги обърна. — Аха! Явно и ноктите си поддържате с нея.
— Я чакай малко! — намръщи се тя.
— Шт. — Андре я улови за брадичката. — Затова пък зъбите ви са великолепни. Това е добре, няма да ни трябва зъболекар, а само избелване, за да премахнем петната от пушенето. — Той я пусна. — Къде живеете, детектив?
— Не спя в плевнята, ако това искаш да кажеш.
— Отговорете на въпроса, ако обичате.
— Живяла съм край брега на река Ачафалая, докато учех в Полицейската академия. Сега живея във Френския квартал. — Тя пъхна ръце в джобовете на якето си. Прие някак идеята да се довери на светския ментор, но този човек се отнасяше с нея като с грозен кон. — Какво има? Не харесваш кадиени или какво?
— Родена и израснала край блатата. Това обяснява всичко. — Андре въздъхна и се обърна настрани. — Кортланд, ще се иска невероятно много работа. С колко време разполагам, за да я подготвя?
— Ще я заведа на заупокойната служба на Ашли утре вечер.
— Много добре. — Андре свали сакото си и запретна ръкави, като измери Тери с пронизващ стоманен поглед. — Ще ми трябва шивач, фризьор, маникюрист, кожен консултант, двама лични стилисти и вероятно — той изгледа главата й — изтребител.
— О, я стига! — Тери започнала потропва с крак. — Виж, старче, единственото, което трябва да направиш, е да ме наконтиш с някакви дрехи и грим, чу ли?
— Не, мила моя. Човек не може просто да наплеска нова боя върху разнебитена сграда. Тя трябва да бъде съборена и изградена наново. В твоя случай, обаче, може би разумно нанесената мазилка може да свърши временно работа. — След това той се обърна към Корт: — Мисля, че ще бъде най-добре да ни оставиш сами. Ще ти се обадя, когато тя е в приличен вид, въпреки че те съветвам да кажеш на всички, че има ларингит, докато оправим речника й. Което по всяка вероятност ще се случи някъде около следващия Марди Гра.